Marie d'Orléans (1813-1839)

La princesse Marie d’Orléans naît le 12 avril 1813 à Palerme. Elle est la deuxième fille du duc d'Orléans en exil Louis-Philippe (1773-1850) et de son épouse Marie-Amélie de Bourbon (1782-1866), princesse des Deux-Siciles.

Revenu en France sous la Restauration et ayant reçu le prédicat « Altesse Royale », le duc d'Orléans est proclamé Roi des Français après la Révolution de 1830 et le départ pour l'exil des membres de la branche aînée de la famille royale.

Le 17 octobre 1837, Marie d'Orléans épouse le duc Alexandre de Wurtemberg (1804-1881), fils d'Alexandre de Wurtemberg (1771-1833) et de sa femme Antoinette de Saxe-Cobourg-Saalfeld (1779-1824). Cadet d'une famille souveraine allemande peu prestigieuse, Alexandre est quand même neveu, par son père, du roi Frédéric I^er de Wurtemberg (mort en 1816), et, par sa mère, du roi des Belges Léopold I^er.

Marie d'Orléans et Alexandre de Wurtemberg ont un enfant, le duc Philippe de Wurtemberg (1838-1917), qui épouse en 1865 la princesse impériale et archiduchesse Marie-Thérèse d'Autriche (1845-1927), fille d'Albert d'Autriche (1817-1895). Ce sont les ancêtres de l'actuel prétendant au trône de Wurtemberg.

Au début de 1834, du fait de la consolidation de la monarchie de Juillet et d'une meilleure acceptation de Louis-Philippe par les monarques d'Europe, le roi des Deux-Siciles, Ferdinand II, donne son consentement au mariage de la princesse Marie avec l'un de ses frères cadets. Le prince royal Léopold des Deux-Siciles, comte de Syracuse, est né, comme Ferdinand, du second mariage du roi François I^er des Deux-Siciles avec l'infante Marie-Isabelle d'Espagne. Neveu de la reine des Français Marie-Amélie de Bourbon, il est donc aussi le demi-frère de la comtesse Lucchesi Palli (ancienne duchesse de Berry), née du premier mariage de François I^er et de l'archiduchesse Marie-Clémentine d'Autriche, et mère du prétendant légitimiste au trône de France, le duc de Bordeaux.

Toutefois, à la suite des troubles insurrectionnels qui touchent la France en avril 1834, la cour de Naples exige que la princesse reçoive immédiatement la part de la fortune de la maison d'Orléans qui lui est échue en vertu de la donation-partage faite par Louis-Philippe au profit de ses enfants à la veille de son accession au trône, le 7 août 1830[1]. Cette prétention, jugée déraisonnable par Louis-Philippe, fait échouer le projet de mariage.

En 1837, la princesse Marie finit donc par épouser le duc Alexandre de Wurtemberg (1804-1881). Le mariage n'est guère prestigieux et il est en grande partie dû à l'intervention du roi des Belges, oncle du jeune marié et beau-frère de la jeune mariée. La cérémonie a lieu le 18 octobre 1837 au Grand Trianon de Versailles[2], que Louis-Philippe a fait restaurer pour son usage personnel. Le mariage civil est célébré par le chancelier Pasquier, le mariage catholique par l'évêque de Versailles et le mariage luthérien par le pasteur Cuvier. Des réceptions sont ensuite données pendant plusieurs jours par le roi et la reine.

Auguste Vinchon, Le Roi Louis-Philippe et la famille d'Orléans visitent la statue de Jeanne d'Arc dans les galeries de Versailles (1848), Versailles, musée de l'Histoire de France.

Le 30 juillet 1838, à Neuilly-sur-Seine, la duchesse Marie de Wurtemberg donne la vie à un fils prénommé Philippe en l'honneur de son grand-père. Mais déjà rongée par la tuberculose pulmonaire, elle doit partir pour Pise avec l'espoir que le climat favorisera sa guérison. Son frère, le duc de Nemours, est envoyé auprès d'elle par son père et sa mère et arrive juste avant la mort de la princesse, le 6 janvier 1839. Elle est inhumée dans la chapelle royale de Dreux, nécropole des Orléans, le 27 janvier.

Le petit prince de Wurtemberg sera élevé en France au sein de sa famille maternelle. Il est l'ancêtre de l'actuel prétendant au trône de Wurtemberg, Wilhelm de Wurtemberg.

Prosper Lafaye, Atelier de la princesse Marie d'Orléans, future duchesse de Wurtemberg (1842), musée national des châteaux de Versailles et de Trianon.

Élève d'Ary Scheffer, la princesse Marie est douée d'un talent artistique reconnu qui l'impose comme la première sculptrice romantique française. Pratiquant également le dessin, elle a laissé nombre d'œuvres conservées au musée Condé à Chantilly, au château de Versailles, au musée de Dordrecht (Pays-Bas)[3]. À Paris, le musée de la vie romantique conserve une paire de plâtres : Amazone et son lévrier et La Chasse au faucon, et un bronze : Jeanne d'Arc, près de son portrait peint dans l'atelier de la rue Chaptal par Ary Scheffer.

Du 18 avril au 21 juillet 2008, le musée du Louvre à Paris lui a consacré la première exposition majeure de ses œuvres et de ses effets personnels. Elle a été complétée par une autre au musée Condé à Chantilly[4].

Un fonds de ses dessins est conservé à Paris au département des estampes et de la photographie de la Bibliothèque nationale de France[5].