Maria Chapdelaine

Maria a 18 ans et vit sur une terre de colonisation au Lac Saint-Jean. Trois hommes la courtisent, trois destins s'offrent à Maria : François Paradis, Lorenzo Surprenant et Eutrope Gagnon. Le premier est un bûcheron épris de liberté, le second est citadin aux États-Unis et le troisième est, comme le père de Maria, un colon. La mort de la mère de Maria, les qualités qu'on lui trouve, orientent Maria vers un rôle semblable[3] - [4].

Première page

Le roman le plus célèbre, encore à ce jour, du Canada français, a été victime de son succès.

Insistant sur ce côté « roman de la terre » porteur de valeurs que l'histoire a pu lui attribuer bien après sa parution, il a été considéré parfois comme un modèle si parfait du genre que l'on a pu y voir un pastiche inégalé de la littérature « terroiriste » du Québec.

Louis Hémon, de fait, se borne apparemment à donner un récit très simple d'une histoire d'amour presque silencieuse, sur fond de la vie d'une famille du Saguenay–Lac-Saint-Jean (à Péribonka, sur le bord de la rivière Péribonka). L'hiver, les valeurs traditionnelles (terre, famille et religion) et les motifs caractéristiques d'une certaine littérature québécoise traditionnelle ont même pu faire parler de pastiche à son propos. Le fait que le romancier reproduise le français québécois de façon très nuancée et fournisse un inventaire foisonnant de québécismes et d'emplois locaux a pu sembler s'inscrire dans cette perspective. Mais c'est ignorer ce qui fait, au-delà de l'aspect banal, minimaliste, volontairement réduit à l'aspect terrien, de ce texte, sa grandeur et son souffle poétique.

Quand bien même il y aurait là pastiche de la littérature régionaliste québécoise, le pastiche dépasserait si largement ses modèles qu'il aurait pris valeur universelle, et c'est cette ouverture et cette ampleur qui donnent à ce roman ce statut si particulier et, à vrai dire, unique.

Il est très difficile de l'analyser sans tenir compte de ce statut problématique.

Dans les années 1930, le roman est utilisé comme outil de propagande pour inciter les colons canadiens-français à demeurer au pays et favoriser la colonisation en Abitibi[5].

Comme la mort l'emporte au moment où il quitte le Québec[6] et avant même de publier en volume son roman, paru en feuilleton à Paris, en 1913, Louis Hémon ignore le grand intérêt que suscite son roman. Les lecteurs canadiens y voient un « classique » avant la lettre, le chef-d'œuvre du Canada français. Il s'inscrit dans la droite ligne des autres écrits de Louis Hémon, presque tous publiés après sa mort.

Les dimensions satirique et critique de cette œuvre ne sont pas à négliger : l'ouverture du roman sur un Ite missa est (« La messe est dite ») et l'insistance sur les mœurs religieuses et la misère des colons ne manque pas d'audace pour un vagabond tel que Louis Hémon, connu pour son indépendance et sa fréquentation de milieux libertaires. Les arrière-fonds de son œuvre restent à explorer.

S'il a pu séduire, dans les années 1920, un écrivain « réactionnaire » et nationaliste comme le maurrassien Henri Massis le roman de Louis Hémon, comme le reste de son œuvre, est exercice de liberté, une liberté qu'il aura, au total, payée d'une consécration et d'une mythification posthumes pesantes.

Le pessimisme sur lequel s'achève le roman (résignation de Maria à épouser un colon), les descriptions vives de l'agonie de la mère Chapdelaine, etc., font apparaître un univers barbare sans salut hors du bois et de la terre, un univers obscur, froid et clos, bref un univers d'« éternel retour du même » où tout principe d'espérance ou d'avenir est réduit à néant.

Voilà le sens de l'allégorie de François Paradis, le prétendant de Maria, qui meurt pétrifié dans une tempête de neige. C'est une vision assez juste d'une province immobiliste et traditionaliste, vers 1900. Le roman est à comparer à La Promise du lac, écrite par un autre compatriote de Hémon, Philippe Porée-Kurrer, 70 ans plus tard. Monsieur Porée-Kurrer a également rédigé une suite, Maria, en 1999.

Selon certains analystes littéraires, l'allégorie va encore plus loin. Le nom que Louis Hémon a choisi pour les trois prétendants de Maria n'est pas le fruit du hasard. Ainsi, François Paradis représente la liberté du peuple québécois (« François », ancienne forme de « Français », et « Paradis », ce à quoi tous aspiraient à l'époque). Coureur des bois et épris de grands espaces, il représente l'idéal du Canadien-français.

De son côté, Lorenzo Surprenant offre à Maria de quitter la misère du Lac-Saint-Jean pour le suivre aux États-Unis. Il représente donc l'attrait de certains Canadiens-français pour l'étranger, surtout qu'à l'époque, les « États » représentaient le Klondyke pour eux. D'où le prénom à consonance étrangère (Lorenzo) et le nom de famille évocateur (Surprenant).

Finalement, l'auteur a choisi un nom tout ce qu'il y a de plus « terroir » pour le cultivateur traditionaliste attaché à la terre. Eutrope Gagnon représente tout ce qu'il y a de plus commun dans la société de l'époque. Le fait que Maria l'épousera représente la résignation du peuple canadien-français de l'époque[7].

Le roman est à quatre reprises adapté pour le cinéma, soit deux françaises et deux québécoises :

• Maria Chapdelaine, un film français de Julien Duvivier, sorti en 1934, avec Madeleine Renaud (Maria Chapdelaine) et Jean Gabin (François Paradis), tourné en partie à Péribonka
• Maria Chapdelaine, un film franco-britannique de Marc Allégret, sorti en 1950, avec Michèle Morgan (Maria Chapdelaine) et Kieron Moore (Lorenzo Suprenant) dans une libre interprétation de l'œuvre
• Maria Chapdelaine, un film québécois de Gilles Carle, sorti en 1983, avec Carole Laure (Maria Chapdelaine) et Nick Mancuso (François Paradis).
• Maria Chapdelaine, un film québécois de Sébastien Pilote, sorti en 2021, avec Sara Montpetit (Maria Chapdelaine) et Émile Schneider (François Paradis).

Le roman est aussi adapté en BD, pièces de théâtre, roman illustré, radio-roman, série télévisée.

Des auteurs publieront même des suites au roman parmi lesquels figurent Sylvia Caplin en 1925 (Alma Rose), deux auteurs en 1992, Gabrielle Gourdeau (Maria Chapdelaine ou le Paradis retrouvé) et Philippe Porée-Kurrer (La Fiancée du lac), et la jonquiéroise d'origine Rosette Laberge en 2011 (Maria Chapdelaine, après la résignation aux éditions Les Éditeurs réunis)[8].

Il existe également une chanson de 1951, Les Noces de Maria Chapdelaine interprétée par Line Renaud[9] (adaptation française de Pierre Amel de The Wedding of Lilli Marlene, chanson de 1949 écrite par Tommie Connor (en) et Johnny Reine[10]).

En 2015, le chanteur français Baptiste W. Hamon publie une chanson consacrée au personnage[11]

La bande dessinée Magasin général (achevée en 2014) fait brièvement référence à Maria Chapdelaine : on voit l'héroïne Marie lire ce roman dans une vignette.

Dans le roman Borealium Tremens de Mathieu Villeneuve (originaire de Chicoutimi), un personnage s'appelle Lianah de Mirecap, anagramme de Maria Chapdelaine.

• Texte de Maria Chapdelaine Projet Gutenberg

• Maria Chapdelaine : évolution de l'édition 1913-1980, Montréal, Ministère des Affaires culturelles, Bibliothèque nationale du Québec, 1980, 80 p.
• Alain Boulaire, Louis Hémon ou la vie volée de l'auteur de Maria Chapdelaine, Brest, Éditions Le Télégramme, 2013, 237 p.
• Nicole Bourdeau, Une étude de Maria Chapdelaine de Louis Hémon, Montréal, Boréal, 1997, 110 p.
• Normand Cormier et Bibliothèque nationale du Québec, Maria Chapdelaine : évolution de l'édition 1913-1980, Ministère des affaires culturelles, Bibliothèque nationale du Québec, 1980 (ISBN 2-550-01473-1 et 978-2-550-01473-7, OCLC 8010994, lire en ligne).
• Patricia Demers, A Seasonal Romance : Louis Hémon's Maria Chapdelaine, Toronto, ECW Press, 1993, 79 p.
• Nicole Deschamps, « Lecture de ‘‘Maria Chapdelaine’’ », Études françaises, vol. 4, n° 2, 1968, p. 151-170 (lire en ligne).
• Nicole Deschamps, « Maria Chapdelaine », dans Dictionnaire des œuvres littéraire du Québec, Montréal, Fides, 1978- , vol. 2 (1900-1939)
• Nicole Deschamps, Raymonde Héroux et Normand Villeneuve, Le mythe Maria Chapdelaine, Montréal, Presses de l'Université de Montréal, 1980, 262 p.
• Gilbert Lévesque, Louis Hémon, aventurier ou philosophe?, Montréal, Fides, 1980, 64 p.
• Pierre Pagé, « Maria Chapdelaine : un problème franco-québécois d'histoire littéraire », Revue d'histoire littéraire de la France, vol. 69, no 5, septembre-octobre 1969, p. 746-762.
• Gilles Perron, Gilles Perron présente Maria Chapdelaine de Louis Hémon, Montréal, Leméac, 2000, 70 p.