Melanochromis auratus

Cette espèce mesure adulte une taille maximale avoisinant les 11 cm[4]. Selon Aquabase[5] environ 12 cm pour le mâle et 12 cm pour la femelle[1]. Parfois un peu plus en aquarium pour les plus vieux spécimens. Les femelles ont tendance à rester légèrement plus petites.

Adulte cette espèce de cichlidae est très simplement différentiable. En effet le mâle est légèrement plus grand et surtout de coloration sombre avec deux barres longitudinales plus claires, tandis que la femelle est jaune avec ses deux mêmes barres longitudinales, mais de couleur sombres, noires. Le mâle possède également la terminaison des nageoires impaires plus effilées et au moins un ocelle de couleur jaune brillant sur la nageoire anale.

Cette espèce est incubatrice buccale maternelle, les femelles gardent les œufs, larves et tout jeunes alevins environ 3 semaines, protégés dans leur gueule (sans manger ou en filtrant très légèrement les micro-détritus). Les mâles peuvent se montrer très insistants dès les premières maturités sexuelles des femelles, il est préférable de maintenir cette espèce en groupes de plusieurs individus (au moins en « trio » : 1 mâle pour 2 femelles), de manière à diviser l'agressivité d'un mâle dominant sur plusieurs individus. C'est que vers 5/6 centimètres que les premiers mâles se déclarent et commencent notamment à changer de couleur et adopter un caractère plus affirmé.

L'Union internationale pour la conservation de la nature IUCN place cette espèce en "Préoccupation Mineur" (LC) : "répandu dans toute la partie sud du lac sans grands menaces généralisées connus"[3].

Il est impératif de maintenir cette espèce et le genre Melanochromis seul ou en compagnie d'autres espèces, d'autres genres, mais de provenance similaire (lac Malawi), afin d'éviter toute facilité de croisement. Le commerce aquariophile a également vu apparaître un grand nombre de spécimens provenant d'Asie et d'Europe de l'est notamment et aux couleurs des plus farfelues ou albinos ; à cause de la sélection, hybridation et autres procédés chimiques et barbares de laboratoires. N'oublions pas qu'en milieu fermé tell qu'un aquarium des croisements et hybridations son plus facile.

• Le Zoo de Francfort-sur-le-Main en Allemagne détient un certain nombre de spécimens[6].

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  mâle
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  mâle beta de couleur plus terne (plus claire moins dominant qu'un alpha ou de stresse ; parfois également les vielles femelles ayant eu notamment plusieurs dizaines d'incubations deviennent ternes de cette façon)
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  femelle vue de face
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  tête mâle de profile
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  mâle au Zoo de Francfort-sur-le-Main en Allemagne

• Guide to Malawi Cichlids, par Ad Konings; Aqualog Verlag GmbH (janvier 1997); (ISBN 3-9805605-3-8); (ISBN 978-3-9805605-3-5)
• Konings' Book of Cichlids and All the Other Fishes of Lake Malawi, par Konings; Publications (juillet 1991); (ISBN 0-86622-527-7); (ISBN 978-0-86622-527-4)

• (fr+en) Référence FishBase : espèce Melanochromis auratus Boulenger, 1897 (+ traduction) (+ noms vernaculaires 1 & 2)
• (en) Référence Catalogue of Life : Melanochromis auratus (Boulenger, 1897) (consulté le 18 décembre 2020)
• (fr+en) Référence ITIS : Melanochromis auratus
• (fr) Référence Aquabase : Melanochromis auratus
• (en) Référence NCBI : Melanochromis auratus (taxons inclus)
• (en) Référence Animal Diversity Web : Melanochromis auratus
• (en) Référence UICN : espèce Melanochromis auratus Boulenger, 1897 (consulté le 26 mai 2015)