Résident de France à Wallis-et-Futuna

Le premier résident, Antoine-Marius Chauvot, arrive en 1888. Ses conditions de vie sont assez précaires : il n'a pas de logement de fonction et sa maison est inondée à la suite de tempêtes. Pour le géographe Jean-Claude Roux, « il [fait] plus figure d'explorateur que de fonctionnaire »[R 1]. Ses successeurs se plaignent également des mauvaises conditions de vie[R 2]. L'isolement, la difficulté des communications avec la Nouvelle-Calédonie et le manque de moyens fait que l'administration française est très limitée, Roux évoquant un « protectorat non administré »[R 3]. L'administration coloniale française enjoint aux résidents de mettre en place une fiscalité locale pour financer le protectorat, mais cela est difficile à cause des réticences de la chefferie wallisienne. Une taxe sur l'exploitation du coprah est « péniblement obtenue » en 1896[R 4] et le protectorat continue à être financé par le budget de la Nouvelle-Calédonie[R 5]. En 1902, le gouverneur Paul Feillet envisage même de supprimer le poste de résident pour le confier à un missionnaire[R 5]. Pour Jean-Claude Roux, la faiblesse de l'administration à Wallis-et-Futuna montrent le faible intérêt du territoire pour la France et l'absence de projet de colonisation.

Le budget du protectorat s'établit à 12 500 francs en 1908 ; les recettes de la mission catholiques atteignent le double, en raison des amendes payées par la population à l’Église en cas de non respect des règles (absence à la messe...), les dons, quêtes et offrandes, ainsi que l'export du coprah (la mission reçoit les bénéfices de plusieurs propriétés)[R 6]. Les églises construites au XIX^e siècle dans l'ensemble de l'île sont construites par la population, les matériaux et la main d’œuvre étant fournis par les villageois au titre des travaux collectifs obligatoires (fatogia)[R 7]. Cette situation privilégiée contraste fortement avec les débuts de la mission dans les années 1840[R 7].

Pierre-Élie Viala arrive en 1905 : c'est le premier médecin-résident. Les enjeux internationaux ne sont plus les mêmes : les Tonga sont passées sous contrôle britannique et es Samoa sous contrôle allemand, la France peut donc se permettre de renforcer son influence sans risquer de froisser les autres puissances européennes[R 8].

La seconde Guerre mondiale marque le renforcement de la résidence. En 1942, une force de police indépendante est créée[A 1].

Le protectorat prend fin le 29 juillet 1961 : Wallis-et-Futuna devient un territoire d'outre-mer, comme l'a approuvé la population lors du référendum de 1959. Pierre Fauché est le dernier résident, il accompagne ces changements institutionnels et part le 9 juillet 1961[1]. Par la suite, l’État est représenté par un administrateur supérieur qui a le rang de préfet.

Les résidents restent sur l'île en moyenne quatre ans, contrairement à la mission catholique qui est présente sur le long terme[R 9]. En 1906, un accord signé avec le Lavelua prévoit que le résident soit également un médecin, membre du corps de santé colonial[2].

La résidence de France à Wallis au début du XX^e siècle (entre 1904 et 1909).

Lors de la signature du protectorat, un terrain est prêté par la reine Amelia Tokagahahau à l'administration française (le droit coutumier wallisien interdit la vente d'un terrain : seul un droit d'usage peut être concédé). Le second résident, De Keroman, se montre très déçu de l'endroit : « à trois kilomètres du village, méchant sentier et à pic. Arrivée à une maison en bois au milieu des brousses sur une montagne où on ne peut rien cultiver et sans eau »[R 2]. Son successeur Valsi critique également la « misérable maison en bois vermoulu avec un toit enfeuillages, trop misérable à côté des beaux presbytères en pierre de la mission »[R 2]. Le manque de rentrées fiscales provoquent le mécontentement du gouverneur de Nouvelle-Calédonie, qui refuse de financer un nouveau bâtiment en 1900[R 5].

En 1904, le capitaine Adigart, de l'aviso Protet, fait faire construire une maison en dur avec l'appui du roi afin de remplacer le bâtiment de bois initial[R 10].

Le résident est secondé par un chancelier et opérateur radio (la radio arrive en 1930[R 1]), qui assure les communications avec l'extérieur, en particulier la Nouvelle-Calédonie[A 2]. Au début des années 1930, ce poste est occupé par Alexis Bernast[3], qui finit par s'intégrer dans la société wallisienne et à jouer un rôle dans les affaires locales. Avant l'arrivée de la radio, les communications avec l'extérieur sont plus lentes et sont transmises par bateaux (soit des navires de guerre visitant périodiquement le territoire, soit des navires de commerce)[R 1].

Le résident habite à Wallis (avec son chancelier) et ne visite Futuna que quelques jours par an : les Futuniens sont donc plus autonomes, mais également plus délaissés par l'administration française en cas de besoin[4]. Pour pallier le manque de moyens humains, le résident confie à un missionnaire le rôle de délégué. Un religieux joue donc le rôle de seul fonctionnaire de l'île[5]. Cette situation se poursuit jusqu'aux années 1960, l'administration ne s'installant à Futuna qu'en 1959[4]. Trois prêtres seulement se succèdent entre 1881 et 1957. Le géographe Jean-Claude Roux qualifie la période 1881-1938 d'« extraordinaire stabilité », avec de bonnes relations entre les résidents et le délégué. Toutefois, la nomination du père Cantala en 1938 introduit un changement : il se montre, d'après Roux, « porteur d'un militantisme religieux exclusif et passéiste comme d'un esprit anti-administration »[R 11].

Le résident de France à Wallis-et-Futuna a pour rôle d'assurer l'ordre public, de conseiller les rois et de contrôler le budget[2]. Toutefois, dans une société de don et contre-don, où les échanges monétaires sont extrêmement faibles, l'affirmation du pouvoir passe par la distribution de biens ostentatoires (nattes, cochons...) lors de grandes cérémonies coutumières. Le résident a donc un pouvoir très limité et se borne alors à conseiller les rois et à gérer la vingtaine d'occidentaux présents sur Wallis - les missionnaires et les marchands[5].

Jusqu'en 1909, le protectorat dépend administrativement et fiscalement de la Nouvelle-Calédonie. Le résident dépend donc du gouverneur de Nouvelle-Calédonie ; il est également tributaire du capitaine du navire de guerre qui rend visite périodiquement à Wallis, « bras d'appui et d'exécution si nécessaire de l'autorité coloniale »[R 12]. Wallis et Futuna représentent des îles lointaines et méconnues du gouvernement français en métropole, « sans grand intérêt »[R 1], ce qui explique qu'elles soient relativement délaissées.

• Jean-Claude Roux, Wallis et Futuna : Espaces et temps recomposés. Chroniques d'une micro-insularité, Presses universitaires de Bordeaux, 1995, 404 p. (ISBN 2-905081-29-5, lire en ligne)

• Commission française du Guide des Sources de l'Histoire des Nations, Archives, Walter de Gruyter, 25 octobre 2012 (ISBN 978-3-11-097038-8, lire en ligne), p. 564

• Frédéric Angleviel, « Wallis-et-Futuna (1942-1961) ou comment le fait migratoire transforma le protectorat en TOM », Journal de la Société des Océanistes, n^os 122-123,‎ 1^er décembre 2006, p. 61–76 (ISSN 0300-953x, DOI 10.4000/jso.541, lire en ligne, consulté le 7 novembre 2019)

• (en) Nancy Pollock, « Doctor administrators in Wallis and Futuna », The Journal of Pacific History, vol. 25, n^o 1,‎ 1^er juin 1990, p. 47–67 (ISSN 0022-3344, DOI 10.1080/00223349008572625, lire en ligne, consulté le 9 août 2022)