Mouvement du 23 Mars

Région du pays dans lequel le mouvement est localisé.

Après l’arrestation du général Laurent Nkunda en janvier 2009, un traité de paix était conclu le 23 mars 2009 entre le Congrès national pour la défense du peuple (CNDP) et le gouvernement de la République démocratique du Congo (RDC). L’accord prévoyait la libération des prisonniers, la transformation du CNDP en parti politique, les retours des réfugiés se trouvant dans les pays limitrophes de la RDC et dont sont issus la grande majorité des rebelles, l’intégration des civils membres du CNDP au sein des institutions gouvernementales ainsi que l’intégration des forces du CNDP dans l'armée congolaise.

Les ex-membres militaires du CNDP ont été soupçonnés d'abuser de leur position dans l'armée pour contrôler le trafic de minerais[6], ce qui a conduit le Gouvernement de la RDC à muter les militaires issus du CNDP dans d'autres régions de la RDC. Estimant que ceux-ci violaient les accords du 23 mars 2009, ils se sont mutinés en avril 2012[7] - [8] - [9].

Le 6 mai 2012, les mutins dirigés par le colonel Sultani Makenga créaient le mouvement du 23 mars ou M23, en référence à la date de l’accord[10].

Le 17 août 2012, le congrès du M23 nommait président du mouvement Jean-Marie Runiga Lugerero, un ancien du CNDP et originaire du Sud-Kivu. Le colonel Sultani Makenga était nommé chef du haut commandement militaire[11] - [12]. Devenu rapidement général de brigade, il est chef d’état-major général de la branche armée du M23, baptisée Armée Révolutionnaire du Congo (ARC)[13] ; il a été placé le 13 novembre par les États-Unis sur leur « liste noire », car tenu pour responsable « d'horreurs à grande échelle » contre les civils[9]. Mais en mars 2013, des désaccords et des combats ont éclaté au sein du M23 entre les partisans de Sultani Makenga et ceux de Jean-Marie Runiga, après que celui-ci eut été remplacé à la tête du M23 politique par Bertrand Bisimwa, ancien porte parole du M23.

Pour les autorités de Kinshasa et certains observateurs, l'un des organisateurs, sinon le véritable chef du Mouvement serait en fait le général Bosco Ntaganda, surnommé « Terminator », un chef de guerre accusé par la Cour pénale internationale de recrutement d’enfants soldats, de crimes de guerre et de crimes contre l’humanité. Selon le rapport préliminaire fait par le Groupe d'Experts des Nations unies pour le Congo et remis en juin 2012 au Conseil de sécurité des Nations unies[14], le M23 aurait été créé à partir de la fusion de deux groupes de mutins dirigés respectivement, par le général Ntaganda et le colonel Makenga. Mais le rôle exact du général Ntaganda dans la création et les activités du M23 restent obscures et contestées. Celui-ci dit ne pas être impliqué dans les défections de membres du CNDP[15].

Le rapport au Conseil de sécurité des Nations unies montrait en détail en 2012 que le M23 bénéficiait d'un soutien important militaire, financier et politique de la part de membres haut placés du gouvernement rwandais, y compris du ministre de la Défense et du chef d’état-major de la Défense du Rwanda[14] - [6] :

• assistance directe à la création du M23 à partir du territoire rwandais ;
• recrutement effectué par les Forces rwandaises de défense pour le compte du M23 ;
• appui logistique des Forces rwandaises de défense au M23 ;
• implication directe de responsables rwandais de haut rang dans la mobilisation de l’appui au M23 ;
• appui direct fourni au M23 par des unités des Forces rwandaises de défense lors d’opérations en RDC ;
• soutien au M23 par des officiels rwandais ;
• soutien du Rwanda à des groupes armés et à des mutineries liées au M23 ;
• soutien du Rwanda à des personnes visées par les sanctions, notamment le général Bosco Ntaganda.

Le Gouvernement rwandais a catégoriquement nié les allégations selon lesquelles le Rwanda soutiendrait le M23[14].

« Certaines autorités rwandaises pourraient être considérées comme complices de crimes de guerre en raison de l’appui militaire continu qu’elles apportent aux forces du M23 » selon l'ONG Human Rights Watch[16].

Félix Tshisekedi, président de la République démocratique du Congo, a accusé le 5 juin 2022 le Rwanda de soutenir le M23[17].

En août 2022, un rapport de l'ONU confirme les liens entre le M23 et le Rwanda[18]. Il semble que le motif principal de l'activisme militaire Rwandais dans la région soit de permettre une captation des richesses minières régionales, notamment le coltan [19].

D’après Human Rights Watch (HRW), les membres du M23 « sont responsables de crimes de guerre commis à grande échelle, y compris des exécutions sommaires, des viols et des recrutements de force ».

Le journal Libération rapporte que certains témoignages apportés par les chercheurs de HRW étaient obtenus sur base des "compensations financières" versées aux habitants de la ville de Goma[20]. Des graves exactions des droits de l'homme ont été commises aussi par les forces gouvernementales à Goma et à Minova. Une enquête de la Monusco (mission de l'ONU en RDC) a permis de recenser au moins 126 femmes violées par les forces armées de la RDC (FARDC) fin novembre 2012[21] - [22].

En juillet 2012, le M23 contrôlait deux villes, Bunagana et Rutshuru[23]. À la suite d'une médiation entamée en août par la Conférence internationale de la région des Grands lacs à Kampala (Ouganda), les deux camps restent plus ou moins sur leurs positions d'août à la mi-octobre, respectant une trêve précaire émaillée d’accrochages entre le M23 d’une part et les FARDC[24] ou la MONUSCO d’autre part[25]. Le 9 novembre, la RDC lance un ultimatum de 14 jours au M23 pour désarmer. Les combats reprennent dans le territoire de Rutshuru, au nord de Goma, tenu par le M23.

Le 17 novembre, le M23 attaque les FARDC dans les environs de Kibumba, à une trentaine de kilomètres au nord de Goma, Mboga et Ruhondo[26]. Il s’empare de Kibumba dont les FARDC se retirent malgré l’intervention des hélicoptères d’attaque de la MONUSCO[27] - [28] - [29] - [30], et se positionnait autour de Goma[31]. La position du gouvernement congolais est alors claire : « Il n'y a pas de M23, c'est le Rwanda qui agresse la RDC » déclare son porte-parole Lambert Mende[32]. Le 18 novembre, le M23 affirme qu’il s’agit d’une offensive des FARDC qu’il n’a fait que contenir[33] et exige du gouvernement l’ouverture de négociations. Le même jour, le Secrétaire-général de l’ONU condamne fermement « la reprise des hostilités par le M23 », son avancée vers Goma et « les violations graves des lois internationales humanitaires et des droits de l’homme commis par le M23. Il déplore les conséquences humanitaires dévastatrices des combats[34] - [35]. Le Conseil de Sécurité de l’ONU condamne lui aussi les « attaques du groupe rebelle M23 » et exige leur arrêt[36] - [37].

Le 20 novembre, le Conseil de sécurité adopte à l’unanimité, la résolution 2076 (2012) dans laquelle il demande « le retrait immédiat du M-23 de la ville de Goma, de stopper ses avancées et de déposer les armes de manière permanente ». Il exprimait son intention d’envisager d’autres sanctions ciblées contre le leadership du M23 et de ses soutiens extérieurs[38]. Le même jour, le M23 prend le contrôle de Goma[39]. Il demandait des sanctions contre deux chefs du groupe M23[40]. L’Union européenne demandait au M23 « d’arrêter immédiatement l’offensive militaire contre Goma »[41]. Le 21 novembre, la Cour Pénale internationale CPI relance le dossier de l’arrestation de Bosco Ntanganda et Sylvestre Mudacumura[42]. Le même jour, pour ramener la paix dans cette région de l'Est de la RDC, le président de la RDC Joseph Kabila rencontre à Kampala ses homologues rwandais, le président Paul Kagame et ougandais, le président Yoweri Museveni. Les trois présidents font une déclaration commune appelant les combattants du M23 à se retirer de la ville de Goma conquise la veille[43], ce que ces derniers refusent car ils exigent avant tout retrait que le président de la RDC Joseph Kabila accepte de les rencontrer et de dialoguer afin de trouver une issue à cette guerre.

Le 22 novembre, la ville de Sake, à l'ouest de Goma, tombe sous le contrôle du M23[44] - [45].

• Rébellion du M23