Wiltshire

Le comté était auparavant appelé le Wiltonshire, une altération du nom anglo-saxon Wiltunscir. Wilton, dont le nom provient de la rivière Wylye, était le chef-lieu du comté avant le XI^e siècle.

Le Wiltshire présente plusieurs vestiges archéologiques datant d'avant l'arrivée des Romains, en 54 av. J.-C. Les premiers établissements humains de la région ont été fondés pendant l'âge de la pierre, y compris le monument mégalithique de Stonehenge et le cromlech d'Avebury. Vers le VII^e siècle, le comté se trouve à la frontière ouest du royaume de Mercie. Les Danois l'occupent en 878 et, après la conquête normande de l'Angleterre en 1066, le comté tombe aux mains de la couronne anglaise et est définitivement évangélisé par l'Église catholique.

À l'époque du recensement national de 1086, le Wiltshire est en grande partie rural et dépendant de l'agriculture. Le Livre du Jugement dernier mentionne 390 moulins en fonction et des vignobles à Lacock et à Tollard. Au cours des siècles suivants, la population du Wiltshire pratique l'élevage, surtout de moutons. Au XIII^e siècle, les couvents cisterciens du comté exportent déjà de la laine en Flandre et à Florence.

Au temps de la guerre civile anglaise du XVII^e siècle, le Wiltshire soutient le Parlement britannique contre le roi Charles I^er.

Mrs. Paul Cobb Methuen, 1776-1777
par Thomas Gainsborough
National Gallery of Art

Au XVIII^e siècle, les habitants du Wiltshire ont été à l'origine de la légende des « ratisse-Lune », les Moonrakers. L'homme politique Paul Cobb Methuen (1752-1816), de Corsham Court, demande un portrait de son épouse à Thomas Gainsborough. Réalisé en 1776-1777, mais inachevé, il est aujourd'hui conservé à la National Gallery of Art de Washington[2].

La révolution industrielle transforme complètement l’extrémité nord-est du Wiltshire. La localité de Swindon, jusqu'à ce temps seulement un petit village, croît pour devenir une grande ville industrielle, avec la construction de la Great Western Railway, qui y avait son quartier général.

Carte des subdivisions du Wiltshire.

Depuis 2009, le Wiltshire est divisé en deux autorités unitaires :

De 1974 à 2009, le Wiltshire (Swindon exceptée) était divisé en quatre districts : Kennet, North Wiltshire, Salisbury et West Wiltshire. Ces subdivisions ont été abolies dans le cadre de la simplification des subdivisions anglaises.

Le Wiltshire comprend sept circonscriptions électorales :

En mai 2015, les 98 membres du conseil de comté se divisent entre :

• 60 conservateurs ;
• 22 libéraux-démocrates ;
• 11 indépendants ;
• 4 travaillistes ;
• 1 UKIP.

• Claire-Louise Bennett, écrivaine britannique, grandit dans une famille ouvrière du Wiltshire.

• (en) Site officiel du conseil du Wiltshire