McLaren MP4-30

La MP4-30 dans sa seconde livrée, au GP du Canada.

En mai 2013, McLaren Racing et Honda annoncent un partenariat châssis-moteur à compter de la saison 2015, l'objectif étant de réitérer les succès obtenus par les deux entités entre 1988 et 1992[1].

La MP4-30 se distingue de sa devancière par son train arrière, très compact : en effet, les radiateurs moteur et d'huile, ainsi que l'intercooler, ont été placés à l'avant des pontons afin de dégager l'arrière de la voiture. L'air chaud est expulsé à travers les ouvertures en fin de carrosserie et au-dessus du pot d'échappement. Les bras de suspensions arrière sont en retrait par rapport à la transmission, afin d'ajouter des éléments aérodynamiques en forme de cloche ou de champignon. Le nez de la MP4-30 est plus long et plongeant que celui de la MP4-29, principal défaut de cette dernière en raison de la mauvaise canalisation du flux d'air. La suspension avant, attachée en hauteur, est similaire à celle de la Lotus E23 Hybrid par ses bras horizontaux, afin d'améliorer l'adhérence mécanique. La MP4-30 se caractérise également par une nouvelle approche, celle de ne pas rechercher l'appui maximal, ce qu'explique le directeur sportif de McLaren, Éric Boullier : « Le concept de la MP4-30 est tourné vers la facilité d'utilisation pour le pilote. Nous voulons être certains que nos pilotes puissent exploiter la voiture à la limite. Si votre machine est performante, mais que le pilote ne peut pas la conduire, c’est évidemment du gâchis »[2].

Si aucun responsable de McLaren n'évoque d'objectifs précis pour 2015, Ron Dennis pense au long terme : « Même si notre nouvelle alliance a commencé il y a déjà plusieurs mois, le lancement de la McLaren-Honda MP4-30 marque le début d'une longue aventure. Nous avons déjà fait beaucoup, mais il reste énormément de travail à effectuer avant d'espérer retrouver le niveau de succès qui était le nôtre il y a 25 années plus ou moins. Je pense que nous pourrons atteindre un jour nos objectifs, à savoir remporter des Grands Prix et des titres pour McLaren-Honda »[3].

La McLaren MP4-30 est présentée avec une livrée provisoire noire, rouge fluo et argentée, et dénuée de sponsors, ce qui a déçu de nombreux fans, qui l'ont comparé à la Hispania F110 de 2010 ou la Marussia MR03 de 2014. Ron Dennis, qui espérait signer un partenariat avec Lego, précise que McLaren changera ses couleurs s'« il y a beaucoup d'argent qui arrive de la part de sponsors ». Il commente également les touches argentées de la monoplace, qui font penser à l'alliance entre l'écurie de Woking et Mercedes entre 1995 et 2014 : « L'argent et le rouge fluo sont nos couleurs. Nous avons plus gagné avec le rouge fluo qu’avec n'importe quelle autre couleur. L'argent a évolué, il y a très peu de reflets dans cette peinture. Je ne l'appellerais par argent d’ailleurs »[4] - [5].

Victime d'une violente sortie de piste au volant de la MP4-30 lors des tests hivernaux à Barcelone le 21 février, Fernando Alonso, qui a souffert d'une commotion cérébrale, déclare forfait sur les conseils de ses médecins pour le Grand Prix d'Australie, première manche de la saison. Il est remplacé par Kevin Magnussen[6].

Légende : ici

• * Le pilote n'a pas terminé la course mais est classé pour avoir parcouru plus de 90 % de la distance de course.