Mouvement pour une vie supérieure

Le Mouvement pour une vie supérieure est directement issu du Mouvement de sanctification apparu pendant les années 1830 aux États-Unis. Il commença à se répandre en Angleterre dans les décennies 1840 et 1850, par les soins de l’évangéliste méthodiste James Caughey (en) et des presbytériens Asa Mahan (en) et Charles Finney, qui touchèrent aussi l’Écosse et l’Irlande. Dans les années 1850 et 1860, Dr. Walter Palmer et son épouse Phoebe Palmer vinrent de New York pour promouvoir les mêmes idées, puis dans les années 1870, ce fut le tour de William Boardman (en), dont l’ouvrage Higher Christian Life donna son nom au mouvement. Il amena avec lui les évangélistes d’origine quaker Robert Pearsall Smith (en) et Hannah Whitall Smith, qui jouèrent un rôle-clé dans la diffusion du mouvement au Royaume-Uni. Le 1^er mai 1873, le révérend anglican William Haslam fit venir Robert Pearsall Smith à une petite réunion pastorale qui se tenait à Curzon Chapel, dans le quartier de Mayfair à Londres. Deux des participants furent transformés par ce qu’ils entendirent ce jour-là : Evan Henry Hopkins et Edward William Moore (en). Petit à petit, les Pearsall Smith convainquirent les églises méthodistes londoniennes de s’ouvrir à la théologie de la perfection chrétienne qui faisait au fond déjà partie de leur héritage wesleyen. Ils leur faisaient aussi miroiter le risque de se faire dépasser par d’autres églises plus dynamiques, et les prédicateurs du Mouvement pour une vie supérieure furent de plus en plus souvent invités à parler dans ces églises.

Les premières grandes réunions du Mouvement pour une vie supérieure eurent lieu du 17 au 23 juillet 1874, dans le domaine de Broadlands appartenant à Lord et Lady Mount Temple, où les idées du mouvement furent présentées en même temps que certaines notions issues du quakerisme et du spiritisme, puis des réunions furent organisées à Cambridge et Oxford à l’intention des étudiants chrétiens. Une convention pour la promotion de la sanctification eut ensuite lieu à Brighton du 29 mai au 7 juin 1875. L'évangéliste américain de premier plan Dwight L. Moody l'avait annoncée à ses auditoires londoniens en précisant qu’il était très important d’y participer. Quelque huit mille personnes s’y retrouvèrent. Le pasteur anglican T. D. Harford-Battersby était du nombre des participants et prit immédiatement des dispositions pour organiser une telle convention dans sa paroisse de Keswick. Il devint ainsi le leader reconnu des conventions de Keswick qui commencèrent à se tenir annuellement dès 1875 (et se poursuivent au XXI^e siècle).

Dès 1875, la convention de Keswick attira 400 personnes. La bannière déployée à cette occasion portait les mots "Tous unis dans le Christ Jésus" ("All One in Christ Jesus"), qui sont restés la devise de la convention jusqu’à ce jour. Parmi les orateurs de la convention, on relève les noms de pasteurs anglicans tels que J. W. Webb-Peploe, Evan Henry Hopkins, E. W. Moore ou Handley Moule (en), le pasteur réformé sud-africain Andrew Murray, le baptiste Frederick Brotherton Meyer et la méthodiste calviniste Jessie Penn-Lewis. Les Conventions de Keswick devinrent rapidement un événement annuel dont l’influence sur le christianisme évangélique mondial a pu être considérée comme majeure[1].

L’université biblique de Columbia (Caroline du nord) (Bible College and Seminary, devenu Columbia International University (en)) fut fondée par l’un des premiers leaders du Mouvement de Keswick américain, Robert C. McQuilkin.

Une distance se développa progressivement entre les méthodistes traditionnels et les prédicateurs de Keswick. Keswick adopta un ton plus calviniste, les prédicateurs prenant soin de garder leurs distances par rapport à la doctrine wesleyenne de l'éradication (selon laquelle le péché originel pourrait être complètement éliminé de l'âme du chrétien avant la mort). Les prédicateurs de Keswick ont commencé à utiliser le terme d'"action corrective" pour décrire l'effet du Saint-Esprit sur le péché originel, souvent en le comparant à la façon dont la portance de l'air compense la force d’attraction universelle pour soulever un avion. Les théologiens wesleyens-arminiens modernes considèrent donc à présent la théologie de Keswick comme profondément différente de leur propre dogme de l'entière sanctification.