Mirabelle de Lorraine

Comme d'autres en Lorraine, le blason de la commune de Praye témoigne de l'ancrage historique de la culture de la mirabelle.

Le fruit aurait été importé du Caucase en Provence par le roi René. Son petit-fils René II de Lorraine l'aurait implanté dans le Duché où l'arbre fruitier connaîtra un essor favorable puisque dès le XVI^e siècle elle se retrouve aussi en pays messins (terre d'empire) : la mirabelle y est présentée comme une spécialité locale : on rapporte que le Roi Charles IX et sa mère Catherine de Médicis, en visite en Lorraine, reçurent des « mirabelles confites au sucre, spécialité du pays messin ».

Si dès le XVII^e siècle la Mirabelle est considérée comme la meilleure des prunes en Lorraine, il faudra attendre la crise du phylloxera pour que les vergers de mirabelliers remplacement rapidement les vignes (Côtes de Meuse, Saintois, Coteaux de Nancy et du Grand Couronné, Coteaux Messins et Toulois...)

En 1990, 250 agriculteurs lorrains décident de faire revivre la production de mirabelles, quelque peu tombée en désuétude au cours du XX^e siècle. En 1993, la surface plantée atteint déjà 5 000 hectares[2]. Sur vingt ans, le territoire est couvert de 2 000 hectares d'arbres[1].

Créée en 1995, l'association « Mirabelles de Lorraine » gère l'IGP et la marque du même nom[3]. La Mirabelle de Lorraine est le premier fruit à obtenir une IGP. Créé en 1974, le Consulat de la mirabelle lorraine est une confrérie qui veille à la défense et à la promotion de la mirabelle régionale, en participant notamment aux festivités organisées autour des produits régionaux[4].

Pour pouvoir employer commercialement la dénomination « Mirabelle de Lorraine », la mirabelle doit notamment être cueillie et conditionnée en Lorraine, avoir un taux de sucre minimum (16° brix), garantir une traçabilité du verger au consommateur et sa taille ne doit pas être inférieure à 22 mm[3]. De plus, la couleur de la mirabelle est aussi contrôlée, pour posséder l'I.G.P., la teinte de la mirabelle doit être au minimum de 4 sur 8 (ce qui correspond à une couleur jaune, légèrement verdâtre) d'après le nuancier réalisé par l'AREFE (Association Régionale d'Expérimentation Fruitière de l'Est) aussi connue sous le nom du "verger conservatoire des prunes et des mirabelles de Lorraine"[5]. Les vergers dont elle est issue s'étendent sur 50 ares minimum (ou 20 ares si la parcelle attenante est cultivée par le même agriculteur), sont obligatoirement clonés, ont une densité inférieure à 400 arbres à l'hectare, et sont protégés contre les maladies et les animaux nuisibles[2].

Fabrication de la plus longue tarte aux mirabelles du monde à Nancy.

250 agriculteurs producteurs et 3 coopératives fruitières (Vergers de Lorraine (Meurthe-et-Moselle), Jardin de Lorraine (Meuse) et Coteaux lorrains (Vosges)) peuvent utiliser commercialement la dénomination « Mirabelle de Lorraine »[3]. Ces trois coopératives se sont regroupées au sein d'une entité commune : Végafruits[7]. Cette entité se définit comme une Union de Coopératives Agricoles (U.C.A.) et s'occupe de la transformation et de la commercialisation grâce à des ateliers de surgélation, de purée de fruits aseptiques et/ou de mise en gourdes, de mise en barquette et en carton pour le fruit de bouche (fruit pour la consommation directe), ou encore la production d'huile de mirabelles grâce à la récupération des noyaux.

Depuis 2009, le cahier des charges attaché à l'IGP permet la surgélation des fruits, ce qui facilite la commercialisation d'un fruit dont la saison ne dure en moyenne que six semaines[3]. Cette autorisation a permis la mise en place d'une unité de surgélation à Saint-Nicolas-de-Port.

Le fruit est mis à l'honneur lors des nombreuses fêtes de la mirabelle organisées en Lorraine. La plupart des fêtes se déroulent fin août :

• à Bayon, au sud de Nancy, la fête de la mirabelle se tient depuis 1936 avec élection de Miss Mirabelle ;
• à Metz, depuis 1947, se déroulent la Fête de la Mirabelle et l'élection de la Reine de la Mirabelle ;
• à Nancy, depuis 1945 au quartier Trois-Maisons se déroule également une fête de la mirabelle[8].

La mirabelle entre dans la composition de l'eau-de-vie de mirabelle de Lorraine, bénéficiaire d'une Appellation d'origine réglementée depuis 1953, et d'une AOC depuis 2015[2], et de la liqueur de mirabelle. 25 % de la production de mirabelles est consommée en fruits frais, 65 % est transformée en oreillons surgelés, confitures, coulis et purées pur-fruit, fruits au sirop, mirabelles séchées...

Il existe une Maison de la mirabelle à Rozelieures[9]. La coopérative des Jardins de Lorraine propose des visites du conditionnement des fruits pendant la saison[10].

• Quelques exemples d'utilisation de la mirabelle
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  Fruits
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  Tarte à la mirabelle
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  Perlé de mirabelle (vin aromatisé)
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  Eau-de-vie de mirabelle