Materne de Cologne

De nombreuses traditions attribuent à Materne l’évangélisation de l’Alsace (construction d’un lieu de culte à Ehl, ancienne ville de garnison romaine sous le nom de Ellelum ou Helvetum (aujourd'hui Benfeld) ; du sanctuaire de Dompeter à Molsheim ; de l’église Saint-Pierre-le-Vieux à Strasbourg…) ainsi que des villes de Tongres, Huy, Dinant, Ciney, Namur et Walcourt, sur le territoire de l’actuelle Belgique. Materne aurait également été à l’origine de la fondation de la ville de Waremme, ainsi que de la construction de lieux de cultes à Namêche (Andenne), à Leffe ou à Foy-Notre-Dame. Il est également signalé à Maastricht.

Une ancienne tradition affirme que saint Materne aurait plutôt vécu au I^er siècle de notre ère, et qu'il aurait été le fils de la veuve de Naïm, ressuscité par Jésus.

Envoyé par saint Pierre en compagnie de deux disciples, Valère et Euchaire, afin d’évangéliser le nord de la Gaule et la Germanie, saint Materne aurait donc, toujours d’après la légende, importé le christianisme dans ces régions dès le I^er siècle, fondant de nombreux lieux de cultes et évangélisant un grand nombre de villes, notamment dans la région mosane.

La tradition populaire attribue à Materne plusieurs miracles et faits merveilleux. Ainsi, à Ciney, il aurait ressuscité les cinq enfants noyés d’un certain prince Clément, qui gouvernait alors la ville condruzienne, provoquant ainsi la conversion au christianisme de celui-ci et de toute sa famille.

Une autre légende raconte que Materne, de passage dans le futur comté de Salm, dans les Ardennes, aurait ramené à la vie le jeune fils décédé d’une parente du seigneur local, entraînant ici aussi la conversion de la famille.

À Walcourt, Materne aurait sculpté de ses propres mains une statue de la Vierge Marie. À Namur enfin, il aurait été à l’origine du nom de la ville. Il aurait en effet réduit au silence une idole païenne baptisée Nam, donnant ainsi à la cité le nom de Nam-Mutus (Nam muet), qui allait devenir plus tard Namur.

À Ehl en Alsace, Materne, épuisé par ses voyages, mourut. Ses disciples, ne pouvant se passer de sa présence, retournèrent à Rome chercher la férule pétrinienne, grâce à laquelle ils purent ressusciter Materne pour la seconde fois. Au XIV^e siècle, la tradition lorraine attribue à Clément de Metz l'initiative de ce sauvetage ; cette appropriation s'inscrit dans les rivalités qui existait alors entre Metz et sa métropole Trèves[3].

Quelle que soit la véracité de toutes ces légendes, il est clair qu’elles témoignent que Materne fut sans doute l’un des pionniers de l’évangélisation de la Gaule du Nord.

Saint Materne est vénéré au mois de septembre, le 14 par l'Église catholique, et le 11 par l'archidiocèse de Cologne et la plupart de ceux des régions environnantes, ainsi que le 23 octobre pour le transfert de ses reliques à Trêves[4].

Il peut être prié contre la fièvre, les maladies contagieuses, et pour favoriser la croissance de la vigne.

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• (en) Archidiocèse de Cologne et liste des prélats, GCatholic
• (de) Saint Materne : vie et légende, controverse sur le bâton de saint Pierre, reliques à Trêves ou à Cologne..., archidiocèse de Cologne