Melt-Banana

Yako, en concert avec Melt-Banana à Londres.

L'histoire de Melt-Banana commence en 1991, lorsque la chanteuse Onuki Yasuko, encore étudiante à la Tokyo University of Foreign Studies[2], décide de lancer avec des amis un groupe nommé Mizu, incluant notamment le guitariste Agata Ichirou[3]. D'autres membres participeront de façon éphémère au projet mais en 1992 la bassiste Rika Mmm' se joint à la formation et le groupe donne ses premiers concerts à Tokyo ; en novembre de la même année, Sudoh Toshiaki s'installe à la batterie[4]. Ils lancent véritablement leur carrière au début de 1993, optant pour le nom définitif de Melt-Banana[3], en allusion à la célèbre « banane pop » d'Andy Warhol[2]. Le groupe connaîtra cependant par la suite de nombreux changements de batteurs, se limitant même un temps à une formation en trio[4].

Ils sont vite repérés par Kazuyuki K. Null, leader du groupe noise Zeni Geva et icône de la scène expérimentale japonaise, qui envoie très tôt une cassette du groupe à Mark Fischer, propriétaire du label américain Skin Graft Records, pour les faire connaître[4]. Il sera un grand soutien du groupe en produisant et en offrant les services son label NUX Organization pour l'édition de leur premier disque ; il les met également en contact avec le célèbre producteur indépendant Steve Albini[3]. Durant l'été 1994, le groupe se rend à Chicago, ville où réside ce dernier, et enregistre en sa compagnie leur premier album[3], intitulé Speak Squeak Creak. Ce séjour est également l'occasion pour le groupe de connaître la scène rock underground américaine[3] et d'effectuer plusieurs concerts, à Chicago mais aussi notamment à San Francisco[4]. La même année ils participent à la compilation Mi Caballito Chulo...! Como Lo Quie Ro... du label japonais Mom 'N' Dad ; Albini et Fischer chantent au début de leur morceau[4].

Toujours en 1994, Melt-Banana effectue sa première tournée importante au Japon, aux côtés de Jim O'Rourke (qui produira d'ailleurs Scratch or Stitch), Zeni Geva et Space Streakings[3]. La même année le label britannique Chocolate Monk sort en cassette leur second album Cactuses Come in Flocks[3]. Skin Graft fait une large promotion autour du groupe et sort l'année suivante le maxi It's in the Pillcase[4].

Melt-Banana live à Francfort, Allemagne (2005).

Durant l'été 1995 le groupe fait une tournée d'un mois aux États-Unis aux côtés du groupe d'avant-garde U.S. Maple[3] - [4]. Ils enregistrent à cette occasion un nouvel album, sorti chez Skin Graft et encore enregistré par Albini[3] - [4]. Vers la même période ils font la connaissance d'autres membres importants de la scène musicale avant-gardiste américaine, en particulier John Zorn et Mike Patton[3]. Ils participent à la dernière tournée de Mr. Bungle, le groupe de ce dernier[4]. Patton chantera en 1998 sur leur album Charlie, et Zorn enregistrera, produira et éditera par l'intermédiaire de son label Tzadik leur album MxBx 1998/13,000 Miles At Light Velocity, à l'occasion d'une nouvelle tournée du groupe aux États-Unis la même année[3]. En 1997, ils créent leur propre label A-ZAP (anciennement Iguana Coax), sur lequel ils publient la plus grande partie de leurs travaux[5] ; Sudoh quitte définitvement le groupe six mois plus tard[4].

En 2004, le groupe fait la première partie d'une tournée des vétérans du punk Wire au Japon et de Fantômas aux États-Unis[6]. Ils effectuent depuis de nombreux concerts à travers le monde à la suite de la sortie du dernier album Bambi's Dilemma en 2007 : aux États-Unis avec Tool (qu'ils ont connu par l'intermédiaire de Buzz Osborne)[2], Dead Child, The Locust[7], Fantômas[1], puis en 2008 en première partie de Shellac (le groupe de Steve Albini) et Mission of Burma au festival Villette Sonique à Paris, dans le cadre plus général d'une nouvelle tournée en Europe[8].

En 2007, ils enregistrent Hair-Cat (Cause the Wolf Is a Cat!), un thème pour le programme Perfect Hair Forever, retransmis sur Adult Swim de Cartoon Network[2]. En 2013 sort l'album Fetch[9], classé notamment dans la liste des 20 meilleurs albums metal de 2013 par le magazine Rolling Stone[10].

Melt-Banana en concert en 2008.

Emblème de la scène bruitiste et expérimentale japonaise (parfois désignée sous le nom de japanoise), la popularité de Melt-Banana s'explique non seulement grâce à son style très particulier, mais aussi par son intense activité scénique, avec de nombreux concerts effectués à l'étranger depuis les premiers temps, aussi bien aux États-Unis qu'en Europe[6]. Le groupe estime également que le soutien accordé par John Peel (le groupe a participé en 1996 à une Peel Session de U.S. Maple[4], puis a fait l'objet de deux Peel Sessions, en 2001 et 2003[11], encore inédites sur support discographique[1]) a probablement contribué à renforcer leur popularité au Royaume-Uni[6].

Melt-Banana a un style difficilement définissable : qualifié par certains de "tokyo-core" ou de "tech-punk"[12], leur musique est souvent classée dans le noise rock en raison de la distorsion extrême utilisée par la guitare ; le tempo très rapide des morceaux et la dynamique des riffs rapprochent incontestablement le groupe du punk rock, en particulier du courant hardcore, mais on distingue également des éléments tirés du thrash metal et de la musique électronique[6] (en concert la chanteuse utilise un sampler).

Melt-Banana en concert à la  Knitting Factory le 10 juin 2007.

Adeptes du DIY[6], ils travaillent seuls dans la mesure du possible, sans l'aide d'ingénieurs du son ou de producteurs extérieurs[1] ; les premiers albums, plus bruts et lo-fi, s'opposent dans une certaine mesure à des productions récentes comme Teeny Shiny, Cell-Scape et Bambi's Dilemma, dans lesquels on peut apprécier un son plus pop et de meilleure qualité. Leur style est comparé à celui d'icônes du rock expérimental comme les industriels de Atari Teenage Riot, mais aussi Captain Beefheart[13] ou encore le groupe japonais de Boredoms[3] et Ruins[14].

Le groupe revendique des affinités musicales très diversifiées, allant du punk rock des Bad Brains (qu'ils apprécient pour leurs innovations stylistiques)[6], Transplants ou The Pillows, au hip-hop contemporain[1], en passant par le bruitisme de Merzbow ou de Incapacitants[1]. Ils font régulièrement des reprises de groupes également très variés comme Blondie, Toots and the Maytals[2], The Beach Boys ou The Beatles[1]. Deux ingrédients essentiels du son de Melt-Banana sont incontestablement la voix de Yasuko et la guitare d'Agata.

Yasuko Onuki

Yasuko Onuki en concert avec Melt-Banana à Osaka, le 11 septembre 2005.

La chanteuse Yasuko est facilement identifiable par son chant rapide et aigu, s'apparentant à des glapissements. Les paroles, criées dans un anglais difficilement reconnaissable (elle admet être une piètre anglophone[2]) sont généralement dépourvues de sens[6]. Refusant d'écrire des paroles engagées politiquement, elle estime que c'est à chacun d'avoir sa conscience propre[6], et s'inspire fréquemment du dictionnaire ou d'illustrations trouvées deci-dela. Elle se contente parfois de jouer uniquement sur la sonorité des mots[1].

Dans les années 1990, elle participe également participé à l'enregistrement d'un album avec Jim O'Rourke et KK. Null sous le nom de Yona-Kit.

• (en) Site officiel
• (en) Melt-Banana sur Discogs