Mary Boleyn

Fille du diplomate Sir Thomas Boleyn, premier comte du Wiltshire et de son épouse Elizabeth Howard, comtesse de Wiltshire, Mary est probablement née au château d'Hever dans le Kent. Il ne reste aucune preuve de la date exacte de sa naissance, définitivement située entre 1499 et 1508. La plupart des historiens situent sa naissance en 1499[3] et affirment que Mary était l'aînée[4]. La génération suivante de Boleyn croyait qu'elle était l'aînée ; en 1597, son petit-fils, Lord Hundson, réclame le titre de duc d'Ormonde, estimant être l'héritier légitime des Boleyn. Selon les règles très strictes de l'héritage aristocratique, si Anne avait été l'aînée, le titre serait passé à sa fille, la reine Élisabeth I^re puisque le titre se transmet en ligne directe à la femme en l'absence d'homme.

On pensait que Mary avait commencé son éducation à l'étranger en servant de compagne à Marguerite d'Autriche, mais il est maintenant clair qu'il s'agissait de sa sœur Anne. Mary a passé la majeure partie de son enfance en Angleterre. C'est seulement en 1514, qu'à l'âge d'environ 15 ans, elle fut envoyée à l'étranger. Son père lui trouva un poste de dame d'honneur auprès de la princesse Marie Tudor, qui déménageait à Paris pour épouser le roi Louis XII. Après quelques semaines à Paris, plusieurs servantes de la reine ont été priées de quitter le pays, mais Mary est restée, probablement grâce à son père, nouvellement nommé ambassadeur. Lorsque Mary d'Angleterre quitte la France à la suite du décès de son mari le 1^er janvier 1515, Mary Boleyn reste à la cour de François I^er.

Mary a été rejointe à Paris par son père et sa sœur Anne, qui étudiait aux Pays-Bas lors de l'année précédente. Lors de son séjour comme dame d'honneur en France, Mary est probablement devenue la maîtresse de François I^er de France, qui l'a décrite plus tard dans sa vie comme « une grande putain, la plus infâme (ou tristement célèbre) de toutes »[5]. Après sa relation avec le roi, elle a probablement eu plusieurs aventures qui ont provoqué son renvoi de la cour et son retour en Angleterre[6]. Certains historiens ont mis en doute la question de la liberté de mœurs de Mary, disant qu'elle avait grandement été exagérée, mais il est généralement admis qu'elle est partiellement vraie.

Mortifiée par son comportement, sa famille est soulagée lorsqu'elle peut renvoyer Mary en Angleterre en 1519[7]. Elle prend le rôle de dame de compagnie auprès de la reine d'Angleterre Catherine d'Aragon durant les dix dernières années du mariage de celle-ci à Henri VIII.

Portrait de William Carey, vers 1528.

Un an après son retour en Angleterre, Mary est mariée à William Carey le 4 février 1520, un riche courtisan favorisé par le roi, qui était un invité au mariage. Peu de temps après, la liaison royale commence. Celle-ci reste obscure et sa durée exacte est inconnue. De plus, l'affaire n'a jamais été rendue publique et Mary n'a jamais joui ni de la popularité, ni du pouvoir, ni de la richesse d'une telle position[8]. Par la suite, certains soupçonnaient que l'un ou les deux enfants de Mary fussent du roi lui-même.

Selon John Hales, vicaire d'Isleworth, qui avait rencontré « le jeune maître Carey » âgé de dix ans, le fils de Mary avait des ressemblances avec Henry VIII. Certains moines croyaient que c'était l'enfant bâtard du roi. Il n'existe aucune preuve contemporaine qu'Henry Carey était l'enfant biologique du roi et une lecture attentive des Lettres et Papiers[9] relate la naissance de l'enfant en mars 1526, date à laquelle la liaison semble avoir pris fin[10].

La première femme d'Henry VIII, Catherine d'Aragon avait été l'épouse d'Arthur Tudor, frère aîné d'Henry VIII, mort avant leur père. Ce dernier (ou Thomas Cranmer) aurait d'ailleurs utilisé cette relation par la suite dans la demande d'annulation de son mariage, se fondant sur le fait que le mariage[11] avec Arthur avait créé un « lien d'affinité » entre Henry et Catherine. Puisque Mary Boleyn avait été la maîtresse (et non la femme) d'Henry, la même affinité aurait également existé entre Henry et Anne Boleyn, la sœur de Mary. Selon le droit canon, un mariage avec la sœur d'une ancienne maîtresse aurait été illégal[12].

La sœur de Mary, Anne Boleyn est retournée en Angleterre en 1522 et s'est bâti une belle popularité à la cour. Les deux sœurs ne sont pas particulièrement proches et Anne fréquente des cercles sociaux différents.

Bien que Mary soit plus attirante que sa sœur selon les canons de beauté de l'époque, Anne est plus ambitieuse et refuse ainsi les avances du roi de peur de perdre l'intérêt qu'il lui porte[13]. Le stratagème fonctionne, car au milieu de 1527 le roi est déterminé à l'épouser et hâte son divorce avec Catherine d'Aragon.

Un an plus tard, lors d'une épidémie de suette, l'époux de Mary décède ; Mary confie la garde de son fils, Henry Carey, à sa sœur Anne. Il est en effet de coutume dans l'aristocratie anglaise de placer les enfants aux bons soins des membres plus aisés de la famille, ce qui est plus que nécessaire dans le cas de Mary, car le décès de son époux la laisse couverte de dettes, et son père ne montre aucune intention de l'aider. Anne prend des dispositions pour que l'enfant soit éduqué dans un monastère renommé et intercède en faveur de Mary pour lui assurer une pension annuelle de cent livres. Celle-ci est arrêtée et ré-assignée selon le bon vouloir d'Anne[14].

Lors de la visite d'Anne et d'Henri VIII à Calais en 1532, Mary est l'une de dames de compagnie. Anne est couronnée reine le 1^er juin 1533 ; à l'automne, Anne donne naissance à son premier enfant, une fille, la future Élisabeth I^re d'Angleterre. En 1534, alors que ses parents avaient d'influents prétendants à lui présenter, Mary épouse secrètement William Stafford, second fils de sir Humphrey Stafford, un hobereau du Hertfordshire[15], et de Margaret Fogge[16]. Lorsque Mary tomba enceinte et l'union découverte, sa famille la désavoue et le couple fut banni de la Cour par la reine Anne.

La situation financière du couple se détériore tellement que Mary est contrainte de demander au conseiller du roi, Thomas Cromwell d'intercéder en leur faveur ; cependant le roi est insensible à sa demande. Mary demanda alors à Cromwell de parler à son père, son oncle, son frère, mais tous ses appels demeurent sans réponse. À la surprise générale, c'est Anne qui répond. Elle envoie à Mary une magnifique coupe d'or ainsi qu'un peu d'argent, mais elle continue de lui dénier l'accès à la cour. Les deux sœurs n'auront jamais été plus proches que lors de cette réconciliation partielle, car elles ne se rencontreront plus entre 1534 et la mort d'Anne en 1536.

Entre 1534 et l'exécution de sa sœur le 19 mai 1536, la vie de Mary est difficile à retracer. Elle ne rend visite ni à sa mère, ni à sa sœur Anne, même lorsque cette dernière est emprisonnée à la Tour de Londres, pas plus qu'à son frère George condamné pour trahison. Il n'existe par ailleurs aucune preuve qu'elle leur a écrit. Elle a probablement cru, à l'instar de son oncle Thomas Howard, 3^e duc de Norfolk, qu'il était sage d'éviter toute association avec les membres de sa famille en disgrâce.

Mary et son mari demeurent isolés et restent sur leurs terres à Rochford dans le comté d'Essex. À la suite de l'exécution d'Anne, leur mère se retire de la cour royale et meurt en réclusion un an plus tard. Sir Thomas décède l'année suivante. Après la mort de ses parents, Mary hérite de plusieurs propriétés dans l'Essex. Il semble qu'elle vit le reste de sa vie dans l'anonymat et un confort relatif avec son second époux. Elle est morte dans la quarantaine le 19 juillet 1543.

• (en) The Secret Diary of Anne Boleyn par Robin Maxwell
• (en) I, Elizabeth par Rosalind Miles
• (en) The Rose of Hever par Maureen Peter
• (en) The Lady in the Tower par Jean Plaidy
• (en) Mistress Anne par Norah Lofts
• (en) Anne Boleyn par Evelyn Anthony
• (en) Dear Heart, How Like You This? par Wendy J. Dunn
• (en) Young Royals: Doomed Queen Anne par Carolyn Meyer
• (en) Court Cadenza (plus tard réédité sous le titre The Tudor Sisters) par l'auteur britannique Aileen Armitage
• (en) The Last Boleyn par Karen Harper
• (en) The Other Boleyn Girl par Philippa Gregory[19]

• Mary Boleyn est apparue dans le film de 1969 Anne des mille jours, où elle est représentée enceinte, rejetée et amère. Elle était incarnée dans ce film par Valerie Gearon, aux côtés notamment de Geneviève Bujold en tant qu'Anne Boleyn, Richard Burton en tant que roi Henry VIII, ainsi que de Michael Hordern comme Thomas Boleyn.
• Mary et sa sœur Anne sont également les personnages principaux de Deux Sœurs pour un roi, adaptation cinématographique de The Other Boleyn Girl (2008), dans lequel Mary est interprétée par Scarlett Johansson, Anne par Natalie Portman, Georges par Jim Sturgess, Elizabeth Howard par Kristin Scott Thomas, Sir Thomas Boleyn par Mark Rylance et, enfin, Henry VIII par Eric Bana.

• Avant l'adaptation au cinéma en 2008, The Other Boleyn Girl a été adapté pour la télévision par la BBC en janvier 2003. Il mettait en vedette Natascha McElhone en tant que Mary, Jodhi May en tant qu'Anne, Jared Harris en tant qu'Henry VIII et Steven Mackintosh en tant que George Boleyn.
• Perdita Weeks joue le rôle de Mary dans la série télévisée Les Tudors.
• Charity Wakefield joue Mary dans la mini-série Dans l'ombre des Tudors.

• (en) Eric Ives, The Life and Death of Anne Boleyn, 2004
• (en) Joanna Denny, Anne Boleyn : A new life of England's Tragic Queen, 2004
• (en) Karen Lindsey, Divorced Beheaded Survived : A Feminist Reinterpretation of the Wives of Henry VIII, 1995
• (en) Lady Antonia Fraser, The Wives of Henry VIII, 1992
• (en) Alison Weir, The Six Wives of Henry VIII, 1991
• (en) Marie-Louise Bruce, Anne Boleyn, 1972