Monestier (Ardèche)

Un village de taille modeste.

Le village, sur un replat à 817 mètres d'altitude, se situe au sommet d'une pente. Il domine à l'est et au sud la vallée de la Cance, mais se trouve en contrebas de ses territoires les plus forestiers au nord-ouest (La Chatelle). Après le village, la route principale s'en va à travers les forêts jusqu'au hameau de Bégué, à l'autre extrémité de la commune, et rejoint la source du Cansonnet, tandis que les limites communales montent de part et d'autre jusqu'aux 1238 mètres du col de la Charousse et les 1387 mètres du sommet du Grand Felletin. Malgré tout, l'éloignement du village par rapport à Annonay reste modeste : les 15 km se parcourent en 20 minutes.

Monestier est une commune rurale[Note 1] - [1]. Elle fait en effet partie des communes peu ou très peu denses, au sens de la grille communale de densité de l'Insee[2] - [3].

Par ailleurs la commune fait partie de l'aire d'attraction d'Annonay, dont elle est une commune de la couronne[Note 2]. Cette aire, qui regroupe 37 communes, est catégorisée dans les aires de 50 000 à moins de 200 000 habitants[4] - [5].

Carte des infrastructures et de l'occupation des sols de la commune en 2018 (CLC).

L'occupation des sols de la commune, telle qu'elle ressort de la base de données européenne d’occupation biophysique des sols Corine Land Cover (CLC), est marquée par l'importance des forêts et milieux semi-naturels (82,8 % en 2018), une proportion sensiblement équivalente à celle de 1990 (81,6 %). La répartition détaillée en 2018 est la suivante : forêts (72,8 %), zones agricoles hétérogènes (17,2 %), milieux à végétation arbustive et/ou herbacée (10 %)[6].

L'IGN met par ailleurs à disposition un outil en ligne permettant de comparer l’évolution dans le temps de l’occupation des sols de la commune (ou de territoires à des échelles différentes). Plusieurs époques sont accessibles sous forme de cartes ou photos aériennes : la carte de Cassini (XVIII^e siècle), la carte d'état-major (1820-1866) et la période actuelle (1950 à aujourd'hui)[7].

L'évolution du nombre d'habitants est connue à travers les recensements de la population effectués dans la commune depuis 1793. Pour les communes de moins de 10 000 habitants, une enquête de recensement portant sur toute la population est réalisée tous les cinq ans, les populations légales des années intermédiaires étant quant à elles estimées par interpolation ou extrapolation[10]. Pour la commune, le premier recensement exhaustif entrant dans le cadre du nouveau dispositif a été réalisé en 2006[11].

En 2020, la commune comptait 62 habitants[Note 3], en augmentation de 19,23 % par rapport à 2014 (Ardèche : +2,15 %, France hors Mayotte : +1,9 %).

Histogramme de l'évolution démographique

La population a subi une baisse impressionnante depuis deux siècles: 313 habitants en 1800, un maximum de 393 en 1831, puis 300 en 1876, 191 en 1921, 112 en 1946 et 52 actuellement. Cet abandon a surtout touché les hameaux isolés, autour desquels les prairies sont peu à peu colonisées par la forêt. Mais la situation reste aussi délicate pour le village.

La commune est rattachée à l'académie de Grenoble.

La foire de Saint-Georges reste un évènement régulier en avril.

Foire de la Saint-Georges en avril.

L'église du Monestier affiche de l'extérieur une personnalité d'église ancienne et de montagne, avec son allure trapue et ses murs épais. Ses parties les plus anciennes pourraient dater du XIII^e siècle. Cela lui a permis de tenir debout depuis plusieurs siècles, mais plusieurs restaurations sont visibles de l'extérieur. Des rénovations, au moins, ont eu lieu en début de XIX^e siècle. Son plan en croix lui permet d'avoir deux chapelles latérales, mais dans des espaces quand même resserrés. Le clocher, bien proportionné par rapport à l'église, a été construit sur la chapelle sud. L'église abrite une croix à personnages du XV^e siècle, qui se trouvait auparavant au cimetière. C'est une copie qui a été remise à sa place d'origine.

Les murs épais témoignent d'une certaine ancienneté.

L'église, dédiée à saint Roch, est aujourd'hui rattachée à la paroisse catholique « Bienheureux Gabriel Longueville » [14] - [15].

En contrebas de l'église se trouve une source dédiée à saint Roch, qui était autrefois réputée pour des guérisons.

Une porte préservée du château.

Près de l'église se trouvent les bâtiments d'un ancien château, qui date au moins du XVI^e siècle : il a été endommagé en 1575 par les troupes protestantes de Charles de Barjac. Il a conservé au moins une tour et une grande fenêtre à meneaux. Il a abrité des religieuses qui y ont tenu une école primaire et a souffert des bombardements de 1944. Des réaménagements ont permis de créer une salle communale. Le bâtiment actuel de la mairie est de construction récente, en équerre avec le bâtiment principal du château.

Dans ce territoire boisé à 80% (principalement des douglas et des châtaigniers non greffés), la commune possède 168 hectares de forêt presque entièrement exploitée qui constitue l'essentiel des revenus de la commune. Celle-ci est constituée de sapins pectinés de pays, et gérée par l'ONF en "forêt jardinée": seuls les plus grands arbres sont abattus, et l'espace conserve donc toujours son aspect de forêt avec des arbres de tous âges. Cette technique, moins radicale que les "coupes à blanc", n'est peut-être pas la plus pratique techniquement, mais elle offre par contre d'autres avantages, esthétiques et biologiques (favorable à la faune, dont les écureuils roux nombreux dans la région).

Les prestations d'entretien par l'ONF sont financées par les coupes de bois annuelles.

L'élevage reste indispensable pour l'entretien des espaces.

Dans les campagnes délaissées d'Ardèche du Nord, la végétation boisée a vite fait d'envahir les anciens prés. La commune du Monestier est particulièrement touchée, avec sa population en forte diminution depuis deux siècles. Un des remèdes à l'embroussaillement est l'élevage d'animaux rustiques, comme les brebis ou les chèvres. Ces dernières sont même friandes d'orties et de ronces. Pour encourager leur élevage, la commune a construit une bergerie au-dessus du village, dont l'activité a démarré en 2006. En 2013, une cinquantaine de brebis et de chèvres de races rustiques y étaient élevées, par une agricultrice et son compagnon à mi-temps. La location comprend aussi une dizaine d'hectares de terrains communaux. D'autres locations de terrains à des privés achèvent de maintenir un équilibre financier à l'exploitation. Sur les terrains qui ne sont pas « mécanisables », certains travaux demandent plus de temps. Mais la production a un objectif de qualité, avec un troupeau nourri exclusivement de fourrage, herbe fraîche ou foin. Les productions fromagères, en bio, sont vendues dans la vallée. D'autres troupeaux de brebis sont entretenus sur la commune, mais par des agriculteurs « doubles actifs », qui sont retraités ou salariés par ailleurs.

• Charles François d'Aviau du Bois de Sanzay (1736-1826), archevêque de Vienne et fondateur, durant la Révolution, d'un séminaire clandestin caché un temps dans la commune.

• Bernard Vial, André Coront-Ducluzeau: "1789-1799: la Révolution française en vallée de la Vocance" (1989).
• Bernard Vial "Vocance en Vivarais; des origines au début du XIXe siècle" (1983).
• Albin Mazon, Voyage autour d'Annonay (1901).
• Guide officiel de l'Union Touristique Ardèche Verte (1991).
• archives municipales.
• reportages du Dauphiné et notamment articles du 20 juillet 2013 de François Bassaget.

• Communes de l'Ardèche

• Site officiel

• Monestier sur le site de l'Institut géographique national