Moineau d'Emin

Comme les autres membres de la famille des moineaux, c'est un petit oiseau chanteur, trapu, avec un bec de granivore. Long de 10,5 à 11,5 centimètres[2], c'est le plus petit oiseau du genre Passer[3]. Il pèse entre 12 et 17 grammes[2]. La longueur des ailes va de 6 à 6,5 centimètres chez les mâles et de 5,7 à 6,0 centimètres chez les femelles. La queue, le bec et le tarse mesurent respectivement environ 4 centimètres, 1 centimètre et 1,5 centimètre[4].

Le plumage du mâle en période de reproduction est principalement châtain foncé avec du noir sur la face, les ailes et la queue. Il est facile à distinguer de celui des autres oiseaux à l'exception du Tisserin roux qui est beaucoup plus grand et a du blanc sur les ailes. Ses pattes sont gris pâle[4]. Le mâle non-reproducteur a des mouchetures blanches sur les parties supérieures et la grande partie du plumage porte des croissants de couleur chamois ou blanchâtre qui disparaitront progressivement pour que le châtain clair du plumage nuptial apparaisse par l'usure. Le bec du mâle non-reproducteur vire au gris foncé, semblable à celui des femelles, mais sans la teinte foncée à la pointe de la mandibule[4].

Mâle immature en Tanzanie.

Les femelles ont les mêmes motifs de plumage que les mâles mais avec des couleurs un peu plus ternes[5]. La femelle a la tête grise, les sourcils, le menton et la gorge chamois, le dessus noir et brun et le dessous blanc cassé. Le bec de la femelle est jaune pâle avec le côté et la pointe de la mandibule plus foncés. Les juvéniles sont gris terne avec un dos brun, un sourcil jaune pâle, et un bec gris pâle[4] - [6]. Les femelles et les juvéniles ont des reflets châtains dans leurs sourcils, les épaules et la gorge. Cela permet de les distinguer des autres moineaux, notamment du Moineau domestique, sympatrique en certaines régions, ou du Moineau roux et d'autres espèces dites « rousses », qui sont communes dans beaucoup de ces régions[4].

Son cri de base est un pépiement monotone, avec deux variations enregistrées : un cri de menace, rendu par tchrrrrit ou tchrrrrriiirrrrrrrr et un cri en vol tchouv tchouv. Les mâles peuvent émettre un trille, rendu par tchiwiiza tchiwiiza tchi-tchi-tchi-tchi-sii-sii-sii-siiichi[2] - [7].

C'est un oiseau au comportement grégaire qu'on ne voit pratiquement qu'en bande. Il vit souvent en compagnie des travailleurs et d'autres tisserins[8]. Les adultes se nourrissent de graines et ceux vivant à proximité d'habitations humaines mangent des miettes et autres déchets ménagers[7]. Les oisillons sont nourris principalement de graines et parfois de petits coléoptères[9].

Le comportement du Moineau d'Emin pendant la période de nidification a été l'objet d'une confusion. En effet, les premiers articles décrivent le nid de ce moineau comme un nid typique de moineau construit dans un arbre, puis on a expliqué que ce moineau avait des nids élaborés, comparables à ceux des tisserins[10]. En 1967, l'ornithologue Robert B. Payne étudie des moineaux de cette espèce vivant avec des Républicains d'Arnaud (Pseudonigrita arnaudi) dans un bosquet d'acacias, près du lac Magadi, au sud du Kenya et, en 1969, il présente ses conclusions dans la revue ornithologique Ibis. Payne a constaté que le moineau se contentait de pondre ses œufs dans les nids de Républicains qu'il s'appropriait[9]. Après avoir signalé ce fait et avoir noté que la répartition de ce moineau coïncide étroitement avec celle du genre Pseudonigrita, Payne a suggéré que le moineau d'Emin était un parasite obligatoire de nids (et non pas un parasite de couvée, comme beaucoup de coucous de l'Ancien Monde et de vachers[9]). Payne note également dans son journal que « le parasitisme de nid est généralement considéré comme une étape vers le parasitisme de couvée »[9], une idée qui reste acceptée aujourd'hui[11] et qui donne à penser que le moineau d'Emin pourrait évoluer vers ce type de parasitisme[5] - [9] - [12] - [13]. Cependant, on sait qu'en plus de parasiter les nids des tisserins ou d'utiliser leurs nids abandonnés, il est également capable de faire son propre nid. Les nids qu'il construit, comme la plupart des nids de moineaux, sont des structures en forme de coupe faites d'herbes et garnies de plumes[14]. La saison de reproduction varie suivant les régions, suivant la période des pluies et la saison de reproduction de ses hôtes dans les régions où il parasite les nids. Par conséquent, on a trouvé des périodes de reproduction sur toute l'année sur l'ensemble de son territoire[5].

Dans la région où Payne a fait son étude, la saison de reproduction du Moineau d'Emin est plus courte que celle de son hôte. Les moineaux mâles commencent leur parade lorsque les tisserins commencent à construire leurs nids. Une fois la saison de reproduction commencée, les républicains font leurs nids et les moineaux commencent à rôder discrètement à proximité[9]. Ils paradent autour des nouveaux nids, s'accroupissent, soulèvent les ailes en un V grand ouvert et les font vibrer tout en gazouillant et en émettant des trilles sonores. Ils sont chassés par les républicains, mais reviennent avec persistance, jusqu'à ce que des femelles les rejoignent[9]. Quand une femelle s'approche d'un mâle en train de parader, le mâle accélère son battement d'ailes, levant et baissant la queue, courbant la tête jusqu'à ce que son corps forme une grande courbe. Cette parade si voyante pourrait être un mode de formation de couple sans nécessité pour le mâle de construire un nid[9] et peut également servir à attirer l'attention sur ces possibles nids à coloniser, les oiseaux restant ensemble dans des bouquets d'arbres possédant un habitat similaire[15]. Au cours de son étude, Payne a constaté que les moineaux s'accouplaient seulement dans les acacias, autour des nids de républicains. Les femelles volent vers les mâles en train de parader et sollicitent l'accouplement à la manière typique des moineaux, en s'accroupissant, en tremblotant et en laissant tomber leurs ailes[9]. Lorsque les mâles ont repéré les femelles qui veulent s'accoupler, ils volent vers elles et s'accouplent immédiatement. Les mâles continuent à agiter leurs ailes et les femelles s'accroupissent, tremblotent, relèvent la tête et maintiennent la queue à l'horizontale. Après la copulation, la femelle s'envole et le mâle continue sa parade[9]. Au cours de cette période et par la suite, les mâles puis les couples vont gêner les républicains, les harceler jusqu'à ce que ces derniers partent. Pendant la période d'étude de Payne, les poursuites et les combats entre les deux espèces étaient incessants et les moineaux mâles passaient environ un cinquième de leur journée à déranger les républicains[9]. On a peu de renseignements sur l'incubation et la période avant l'envol des oisillons à l'état sauvage[5]. En captivité, la période d'incubation dure de 18 à 19 jours[2]. Les nids contiennent généralement trois ou quatre œufs[5], principalement blancs ou blanc bleuâtre[16]. Quelques observations indiquent que les oisillons sont nourris seulement par la femelle[2].

• (en) Peter Clement, Alan Harris et John Davis, Finches and Sparrows : an Identification Guide, Londres, Christopher Helm, 1993 (ISBN 0-7136-8017-2)
• (en) Nick B. Davies (ill. David Quinn), Cuckoos, Cowbirds, and other cheats, Londres, T. & A. D. Poyser, 2000 (ISBN 0-85661-135-2)
• (en) Herbert Friedmann, « Birds Collected by the Childs Frick Expedition to Ethiopia and Kenya County. Part 2.—Passeres », Smithsonian Institution United States National Museum Bulletin, Washington, United States Government Printing Office, n^o 153,‎ 1930 (lire en ligne)
• (en) W. R. Ogilvie-Grant, Catalogue of the collection of birds' eggs in the British museum (Natural history), vol. V : Carinatæ (Passeriformes completed), Londres, Taylor and Francis, 1912 (lire en ligne)
• (en) R. Bowdler Sharpe, Catalogue of the Passeriformes, or Perching Birds, in the Collection of the British Museum. Fringilliformes : Part III. Containing the Family Fringillidæ, vol. XII, Londres, Taylor and Francis, 1888 (lire en ligne)
• (en) James Denis Summers-Smith (ill. Robert Gillmor), The Sparrows: a study of the genus Passer, Calton, T. & A.D. Poyser, 1988 (ISBN 0-85661-048-8)
• (en) James Denis Summers-Smith, « Family Passeridae (Old World Sparrows) », cité dans Josep del Hoyo, Andrew Elliott et David Christie, Handbook of the Birds of the World, vol. 14 : Bush-shrikes to Old World Sparrows, Barcelone, Lynx Edicions, 2009 (ISBN 978-84-96553-50-7)

• (en) Référence Congrès ornithologique international : Passer eminibey dans l'ordre Passeriformes (consulté le 26 mai 2015)
• (en) Référence Catalogue of Life : Passer eminibey (Hartlaub, 1880) (consulté le 19 décembre 2020)
• (fr+en) Référence Avibase : Passer eminibey (+ répartition)
• (fr+en) Référence ITIS : Passer eminibey (Hartlaub, 1880)

• Ressources relatives au vivant :
  • Avibase
  • Global Biodiversity Information Facility
  • (en) Animal Diversity Web
  • (en) BirdLife International
  • (mul + en) iNaturalist
  • (en) Interim Register of Marine and Nonmarine Genera
  • (en) Système d'information taxonomique intégré
  • (en) Union internationale pour la conservation de la nature
  • (en) Xeno-canto
• Notice dans un dictionnaire ou une encyclopédie généraliste :

  • Store norske leksikon
• (en) Référence Animal Diversity Web : Passer eminibey
• (en) Référence UICN : espèce Passer eminibey (Hartlaub, 1880) (consulté le 26 mai 2015)