Macrobrachium rosenbergii

Cette espèce est connue au sein de la francophonie sous divers noms vernaculaires souvent communs à d'autres espèces : crevette d'eau douce[1], bouquet géant[2], chevrette[1] comme en Nouvelle-Calédonie, ouassou[3] comme en Guadeloupe ou encore camaron (sans accent sur le o contrairement au mot espagnol qui signifie crevette) comme dans l'île Maurice ou en créole réunionnais.

Crevette géante d'eau douce.

À l'état naturel, cette espèce se trouve dans les eaux douces continentales (étangs, rivières...) et dans les zones d'estuaire. Elle se nourrit principalement la nuit et est omnivore (algues, larves d'insectes aquatiques, chair de poissons ou d'autres crustacés morts...). De quelques millimètres à sa naissance, ce crustacé peut atteindre 10 à 15 cm de long en 9 mois[4], puis jusqu'à une trentaine de centimètres[5].

Les crevettes adultes vivent en eau douce, soit dans les rivières et canaux qui quadrillent le delta du Mékong, soit dans les divers bassins et rizières, c'est-à-dire un peu partout au Vietnam. Elle est particulièrement abondante dans les provinces de Can Tho, An Giang et Vinh Long où la production annuelle dépasse 1 300 tonnes. La reproduction a lieu tout au long de l'année, avec deux pics en avril (rivière de Saigon) et juin-octobre (fleuve Mékong). Les larves de Macrobrachium se développent en eau saumâtre dans les zones estuarines puis remontent peu à peu les fleuves et rivières à la suite de leur métamorphose. Elle est également présente au Cambodge où elle est très appréciée.

Les crevettes géantes d'eau douce grillées sont communes dans la cuisine thaïlandaise.

Plusieurs espèces de Macrobrachium ont été introduites dans d'autres zones tropicales ou subtropicales, mais le Macrobrachium rosenbergii, en provenance d'Asie du Sud-Est, est l'espèce la plus utilisée à des fins commerciales. Son élevage est devenu intensif en Chine, en Thaïlande et aux Philippines. Il a ensuite été introduit dans de nombreux pays[6], notamment à l'île Maurice dans les années 1970. La tentative d'introduction à La Réunion dans les années 1980 s'est soldée par un échec par manque de rentabilité[7]. La crevette est également élevée aux Antilles : à la Martinique depuis 1976 et à la Guadeloupe depuis 1978[8]. En élevage, cette espèce est préférée à l'espèce autochtone américaine Macrobrachium carcinus qui est trop agressive envers ses congénères. Depuis, l'espèce s'est échappée d'élevage et s'est acclimatée à la Martinique. Elle est largement élevée en Chine (où elle a été introduite, en provenance du Japon, en 1976), dans une dizaine de provinces du sud. C'est la province du Guangdong qui produit le plus de crevettes en Chine[9]. Plusieurs élevages sont apparus en France métropolitaine[10], où cette crevette est encore peu connue mais pourrait à l'avenir trouver une large place dans les bassins des aquaculteurs[11].

Côté alimentation, la chair de la crevette géante d'eau douce est riche en protéines, vitamines et oligo-éléments, tout en restant pauvre en graisses[9]. À La Réunion, ces crevettes sont cuisinées en cari ou flambés.

Cette espèce est par ailleurs utilisée en laboratoire pour des études toxicologiques ou écotoxicologiques, par exemple en 2017 pour l'étude de la cinétique d'un pesticide organochloré le Chlordécone[12].

L'Aquarium du palais de la Porte Dorée détient une ou deux Macrobrachium rosenbergii présentés au public (12/2014). Les spécimens sont maintenus dans une grande cuve d'une centaine de litres. Ils sont aisément observables lors d'une promenade dans l'Aquarium.

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  étalege marché poissons/crustacés
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  sub-adulte Zoo Washington
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  sub-adulte Zoo Washington