Ligne de Pontorson au Mont-Saint-Michel

La section de Pontorson à Moidrey est concédée, à titre éventuel, dans le cadre d'un itinéraire de Fougères à la mer, à la compagnie du chemin de fer de Vitré à Fougères par une convention signée le 26 juillet 1868 entre le ministre des Travaux publics et la compagnie. Cette convention est approuvée par un décret impérial à la même date[1]. La section est déclarée d'utilité publique par un décret impérial le 22 décembre 1869, rendant ainsi sa concession définitive[2].

Une première ligne à écartement standard est ouverte par la Compagnie des chemins de fer de Vitré à Fougères entre Pontorson et Moidrey le 10 octobre 1872[3]. Elle est prolongée jusqu'au lieu-dit de la Caserne en 1876[4].

Par deux conventions entre le ministre des Travaux publics et la Compagnie du chemin de fer de Vitré à Fougères et prolongements signée les 11 juin 1881 et 2 mai 1882, l'État rachète le réseau de la compagnie. Ces conventions sont approuvées par une loi le 10 juillet 1882[5]. Par une convention signée le 18 décembre suivant, le ministre des Travaux publics confie provisoirement l'exploitation de la ligne à la Compagnie des chemins de fer de l'Ouest. Cette convention est approuvée par un décret le 23 décembre 1882[6].

La ligne est cédée par l'État à la Compagnie des chemins de fer de l'Ouest par une convention signée entre le ministre des Travaux publics et la compagnie le 17 juillet 1883. Cette convention est approuvée par une loi le 20 novembre suivant[7].

Son exploitation cesse en 1886[4]. La ligne est déclassée entre la traversée de la route nationale 176 et la mer par une loi le 1^er avril 1897[8]. Le déclassement de la section entre Pontorson et la route nationale 176 est approuvé par un décret le 20 septembre 1905[9].

Pour faciliter aux pèlerins et touristes l'accès à l'abbaye du Mont-Saint-Michel, le conseil général de la Manche décide de faire construire une voie ferrée d'intérêt local entre la commune du Mont-Saint-Michel et la gare de Pontorson. L'acte de rétrocession est signé entre le préfet et MM. Baër et Beldant. Les deux entrepreneurs fondent la Compagnie des tramways normands chargée de construire et d'exploiter la ligne de Pontorson au Mont-Saint-Michel, ainsi que la ligne Avranches - Saint-James[4]. Le concessionnaire s'engage à faire rouler sur la ligne du Mont cinq trains quotidiens pendant la saison (du 1^er juin au 1^er octobre) et trois trains le reste de l'année[10]. Déclarée d'utilité publique en 1899, la ligne est bénie le 8 septembre 1901 par le supérieur des pères de Saint-Edme[11].

La ligne connaît alors un bon succès avec cinq à six trains en haute saison, hors circulations spéciales (pèlerinages). Malgré les carences lors de la Première Guerre mondiale, le trafic n'est suspendu que pendant un an durant cette période[12]. Quelques trains de marchandises circulent, principalement pour alimenter le Mont en charbon[12].

En 1926, la Compagnie des tramways normands fait place à la compagnie des chemins de fer normands. La concurrence routière des autocaristes et des voitures devient très forte dans les années 1930, l'exploitant mettant également en service des navettes par autocar[12]. La ligne devient déficitaire, en raison aussi du déséquilibre entre le bilan estival et celui de la saison d'hiver[13]. L'été 1938 voit la circulation d'une liaison directe entre Granville et le Mont par automotrice, ainsi que l'utilisation de voitures à bogies, deux tentatives restées sans suite[12].

Le conseil général de la Manche ferme la ligne en 1938, mais les trains circulent épisodiquement jusqu’au début de la Seconde Guerre mondiale. La voie est définitivement déferrée par les forces d'occupation en 1944[12]. À la Libération, existe un vague projet de remettre en service la ligne touristique mais il ne voit jamais le jour[13].

• Liste des lignes de chemin de fer de France