Monte d'Oro (navire)

En 1987, il apparaît que la capacité offerte par la flotte de cargos desservant les ports corses de Bastia et Porto-Vecchio est insuffisante malgré l'affectation du Monte Cinto et du Santa Regina de la CMN. Pour pallier la forte croissance du trafic sur la côte orientale de la Corse, et notamment lors de la campagne d'agrumes et de primeurs, la SNCM emploie en complément le roulier Ardèche, dont l’exploitation s'avère déficitaire. Face à cette hausse du trafic, la CMN décide de se doter pour 1989 d'un navire d’occasion destiné à la ligne de Bastia, le Saga Star, qui est rebaptisé Girolata, d’une capacité de roulage de 1 500 mètres linéaires. Cependant, la conférence continent-Corse impose une équivalence des outils navals utilisés par les armateurs. En l'état actuel, la SNCM ne peut aligner que le Monte Cinto. L’acquisition d’un nouveau cargo roulier de capacité supérieure s'impose. Indépendamment du fret, la demande en transport de passagers s'avère être un critère également à prendre en compte.

Destiné à remplacer à l’origine le Monte Rotondo affecté sur Porto-Vecchio, le futur navire doit à minima avoir la même capacité en passagers, à savoir 36 places, destinées aux convoyeurs. Or, ceci apparaît nettement insuffisant pour le port de la deuxième région de Corse en termes de fréquentation touristique (168 000 touristes en 1987). Le succès rencontré par les Monte Cinto et Monte Stello témoigne qu'une capacité d’une centaine de passagers est le minimum requis. Cela permettrait de proposer un départ quotidien vers Bastia hors saison et une capacité sensiblement supérieure en passagers de nuit l'été au départ de Marseille, conformément à la demande de la clientèle. Un navire de 1 500 mètres de roulage et 100 à 500 passagers s'avère donc nécessaire. Ce sont avant tout les caractéristiques « fret » qui vont imposer les dimensions de la coque et la puissance de l'appareil propulsif. De plus, la capacité en passagers étant supérieure à 12, le navire devra répondre aux normes de sécurité de navires à passagers notamment en ce qui concerne la stabilité, imposant la structure de la coque et son compartimentage. Le problème est dès lors de savoir s'il est justifié de porter la capacité passagers à la limite supérieure permise par la spécification du navire. Le projet d'un tel navire constitue en soi une nouveauté pour la direction de la SNCM, car il occasionne une incidence directe sur la gestion de la flotte et sur les résultats d’ensemble de la compagnie.

L'investissement supplémentaire pour un navire à 500 passagers au lieu de 100 est relativement marginal dans le coût de construction (5 % du prix de revient). De plus, cette capacité permettrait une utilisation en été sur Porto-Vecchio, évitant aux passagers 150 kilomètres depuis Bastia. C’est sur la base de ces réflexions que la commission maritime de l’Office des transports de la Région de Corse estime que la solution de 500 passagers semble un compromis raisonnable. C’est le 25 janvier 1989 que la SNCM reçoit de la part de son autorité de tutelle l’autorisation de passer commande de son premier cargo mixte. Un appel d’offres international peut alors être lancé. Comme pour les Monte Stello et Monte Cinto, ce sont les Ateliers et chantiers du Havre qui sont retenus. Il prend également le nom d’une montagne corse : le Monte d'Oro, sommet montagneux du massif du Monte Rotondo, en Haute-Corse. Il est le deuxième navire de la compagnie à porter ce nom, le premier étant le cargo Monte d'Oro mis en service en 1970.

Le contrat de construction entre la SNCM et les chantiers des Ateliers et Chantiers du Havre est signé le 31 mai 1989. Le navire est mis sur cale le 27 décembre 1989 et lancé le 21 août 1990. Sa construction est un événement pour les chantiers. En effet, outre le fait que cela représente la plus lourde charge jamais supportée par la cale de Graville, ce type de navire constitue une première et inaugure de nouveaux équipements : le ballastage est totalement informatisé, permettant la conservation d’une stabilité optimale en fonction des événements de mer (tempête, ripage de la cargaison). Les étapes du chargement du navire, selon les ponts et les catégories de véhicules, sont visualisées sur écran. les gaz d'échappement sont récupérés, ce qui permet de fournir chauffage et eau chaude à l'ensemble du bâtiment, mais aussi de réchauffer le carburant avant de lancer les moteurs. l’embarquement des voitures se fait d’une manière séparée des camions grâce à une rampe prévue à cet effet. Un système d’automatisation très élaboré, analogue à celui du Danielle Casanova. Son garage est dépourvu d'épontilles où les camions peuvent être embarqués sur trois niveaux (cale, ponts principal et supérieur). À l’origine, le navire devait avoir des cheminées plus basses. Elles ont dû être rehaussées en cours d’études, après essais en soufflerie. Les fumées avaient tendance à être rabattues sur le pont garage supérieur. C’est la raison pour laquelle les cheminées sont finalement surmontées d'un imposant treillis tubulaire. Enfin, autre innovation, après quelques modifications de la C.O.P.A.N.D, le navire peut être mis à la disposition de la Défense nationale dont il est l’une des composantes stratégiques de la flotte de commerce de soutien logistique. C’est ainsi qu’il sera étudié la possibilité d’utiliser le cargo comme navire-hôpital de campagne. Il est également le premier cargo de la compagnie à être immatriculé dans un port corse. Les essais à la mer ont eu lieu les 2 et 3, puis le 6 et le 10 juillet 1991. Le Monte d'Oro est livré à la SNCM le 13 juillet 1991.

Le 13 juillet 1991, le Monte d’Oro, sous les ordres du commandant Hervé, appareille du Havre à 18h00. Il arrive à Marseille le 18 juillet à 7h00 et accoste au môle J3. Le 23 juillet au matin, le navire accoste à Bastia, salué par trois coups de sirène du Napoléon, au terme de sa première traversée en exploitation commerciale. Le 5 octobre le Monte d’Oro est baptisé à Bastia, à 11h45. La marraine du navire est Mme Piazza-Alessandrini, épouse du Président de l’Office des Transports de la Région Corse.

Après une première traversée le 27 juin 1992 entre Porto-Vecchio et Livourne, une réception est organisée à bord le 5 juillet, lors de l’escale à Porto-Vecchio afin d’inaugurer cette nouvelle ligne de la filiale Corsica Marittima. Un cocktail est donné sur la passerelle, en présence d’une quarantaine de personnes dont Jean-Paul de Rocca Serra, président de l'Assemblée de Corse. Une journée « portes ouvertes » se déroule l’après-midi à l'intention de la population. Le 22 août à Porto-Vecchio, le commandant Prunier-Duparge et l'état-major du Monte d'Oro remettent un chèque de 10 000 francs aux représentants de la Société nationale de sauvetage en mer. Cette vente est le résultat des bénéfices de la vente d'un pin's à l'effigie du Monte d'Oro. Lors de cette cérémonie où étaient présents tout l'équipage du navire et diverses personnalités, l'état-major a reçu le pavillon de la SNSM, le livre retraçant l’histoire des sauveteurs en mer et une médaille qui orne désormais la passerelle du cargo mixte. Le 7 novembre, le navire participe à un exercice de transbordement d’engins blindés dans la rade de Marseille avec un bâtiment militaire, l’opération « Bec à Bec ». C’est une manœuvre inédite pour vérifier que cette opération était possible en mer.

Le 27 juillet 1998, le navire est victime d'un incendie au niveau de la salle des machines lors d'une traversée entre Marseille et Porto-Vecchio. Il est immobilisé puis réparé à Marseille.

Durant son arrêt technique au mois de février 2005, le Monte d'Oro est repeint aux nouvelles couleurs de la SNCM, la marque commerciale « Ferryterranée » disparaît et la coque noire est repeinte en bleu.

Le Monte d'Oro sous les couleurs de la SNCM dans le port de L'Île-Rousse.

En 2009, le navire est transféré sur la ligne de L'Île-Rousse à l'occasion du retrait du Monte Cinto.

Le 20 juillet 2014, un incendie se déclare dans la salle des machines alors que le cargo est à quai à Nice. Si le sinistre est rapidement maîtrisé, celui-ci conduit à l'annulation de la traversée que devait effectuer le navire vers L'Île-Rousse. Les 300 passagers sont alors redirigés vers Marseille afin d'embarquer à bord du Danielle Casanova qui les acheminera à leur destination. Le Monte d'Oro reprend ses traversées le 23 juillet après avoir été réparé[1],

Les 8 et 29 mars 2015, le Monte d'Oro effectue les dernières escales, respectivement à Toulon et Nice, d'un navire de la SNCM avant que la compagnie ne décide de fermer les lignes au départ de ces ports, jugées déficitaires.

Le 17 décembre au matin, le Monte d'Oro arrive à Marseille, de retour de son arrêt technique aux chantiers Menzel Bourghiba de Bizerte. Au vu de la reprise des actifs de la SNCM par le groupe Rocca, le navire est alors vierge de toute marque commerciale.

Le 5 janvier 2016, le Monte d'Oro est transféré à la Maritime Corse Méditerranée, nouvelle entité succédant à la SNCM à la suite de sa reprise par l'homme d'affaires corse Patrick Rocca. Le navire intègre finalement le groupe Corsica Linea à la suite du rachat des parts de Patrick Rocca par le consortium Corsica Maritima. Bien que la nouvelle identité de la compagnie se traduise par des couleurs rouges et blanches, le Monte d'Oro conserve sa livrée bleue.

Le Monte d'Oro à L'Île-Rousse sous les couleurs de Corsica Linea.

Le 1^er mai entre L'Île-Rousse et Marseille, le cargo participe aux opérations de sauvetage d'un voilier par mauvais temps, conjointement avec la SNSM.

Le 30 mai, le navire est affrété par La Méridionale jusqu'au 30 septembre afin de satisfaire les exigences du Conseil européen en ce qui concerne la discontinuité juridique imposée au repreneur.

Le 1^er août 2016, Corsica Linea accepte de vendre à la Collectivité territoriale de Corse ses deux plus vieux navires mixtes, le Paglia Orba et le Monte d'Oro, pour la somme de 10 millions d'euros, en vue de la création de deux SEMOP, l'une desservant les principaux ports de l'île (Ajaccio et Bastia), l'autre les ports secondaires (Porto-Vecchio, L'Île-Rousse et Propriano). Conformément au plan de la CTC, ces nouvelles compagnies régionales étaient censées démarrer leurs activités aux alentours de 2019, cependant, la vente des deux navires est finalement annulée en juillet 2018.

Le 28 juillet 2017, un problème technique au niveau des portes rampes entraîne l'annulation de deux traversées vers L'Île-Rousse.

Lors de son arrêt technique du 20 novembre au 21 décembre, le navire est repeint aux couleurs de Corsica Linea et la décoration de ses aménagements intérieurs ainsi que ses machines sont modernisées pour un coût total de 2,5 millions d'euros. Le navire réalise son premier voyage sous ses nouvelles couleurs le 22 décembre à destination de L'Île-Rousse, où il arrive le lendemain sous petit pavois. Une réception est organisée à bord en présence du directeur général de la compagnie, Pierre-Antoine Villanova, d'élus et de représentants de la CCI de Haute-Corse ainsi que d'usagers[2].

Au cours du mois d'avril 2018, le Monte d'Oro achemine à plusieurs reprises des véhicules de location entre Marseille et Bastia. C'est dans ce cadre que le navire escale pour la première fois à Port-Vendres en Occitanie le 16 avril. Il y fera régulièrement escale par la suite durant les basses saisons.

Au retour de son arrêt technique effectué à Bizerte au mois de novembre 2019, il est affecté sur la ligne d'Ajaccio en remplacement du Paglia Orba déplacé sur Bastia en raison de modifications de dernière minute du plan de flotte et de l'indisponibilité des autres navires mixtes en arrêt technique. Les traversées sur L'Île-Rousse sont assurées à cette période par le Danielle Casanova. Le Monte d'Oro touche toutefois le port deux fois par mois pour le transport des matières dangereuses.

Son exploitation est toutefois perturbée en janvier 2020 en raison d'un mouvement social des syndicats des marins de La Méridionale, entraînant le blocage de certains navires de Corsica Linea à Marseille. Le Monte d'Oro est alors dérouté sur Toulon le 11 janvier ou il accoste dans la matinée. Il est par la suite immobilisé à La Seyne-sur-Mer jusqu'au 13 janvier avant de partir pour Nice afin d'embarquer 75 remorques à destination de L'Île-Rousse[3]. Immobilisé pour toute la durée du conflit, il reprend son service le 31 janvier.

Dans la matinée du 24 juillet, alors que le navire accoste au port de L'Île-Rousse, un des câbles de la rampe principale cède durant l'ouverture de celle-ci. Devant l'impossibilité de refermer la rampe, la traversée qu'il devait effectuer vers Marseille est annulée. Le Monte d'Oro parvient toutefois à reprendre la mer le 25 juillet après que la porte ait été refermée à l'aide d'une grue. Arrivé à Marseille le lendemain, il est ensuite immobilisé pour réparations jusqu'au 11 août.

Le 6 juin 2023, alors que le navire vient de quitter L'Île-Rousse pour Marseille, un incendie se déclare au niveau de la salle des machines en raison de la projection accidentelle d'un liquide sur les moteurs en marche. Très rapidement, les flammes sont maîtrisées et éteintes par l'équipage. Malgré cette intervention rapide, le sinistre a occasionné d'importants dégâts au niveau d'un des arbres d'hélice ainsi que du compartiment moteur. Le Monte d'Oro, assisté par le CROSS Med, parvient à reprend sa route vers Marseille à vitesse réduite. En raison de la présence à bord de matières dangereuses, seule une cinquantaine de passagers se trouvaient sur le navire, aucun d'entre eux n'a été blessé. Le lendemain, le cargo arrive à Marseille à 14h30, accusant un important retard sur son horaire initial. Les dommages provoqués par l'incendie entraînent son immobilisation pour réparations[4].

Le Monte d'Oro propose à ses passagers des installations classiques. Parmi lesquelles on compte un bar-salon situé à la poupe sur le pont 6, et un restaurant également situé à la poupe sur le pont 5. À l'occasion de la reprise du navire par Corsica Linea, la décoration intérieure des locaux a été modernisé lors d'un arrêt technique à la fin de l'année 2017.

Le Monte d'Oro dispose de 203 cabines privatives situées sur les ponts 4 et 5. Elles peuvent loger de deux jusqu'à quatre personnes et 129 d'entre sont pourvues de sanitaires complets comprenant douche, WC et lavabo.

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• Le Monte d'Oro sur le site de Corsica Linea