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Mine de Chuquicamata

La mine de Chuquicamata, au Chili, est la plus grande mine de cuivre Ă  ciel ouvert du monde.

Chuquicamata
Ressources
Exploitant
CorporaciĂłn Nacional del Cobre
Chile Copper Company (d) (-)
Profondeur
899 m
Localisation
Calama (d)
Chili
Coordonnées
22° 17′ 26″ S, 68° 54′ 07″ O
Localisation sur la carte du Chili
voir sur la carte du Chili

SituĂ©e dans le dĂ©sert d'Atacama au nord du Chili Ă  15 km de la ville de Calama et Ă  250 km au nord-est d'Antofagasta, cette mine contient Ă  elle seule 13 % des rĂ©serves mondiales de cuivre.

La mine est situĂ©e entre 2 700 et 3 000 mètres d'altitude, dans une rĂ©gion oĂą les prĂ©cipitations sont inexistantes[1]. La mine a une forme elliptique, sa superficie est d'environ km2 et sa profondeur atteint par endroits plus de 850 m, ce qui en fait la deuxième mine Ă  ciel ouvert la plus profonde du monde après la mine de Bingham Canyon (1 210 m de profondeur) dans l'Utah aux États-Unis.

Elle appartient au groupe d'État chilien Codelco.
La production de la mine a Ă©tĂ© d'environ 1 200 000 tonnes de cuivre en 2007 auxquels se rajoutent 125 000 tonnes du site de Radomiro Tomić situĂ© Ă  km au nord.

Historique

La mine était déjà exploitée avant la colonisation hispanique[1]. Le mot Chuquicamata vient de la langue aymara, il désigne les premiers habitants de la région.

La région où se trouve la mine est passée sous contrôle chilien à la suite de la guerre du Pacifique (1879-1884) et aux traités qui l'ont suivie. Les veines de Zaragoza, Balmaceda, Angelica, Poderosa, Lerida, et San Antonio sont exploitées à la fin du XIXe siècle.

Jusqu'Ă  l'achat, en 1911, par l'entreprise Guggenheim Bros des terrains de la mine de Chuquicamata, aucune exploitation ne s'avère vraiment viable. En dĂ©but 1912, la Chile Exploration Company, avec un capital de 1 000 000 dollars commence les travaux d'ouverture de la mine. Ces travaux prĂ©liminaires estiment alors les rĂ©serves Ă  au moins 154 000 000 tonnes de minerai, d'une teneur moyenne de 2,5 % en cuivre. En rĂ©alitĂ©, le gisement s'avèrera bien plus important[1]…

La construction débute en février 1913 et la production démarre en mars 1915. Le , la première barre de cuivre de l'histoire contemporaine de la mine est produite.

Guggenheim Bros continue l'exploitation de la mine sous divers noms. La Chile Copper Co., d'un capital de 110 000 000 dollars est crĂ©Ă©e pour racheter les avoirs de la Chile Exploration Co. Une recherche intensive est menĂ©e pour contourner les difficultĂ©s liĂ©es Ă  la qualitĂ© du minerai, riche en nitrates, en chlorures et en sulfates. La mĂ©thode dĂ©veloppĂ©e pour traiter le minerai, le procĂ©dĂ© Guggenheim, est un procĂ©dĂ© hydromĂ©tallurgique mis au point sous la direction du chimiste Elias Anton Cappelen Smith. MalgrĂ© les sommes considĂ©rables investies, celle-ci s'avère encore plus Ă©conomique qu'escomptĂ©[1].

L'Anaconda Copper company continue ensuite l'exploitation de la mine jusqu'à la nationalisation de l'extraction de cuivre par le gouvernement de Salvador Allende vers les années 1971-1972. La mine figure sur le billet de 500 escudos chiliens émis en 1971.

Actuellement, l'exploitation de la mine est assurée par Codelco, entreprise détenue à 100 % par l'État chilien.

La mine a été visitée par Che Guevara[2].

Les mineurs se déclarent en grève illimitée à partir du . Ils demandent une hausse des salaires et une meilleure couverture santé, étant exposés à des maladies chroniques à cause de leur travail[3].

Impact sur l'environnement

Une forte contamination des alentours de la mine est constatée, avec des effets importants sur l'eau, l'air et la santé des habitants de la région[4].

Galerie

  • Une partie de la mine de Chuquicamata
    Une partie de la mine de Chuquicamata
  • Travail dans le fond du cratère
    Travail dans le fond du cratère
  • DĂ©chets de la mine dĂ©chargĂ©s par un immense camion
    Déchets de la mine déchargés par un immense camion
  • IntĂ©rieur de la mine
    Intérieur de la mine

Notes et références

  1. (en) Kenneth O. Bjork, Saga in Steel and Concrete, Norwegian-American Historical Association, , 504 p. (lire en ligne), p. 249-250
  2. Alvarez, Guillermo. Memories of CHE. New Jersey: Lyle Stuart Inc., 1987
  3. « Chili: les mineurs de Chuquicamata se mettent en grève illimitée », sur RFI, (consulté le )
  4. La face cachée des énergies vertes, documentaire Arte, 2020

Voir aussi

Articles connexes

Liens externes

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