Steve Albini

Steve Albini passe une bonne partie de son adolescence à Missoula, dans le Montana[5]. Une adolescence solitaire et ennuyeuse, mais au cours de laquelle il découvre par la presse musicale la vague punk qui déferlait sur les États-Unis et à laquelle il porte un vif intérêt[5] ; il commence à collectionner les disques, s'intéressant en particulier à Suicide et aux Ramones[5]. Au cours de sa dernière année au lycée, après s'être accidentellement cassé une jambe, il apprend en autodidacte la basse et la guitare pendant la période d'immobilisation qui s'ensuit[5].

Après le lycée, il s'installe à Evanston (Illinois) (dans la banlieue de Chicago) pour étudier le journalisme à l'université du Northwestern. Il s'immerge dans le milieu underground de la région, découvre des groupes tels Cheap Trick ou Naked Raygun (dont il sera d'ailleurs un grand admirateur)[6], et écrit régulièrement dans des fanzines des articles volontiers iconoclastes traitant de la scène punk naissante. Au début des années 1980 il se fait en particulier remarquer par ses propos incendiaires, antisystèmes et provocateurs (du type : « Un bon policier est un policier mort »…) publiés par le fanzine Forced Exposure, basé à Boston[4]. Il choisit d'abandonner le journalisme pour se consacrer à la musique[4].

Shellac

Steve Albini en concert avec Shellac en 2007

En parallèle à ses travaux de production, Steve Albini lance le groupe Shellac en 1992, accompagné de Bob Weston (lui aussi ingénieur du son) et Todd Trainer. Si les thèmes traités sont dans la même veine que ceux de Big Black, la musique est moins hardcore et globalement moins rapide. La violence sonore est traduite dans des mélodies atrophiées, une voix contenue et des rythmes hypnotiques et lancinants. En plus de diverses participations à des compilations, Shellac a sorti cinq albums, le dernier en date étant Dude Incredible, sorti le 16 septembre 2014 chez Touch and Go Records.

Albini défend une position typique du mouvement hardcore, en travaillant exclusivement dans un sens créatif et sans objectif de rentabilité.

Autodidacte, le « gourou de la prod’ »[7] privilégie les enregistrements live et analogiques[4] et revendique un travail de production consistant à amener ses compétences aux groupes qu'il produit sans influencer le contenu artistique de leurs œuvres : bien souvent son nom n'est pas crédité sur les pochettes des albums, et lorsqu'il l'est, c'est la mention "enregistré par Steve Albini"(recorded ou engineered by Steve Albini) et non pas "produit par Steve Albini" qui y figure[8].

Le "son Albini" se caractérise par une basse très en avant et les voix, au contraire, en retrait[8], à la différence du mixage utilisé la plupart du temps dans le rock. Les séances d'enregistrement sont généralement très courtes (pas plus d'une semaine, souvent un jour ou deux)[4] et les frais de production sont réduits au strict minimum. Il refuse toute rémunération sur les ventes de ses productions, estimant que cela constitue un vol des artistes, et juge que les dépenses astronomiques engagées par les maisons de disques ne font rien d'autre que rendre les groupes dépendants de ces derniers[4] ; cela lui a quelquefois occasionné des ennuis, comme lors de l'enregistrement d'In Utero de Nirvana, où Geffen s'est montré mécontent de la sobriété de son travail, et a d'ailleurs préféré demander à d'autres de retravailler la production de certaines chansons[9], contre l'avis même de Cobain et, bien sûr, d'Albini, selon qui certains morceaux ont été "défigurés"[4].

Il a produit des albums pour plus d'un millier de groupes[10], la plupart étant méconnus.

Quelques productions :