Louis de Clouet

Créole né le 6 ou 8 février 1766[2] en Louisiane alors colonie espagnole, Louis est le fils d'Alexandre-François-Joseph de Clouet de Piettre, commandant du fort des Atakapas et des Oppelousas. Il se destine à l'armée dès l'âge de 11 ans, et devient cadet en 1782.

Le 1er octobre 1791, il se marie avec la créole de Louisiane Clara Lopez de la Peña, petite-fille d'Antoine de Mandeville.

Après une carrière au service de l'Espagne en Haute-Louisiane[3] et à Cuba, jusqu'au grade de colonel, il décide de s'installer en France en 1814, à la chute du premier Empire. À peine arrivé à Bordeaux, il est obligé de repartir sous un déguisement, et ne revient qu'à la seconde Restauration. Il acquiert l'ancien hôtel de l'Intendance, dans lequel il réside avec sa famille jusqu'en 1822, date à laquelle un de ses fils, Luis-Juan, y meurt à la suite d'un duel.

La colonie espagnole de Cuba, dirigée alors par une minorité blanche, repose sur une économie esclavagiste[4]. La révolte des captifs dans la colonie voisine de Saint-Domingue, incite la Couronne espagnole à faire augmenter la population blanche sur l'île[5]. De plus, la baie de Jagua, sur la côte sud de Cuba, occupe une place privilégiée pour la construction d'une cité portuaire destinée au commerce du sucre.

Louis de Clouet, convainc le gouverneur de Cuba, José Cienfuegos, de l'opportunité d'y installer des artisans français en provenance de Bordeaux et de Nantes.

Acte de fondation de Cienfuegos

En 1819, un convoi de 46 colons français, tailleurs, cordonniers, menuisiers, boulangers, etc. , quitte le port de Bordeaux, et débarquent à La Havane. Dix d'entre eux s'y arrêteront définitivement. Les trente-six restants débarquent sur la péninsule de Majagua et, le 22 avril 1819, l'acte de fondation de la Colonia de Fernandina est signé, nommée ainsi en l'honneur du roi d'Espagne Ferdinand VII[5].

Six mois plus tard, de nouveaux arrivants renforcent les premiers colons, en provenance de la Nouvelle-Orléans, Philadelphie et Bordeaux. En 1822, 789 habitants sont recensés.

Toutefois l'installation des nouveaux arrivants n'est pas sans difficultés, en raison du climat tropical et des conflits territoriaux avec les propriétaires de terres adjacentes déjà installés. 1825 voit l'arrivée d'un ouragan dévastateur, qui détruit église et hôpital. Tout est à recommencer et surtout à refinancer. Le gouverneur de Clouet se rend à La Havane, pour solliciter l'aide de la Couronne, représentée par le capitaine général José Cienfuegos. L'heureuse conclusion de ces négociations aboutit au changement de nom de la ville qui devient le 22 mai 1829 la Villa de Cienfuegos[6]. En 1833, la ville compte 2719 habitants dont 1896 sont blancs, 290 de couleur et 533 esclaves[4].

Cienfuegos en 1839

Fortement controversé en raison de son despotisme et de sa propension à mêler ses affaires personnelles aux affaires publiques, Louis de Clouet est victime, en juillet 1832, d'une tentative d'assassinat qui lui laisse l'épaule droite brisée en plusieurs endroit. Il est ensuite contraint de rentrer à Bordeaux et laisse le commandement à son fils aîné José Alexandre. Il ne reviendra jamais dans la colonie qu'il a dirigée.

Le 12 juillet 1840, il est créé par la reine Isabelle II vicomte de Jagua, comte de La Fernandina, avec Grandesse d'Espagne.

Tandis que sa famille est restée à Bordeaux, lui meurt le 17 juin 1848 à Cordoue où il avait acquis un domaine[4].

En avril 1958, un an avant la Révolution, le gouvernement cubain obtint de l'Espagne que ses restes soient transférés à Cienfuegos et déposés dans le monument dressé à sa mémoire[4].

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Association Bordeaux-Cienfuegos