Marie-Thérèse Tack

Marie-Thérèse Louise Tack est née à Nieuwkapelle le 11 octobre 1836. Elle est la deuxième fille d'une famille de onze enfants. Ses parents, Charles-Louis Tack et Eugénie Syoen appartiennent à un milieu aisé et donnent une bonne éducation à leurs enfants qui fréquentent tous lenseignement secondaire. La famille Tack est une famille importante et très ancienne de Nieuwkapelle. La famille de Marie-Thérèse Tack vit dans une ferme fortifiée à Nieuwkapelle puis s'installe à Woumen en 1842, dans une maison bourgeoise 'het Beukenhof' [1]. C'est là que Marie-Thérèse Tack passe la plus grande partie de sa jeunesse.

Elle est en pension à l'institut des Sœurs de Saint-Nicolas à Dixmude et à l'institut des Dames de Roesbrugge à Ypres. En 1856, Charles Tack est nommé receveur du gouvernement à Furnes et la famille déménage. C'est là qu'elle rencontre Francois Faverger de la Favarge (1814-1883), de 22 ans son aîné. D'origine suisse, François Favarger est attaché à l'armée belge depuis 1838 et naturalisé belge en 1840. Ils se marient le 20 décembre 1859. Ils ont une fille, Mariette en 1871. Elle raconte être connue sous son nom de jeune fille, Tack, car les habitants de Nieuwkapelle ne peuvent pas prononcer le nom de son mari. Après son mariage, François Favarger est détaché à Charleroi en 1862, puis mis en inactivité en 1866. Le couple vit alors à Louvain, puis à la retraite de François Favarger, en juin 1869, en région parisienne[1] - [2].

L'année suivante, la guerre franco-prussienne éclate et ils décident de retourner en Belgique. Après un voyage en bateau de cinq semaines via Charleroi, ils s'installent à Auderghem où leur fille Mariette naît en 1871, puis à Heist-op-den-berg. François Favarger décède le 18 août 1883. Marie-Thérèse Tack habite successivement à Petegem, Schaerbeek et Ixelles. En 1886, elle s'installe dans la Villa Marietta, au bord de l'Yser à Nieuwkapelle[1]. En fait, Marie-Thérèse Tack et sa fille Marietta, mariée en 1896, y viennent surtout en villégiature, leur vie se passant plutôt à Bruxelles.

La Première guerre mondiale

La Villa Marietta à Nieuwskapelle.

Lorsque l'Allemagne déclare la guerre à la Belgique le 4 août 1914, Marie-Thérèse Tack quitte Bruxelles pour Nieuwkapelle, à 78 ans.

Début octobre 1914, l'armée belge est positionnée sur l'Yser, sur un front long d'environ 38 km. La maison de Marie-Thérèse Tack se trouve quasiment sur la ligne de front, les soldats sont littéralement alignés dans sa cour, mais elle refuse de quitter la Villa Marietta[3].

Tous les soldats dans ce secteur du front belge connaissent la Villa Marietta, Madame Tack, Paula l'ânesse, Chéri le chien caniche et Coco le perroquet. Madame Tack prend soin des nombreux soldats dans les tranchées près de sa maison. Elle leur donne de la soupe et du café, leur procure des cigarettes et se promène régulièrement avec son ânesse le long des tranchées. Très vite, on l’appelle la « maman des soldats »[3].

Un étudiant en médecine rapporte « Tout le monde à la ronde connaît la vieille dame pour l'avoir vue lors de ses curieuse promenades. [...] . Les soldats voient Madame Tack passer sur son âne sur la route derrière les tranchées. Dans la journée, Paula sautille et se vante dans les prés au bord du ruisseau [...] Le soir, l'âne se présente à la porte d'entrée de la villa et attend immobile que Madame vienne la chercher et, d'une légère poussée de la main, entraîne la bête dans l'écurie. »[1]

Dans une lettre adressée au peintre Fernand Allard L'Olivier, elle raconte que des combats ont fait rage durant trois jours en 1914 et qu'elle s'est alors réfugiée dans un abri. Sa maison dit-elle, a été bombardée deux fois en 1916. « Une fois l'orage terminé, j'allais à dos sur mon âne, qui a été blessé, chercher mes victuailles à Loo et à Nieucapelle-village ; elle marchait à ravir avec ses petites pattes sur les passerelles au long des tranchées »[2].

Dans son «Livre d'or» figurent les signatures d'invités de marque passés à la Villa Marietta pendant les années de guerre. On y trouve la signature de la reine Elisabeth en 2015, celle du roi Albert I^er en 2016 et aussi les signatures du roi George V, du président français Raymond Poincaré, du Ministre Charles de Brocqueville[4] - [5] - [6].

Le 20 juin 1916, le général De Ceuninck, accompagné d'officiers de son état-major et des régiments de première ligne, se rend à la Villa Marietta pour lui remettre la Croix de chevalier de l'Ordre de Léopold II. Un peloton de carabiniers ont présenté les armes à cette occasion.

Au printemps 1917, la situation devenant trop dangereuse, Marie-Thérèse Tack se replie à La Panne où elle se fait remarquer lors de ses promenades sur la digue.

« Douze obus sont entrés dans ma villa, devenue inhabitable, forcément je dus quitter ma demeure favorite et mes braves soldats qui étaient tous mes enfants, c'était un moment très pénible pour moi. »[2].

Sa trace se perd à ce moment-là mais son Livre d'or, qu'elle continue à utiliser, montre un passage à Paris où elle rencontre le cousin de son mari Charles Favarger le 26 avril 1918[1] - [2].

Madame Tack meurt à Bruxelles le 15 septembre 1927. Elle est inhumée avec les honneurs militaires au cimetière de Nieuwkapelle. Une pierre sur sa tombe indique « A la mémoire de la Douairière Favarger de la Favarge, née Tack. Maman des soldats. Chevalier de l'Ordre de Léopold II, médaillée de la Médaille de la reine Elisabeth. 1836-1927 »[7]

Selon la presse de l'époque, l'ânesse Paula est encore en vie à ce moment-là[1].

La Villa Marietta et ses habitants sont à jamais liés à l'histoire de la Première Guerre mondiale. Tous les soldats qui ont combattu dans ce secteur et ont connu Madame Tack, ont parlé d'elle. Elle est restée un symbole de la vaillance et de l'énergie belges. Madame Tack et Paula ont apporté paix et soulagement à la misère quotidienne de la Première Guerre mondiale[1].

Le peintre Florent–Joseph–Fernand Allard réalise en 1917 un grand portrait de Madame Tack sur son ânesse, qui se trouve maintenant aux Musées royaux des Beaux-Arts de Belgique, à Bruxelles[8]. À cette occasion, il échange un courrier avec elle en 1920. Dans sa lettre de remerciements, elle raconte quelques faits marquants de sa vie[2].

Les archives complètes de Madame Tack sont conservées aux archives de la ville de Dixmude.

En 1996, Christiane Airvault, arrière-petite-fille de Madame Tack, fait don du Livre d'Or à André Goemaere, un agriculteur voisin de la Villa Marietta qui, à son tour, en fait don à la Ville de Dixmude. Il est maintenant exposé au Museum aan de Ijzer. Une version électronique peut être feuilletée sur le site du musée[4].

La Villa-Marietta est actuellement un bâtiment protégé. Un plaque est apposée au portail : “Hier woonde Me Favarger-Tack. Moeder onzer soldaten van 1914-1918”, “Ici habita Me Favarger-Tack Maman des soldats de 1914-1918”[9].

Une exposition est consacrée à Marie-Thérèse Tack et Mietje Boeuf en 2016-2017, Madame Tack & Mietje Boeuf in Diksmuide, au Musée de la Tour de l’Yser à Dixmude[3]

• (nl) Daniel Vanacker (éd.), Het 14-18 boek. De kleine Belgen in de Grote Oorlog, Waanders, 2006 432 p. (ISBN 9789040082085)

• Témoignage du Général-Major Temmerman, paru sous le titre "Les bonnes vieilles de chez nous" dans un des six volumes intitulés "Tiroirs aux souvenirs" Lire en ligne
• La Villa-Marietta sur le site de l'inventaire de Flandre
• Le Livre d'Or de Madame Tack sur le site du Museum aan de Ijzer