Mata Utu

En wallisien, le nom de la ville est Matāʻutu (prononcé : /mataːʔutu/). En français, la transcription « Mata-Utu » est notamment donnée par le code des collectivités d'outre-mer de l'Institut national de la statistique et des études économiques (Insee)[1], et par le décret qui en fait le chef-lieu du territoire[2]. L'Institut d'émission d'outre-mer écrit « Mata’Utu »[3].

Plusieurs villages des Samoa (à Upolu et à Savai'i) portent également le nom de Matautu (en).

Communes limitrophes de Mata Utu

Baie d'ouest	Aka'aka	Luaniva et Fugalei
Ahoa		Baie de Mata Utu
Océan Pacifique	Falaleu	Océan Pacifique

Mata Utu est située sur la côte est de l'île de Wallis, au bord de la baie de Mata Utu.Administrativement, Mata Utu fait partie du district de Hahake, au centre de l'île, dont elle est également le chef-lieu. Les villages avoisinants sont Aka'aka au nord et Ahoa au sud . Comme le reste de l'île, le climat de Mata Utu est équatorial.

L'histoire de la ville de Mata Utu est assez courte par son urbanisation assez tardive. Ce qui est initialement un village s'agrandit avec la christianisation de Wallis dans les années 1840 puis avec l'implantation de l'administration française à partir de 1888 et le protectorat de Wallis-et-Futuna.

Les missionnaires maristes ont beaucoup participé au développement de l'actuel chef-lieu avec la construction de la Cathédrale Notre-Dame-de-l'Assomption de Mata Utu en 1857[4]. Vingt ans plus tard, en 1876, la construction du Palais royal d'Uvea permettant d'implanter totalement le roi coutumier (Lavelua) dans la ville[5].

À partir de 1888 et le début du protectorat, les résidents de France s'installent à Mata Utu. À cette époque l'urbanisation est encore très faible. Un débarcadère est installé pour permettre aux navires d'accoster.

Lors de la Seconde Guerre mondiale, l'armée américaine investit Wallis à partir de mai 1942 et bâtit de nombreuses infrastructures[6]. On note notamment l'aménagement de routes et surtout la création d'une piste d'aviation pour bombardiers qui se devient en 1957 l'Aéroport de Wallis-Hihifo. Au départ des Américains en 1944 et dans les années qui suivent, le coût financier pour entretenir ces infrastructures est important et ce sujet crée des tensions au sein des rois coutumiers[6].

La cathédrale de Mata Utu et d'autres bâtiments, photographiés par un drone en 2018.

Le Statut de Wallis-et-Futuna de 1961 acte la fin du protectorat et instaure le territoire d'outre-mer de Wallis-et-Futuna. Plusieurs institutions s'implantent alors à Mata Utu : l'administration supérieure, la Banque de Wallis-et-Futuna à Mata Utu en 1991 et un an plus tard celle de la Maison d'arrêt de Mata-Utu[7]. En 1999, Mata Utu est officiellement désigné chef-lieu du territoire, par décret[2].

Le wharf de Mata Utu en 2017. C'est le point d'entrée des marchandises importées par bateau.

Depuis la fin du XX^e siècle et le début du XXI^e, Mata Utu cherche à s'ouvrir à l'Océanie avec l'agrandissement de l'aéroport en 1967. On retrouve également l'envie du territoire d'accueillir avec l'organisation des Mini-Jeux du Pacifique de 2013 mais aussi l'extension du wharf la même année permettant de meilleurs échanges maritimes avec l'extérieur.

Mata Utu est le chef-lieu du territoire d'outre-mer de Wallis-et-Futuna : outre le palais royal d'Uvea, elle abrite l'administration supérieure de la collectivité ainsi que le tribunal de première instance, le tribunal du travail, le tribunal de commerce[8], son unique tribunal administratif ainsi que sa maison d'arrêt. L'Institut d'émission d'outre-mer possède une agence dans la localité[3]. L'hôpital de Sia est également situé à Mata-Utu[9]. On y retrouve aussi le vice-rectorat des îles Wallis-et-Futuna ainsi que la gendarmerie et une caserne de pompiers de l'île wallisienne.

Palais royal d'Uvea, résidence du Lavelua.

L'Aéroport de Wallis Hihifo, à 6 km de Mata Utu.

Mata-Utu est traversée du nord au sud par la route territoriale 1 (RT1), qui fait le tour de l'île de Wallis. La RT3 relie Mata-Utu à Falemei, à l'ouest de l'île. La RT4 relie Mata-Utu à Liku, plus au nord, par Afala. La passe Honikulu, au sud du lagon de Wallis, mène par un chenal balisé au wharf de Mata-Utu qui permet de ravitailler toute l'île par cargos[10].

Mata-Utu est reliée par la route à l'Aéroport de Wallis Hihifo, à 6 km au nord. Il est desservi par la compagnie calédonienne Aircalin, qui possède une agence dans la ville. L'aéroport est le plus grand du territoire et relie Wallis à Futuna et à Nouméa.

En 2018, Mata Utu compte 1 029 habitants[11]. Il s'agit de la localité la plus importante de tout le territoire de Wallis-et-Futuna, rassemblant 9 % de la population du territoire, 12 % de celui de Wallis et 30 % du district de Hahake[12]. Depuis 1990, comme partout dans le territoire, Mata Utu perd légèrement à chaque recensement des habitants. En 28 ans, le chef-lieu a perdu un total de 193 habitants qui pour une grande partie ont migré pour la Nouvelle-Calédonie.

Cathédrale Notre-Dame-de-l'Assomption.

Le centre de Mata-Utu est dominé par la cathédrale Notre-Dame-de-l'Assomption, proche du palais royal d'Uvea. La ville compte aussi un musée, le Uvea Museum Association qui retrace l'histoire de Wallis-et-Futuna pendant la Seconde Guerre mondiale. Près de la localité se situent deux sites archéologiques : le fort Talietumu et Tonga Toto. Mata-Utu est le siège du diocèse de Wallis et Futuna de l'Église catholique romaine.

Le bateau de croisières du Club Méditerranée, appelé Club Med 2, est immatriculé à Mata Utu. Le nom de la province apparaît donc sur la poupe, au-dessous du nom du bateau. Un autre bateau de croisière pouvant sillonner les mers arctiques et antarctiques nommé Le Boréal de la compagnie Ponant est également immatriculé à Mata Utu. Ses trois navires-jumeaux, L'Austral, Le Soléal et Le Lyrial le sont également. Les nouveaux yacht de croisière de cette compagnie sont également immatriculés à Mata-Utu ; il s’agit des bateaux nommés Le Laperouse, Le Champlain Le Bougainville et également Le Dumont d'Urville.