Ligne de La Tour-sur-Orb à Plaisance-Andabre

La première étape de cette ligne a été amorcée par la Compagnie du chemin de fer de Graissessac à Béziers pour le transport du charbon du bassin houiller de Graissessac. La concession entre Béziers et Graissessac est autorisée en 1852[3].

La Compagnie du chemin de fer de Graissessac à Béziers, créée pour reprendre et gérer la concession, est approuvée le 26 février 1853[4]. Les travaux sont achevés en 1858, mais la compagnie en difficulté financière est placé sous séquestre.

La convention signée entre le ministre des Travaux publics et la Compagnie des chemins de fer du Midi et du Canal latéral à la Garonne le 1^er mai 1863 acte le rachat du chemin de fer de Graissessac à Béziers, dont le prix sera fixé par un arbitrage. Cette convention prévoit en outre la concession à la compagnie de deux lignes. La première de Montpellier à « Milhau[5] » se raccordant depuis Paulhan à la ligne de Graissessac à Béziers au niveau de Faugères et s'en séparant à La-Tour-d'Orb pour continuer vers le nord, et la seconde « de Milhau à Rodez ». Cette convention est approuvée par décret impérial le 11 juin 1863[6]. La sentence arbitrale est rendue le 17 juillet 1865. Elle fixe le montant du rachat de la ligne à 16 millions de francs. Un décret impérial entérine la sentence le 23 décembre 1865[7].

Dès 1860, en amont de la vallée de la Mare, les mines de charbons de Plaisance et Andabre se trouvent sous exploitées du fait du manque de transports[8].

La loi du 17 juillet 1879 (dite plan Freycinet) portant classement de 181 lignes de chemin de fer dans le réseau des chemins de fer d’intérêt général retient en n° 156, une ligne « d'Estréchoux à Castanet-le-Haut[9] ».

La ligne est concédée à titre éventuel par l'État à la Compagnie des chemins de fer du Midi et du Canal latéral à la Garonne par une loi le 17 juillet 1886[10].

Une loi du 23 juillet 1903 déclare la ligne d'utilité publique et rend définitive sa concession à la Compagnie des chemins de fer du Midi et du Canal latéral à la Garonne[11].

La construction de la ligne est divisée en quatre lots. Un lot de terrassement et maçonneries divisé en deux tranches; l'une de 5,378 km, l'autre de 5,124 km. Un troisième lot pour les infrastructures métalliques, un quatrième pour les maisons de garde.

La première tranche est adjugée en décembre 1908 à un entrepreneur parisien qui se rétracte un mois plus tard[12]. Elle est finalement adjugée en juin 1909[13]. En 1910, les travaux sont commencés et s'exécutent dans de bonnes conditions.

En janvier 1911, une décision ministérielle autorise l'établissement d'une halte de 4^e catégorie à Castanet-le-Bas, ce que la Compagnie du Midi contestait. En février 1912, l'étude de la deuxième tranche est approuvée[14]. En octobre 1912, la deuxième tranche est adjugée à deux entrepreneurs qui commencent les travaux le mois suivant[15].

Le 3^e lot est adjugé en janvier 1914 à la société générale de construction métalliques et de travaux publics, siégeant à Paris[16]. En avril 1915, la mise en place des ouvrages du 3^e lot est affectée par la guerre, les ateliers sont réquisitionnés par l’armée.

Pour pallier le manque de main d'œuvre qualifiée, une convention est approuvée par le ministère pour l'utilisation des prisonniers de guerre dans la poursuite de la 2^e tranche. Il se trouve déjà 51 prisonniers, ce qui réduit les coûts de main d’œuvre[17].

1917, les deux tranches sont pratiquement terminées. Aucune offre n’a été déposée pour le 4^e lot au montant de 54 000 fr. Les mines de Plaisance et Andabre se sont mises d'accord afin d'utiliser la plate forme de la voie pour le transport du charbon à Estréchoux en y posant une voie étroite[18].

À cause du retard des livraisons des ponts métalliques, des ponts en charpentes bois sont faits sur les maçonneries de Vérénoux et Estréchoux. La compagnie du Midi ne pourra pas installer la voie, ce qui conduit la société des mines de Plaisance à passer par un entrepreneur, M. Boyer. Celui-ci fera poser une voie d’une mètre de large qu'il exploitera et assurera le transport du charbon jusqu’à la station d’Estréchoux[19].

Décembre 1919, un 2^e entrepreneur, M. Carquet, de Saint-Gervais, obtient l'adjudication pour le 4^e lot. L’entreprise du 3^e lot a été résiliée en décembre 1918. L’accord entre M. Boyer et la société des mines de Plaisance est agréé par décision ministérielle en décembre 1919[20].

La ligne entre en service dans les années 1920 pour une courte durée. Dans les années 1950, la ligne fut fermée au trafic voyageurs[21]. Les mines cessèrent leurs activités et en 1978, la voie fut fermée définitivement. En 1989 la ligne est déclassée[22]. Le coût des travaux se monte à plus de 3 380 000 franc-or ce qui représente plus de 13 000 000 d'euros

• « La ligne de Plaisance – Latour – Andabre », Rails d'autrefois, n^o 8, novembre 2013

• Schéma de la ligne de La Tour-sur-Orb à Plaisance-Andabre