Lotus E23 Hybrid

Romain Grosjean au GP du Canada 2015.

Ayant comme nom initial Lotus E23, la monoplace est renommée Lotus E23 Hybrid, signe du partenariat entre l'équipe d'Enstone et Mercedes qui a également accolé la mention Hybrid au nom de ses monoplaces depuis 2014[1].

La réglementation technique ayant peu évolué par rapport à 2014, l'E23 Hybrid se distingue par son museau en lignes droites dont la partie inférieure a été creusée, donnant l'impression d'un menton, à l'instar de la Renault R29 de 2009. Le capot avant est élevé, une impression amplifiée eu égard aux bas points d'attache de suspensions. La prise d'air centrale dispose de deux ouvertures latérales, comme la Mercedes AMG F1 W05, afin d'aérer le radiateur d'huile monté au-dessus du moteur Mercedes, le tout disposé sous le capot arrière bombé de la monoplace, à l'instar de la Toro Rosso STR9 de 2014. Les pontons de l'E23 Hybrid sont plus étroits que sa devancière en raison des faibles besoins en refroidissements du bloc allemand par rapport au moteur Renault. La crête de la voiture adopte une architecture plus simple que sur l'E22 tandis que le capot moteur débouche sur deux extracteurs en forme de canon, à l'image des Red Bull RB10 et McLaren MP4-29 de l'année précédente. Le pilier central soutenant l'aileron arrière présente en outre une structure en Y renversé[2].

Le directeur technique, Nick Chester, évoque le principal changement de l'E23 Hybrid, le moteur Mercedes : « Nous avons opté pour ce changement de motoriste car cela semblait et semble être le domaine qui peut nous apporter le plus grand gain de performance. Il ne s'agit pas seulement de la performance pure mais aussi de la fiabilité et de la souplesse de conduite, tout comme du packaging et du refroidissement ». Il déclare également que la monoplace ouvre « une nouvelle ère » pour l'écurie britannique, notamment en raison d'un hiver « chargé en coulisses », avec des changements dans les départements d'aérodynamique, de design et de simulation de Lotus[3].

Le directeur de l'écurie, Matthew Carter, espère « pouvoir rivaliser avec Williams », troisième du championnat des constructeurs en 2014. Il détaille cet objectif : « Je ne veux pas être trop optimiste car il est important de faire preuve de réalisme mais terminer à la troisième ou quatrième place au championnat des constructeurs est l'objectif que nous nous sommes fixés. Mais cela dépend en grande partie de ce que vont faire Red Bull et Renault, ainsi que Honda avec McLaren et Ferrari »[4].

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• * Le pilote n'a pas terminé la course mais est classé pour avoir parcouru plus de 90 % de la distance de course.