Max Oppenheimer

Max Oppenheimer est le fils du journaliste Ludwig Oppenheimer, et le frère de l'écrivain Friedrich Heydenau. De 1900 à 1903, il étudie à l'académie des beaux-arts de Vienne, puis, de 1903 à 1906, à l'académie des beaux-arts de Prague. En 1906, il rejoint le groupe praguois OSMA, une des premières associations de l'avant-garde tchèque.

En 1907, il retourne à Vienne, où il participe au Kunstschau en 1908 et en 1909. À Vienne, l'Oppenheimer initialement influencé par Van Gogh rejoint le cercle expressionniste viennois, stylistiquement influencé par Oskar Kokoschka, Egon Schiele et Albert Paris Gütersloh. De 1911 à 1915, Oppenheimer est actif à Berlin ; il incorpore des éléments cubistes dans sa peinture et contribue au magazine Die Aktion. Pendant son séjour en Suisse, de 1915 à 1925, il commence à travailler sur le thème de la musique, notamment avec ses œuvres Musik und Malerei (« Musique et peinture ») et Bildnisse von Musikern (« Portraits de musiciens »). Après un nouveau séjour à Berlin, il retourne à Vienne en 1931, puis émigre aux États-Unis en 1938.

Oppenheimer réalise des portraits, notamment de Thomas Mann et Heinrich Mann, d'Arnold Schönberg, de Tilla Durieux et de Karl Marx. Il peint aussi des compositions religieuses, comme la Kreuzabnahme (« Descente de croix ») et des représentations de la vie contemporaine (sport et médecine, notamment). Son expression graphique appartient entre autres au cycle d'idées d'Heinrich Heine. Son tableau monumental Die Symphonie - « La Symphonie » - achevé en 1923, fait sensation. Il existe deux versions de cette œuvre qu'Oppenheimer a peinte sous l'influence du quatrième mouvement de la quatrième symphonie de Gustav Mahler, jouée sous la direction d'Oskar Fried, et en particulier le passage solo, tiré du recueil Des Knaben Wunderhorn (« Le cor merveilleux de l’enfant »).

Thomas Mann décrit ainsi le portrait d'Oppenheimer dans un essai paru dans le Berliner Tageblatt[n 1] :

« Un orchestre moderne en pleine activité, dirigé par un chef d'orchestre, dont le visage aux yeux cernés et aux grosses lèvres rappelle par sa volonté absolue et prophétique celui de Gustav Mahler. Ses traits vert-de-gris, son bras levé énergiquement pour commander un tutti rugissant, vous l'entendez — en effet ! Il me pousse à témoigner de l'incroyable effet acoustique de l'image. »

Max Oppenheimer publie une autobiographie, Menschen finden ihren Maler (Les hommes trouvent leur peintre') en 1938.