Libération du Finnmark

Le combat pour Kirkenes débutent le 23 octobre 1944, alors que la 14^e division de fusiliers soviétique repoussent une série de contre-attaques de Tarnet à Kirkenes lors de la poursuite des Allemands en retraite de Finlande[10].Cette nuit-là, la 45^e division de fusiliers traversent le Jar Fjord, laissant ses chars et ses lance-roquettes à la 14^e division. Plus au sud, la 10^e division des gardes franchit un pont flottant à Holmfoss, accompagnée de chars KV et d'artillerie automotrice.

Kirkenes incendié par les Allemands.

Le 24 octobre, la 45^e division de fusiliers rencontre peu de résistance lors de leur avance jusqu'au bord du Bøkfjord, juste en face de Kirkenes. La 14^e division a plus de mal à Elvenes, où les Allemands détruisent le pont local pour les empêcher de traverser le fjord. Deux compagnies parviennent à traverser le fjord plus au sud, dans une brèche d'une largeur de 150 à 200 mètres[10]. La 10^e division de la Garde avait avancé à moins de 10 kilomètres au sud de Kirkenes, sécurisant les mines de minerai de fer où de nombreux civils s'abritaient. Le 28^e régiment de fusiliers est détaché de la division des Gardes pour empêcher une éventuelle évasion allemande autour du Langfjord, car les forces initialement affectées à cette tâche manquaient de ravitaillement. La reconnaissance aérienne soviétique remarque un repli des colonnes allemandes de Kirkenes vers Neiden. Des incendies et des explosions sont observés dans la ville elle-même, lors de la retraite allemande pratiquant la politique de la terre brûlée. La 10^e division de la Garde atteint la périphérie sud de la ville à 03 h 00 le 25 octobre en engageant les Allemands en retraite.

Les forces soviétiques à Elvenes tentent de nouveau de traverser le Bøkfjord vers 05 h 00. Les Allemands résistent à l'assaut pendant environ une heure avant d'être contraints de battre en retraite par une attaque directe et un bombardement d'artillerie lourde. À l'aide de véhicules amphibies de prêt-bail et de radeaux de fortune, la majorité des corps soviétiques peuvent traverser la rivière à 09 h 00[10]. Depuis cette zone, ils se dirigent vers la périphérie sud-est de Kirkenes.

Soutenues par des chars et de l'artillerie, les 10^e, 65^e et 14^e divisions de fusiliers éliminent les dernières arrière-gardes allemandes de Kirkenes à midi le 25 octobre[10].

Le 26 octobre, la 10^e division de fusiliers s'empare d'un aérodrome allemand à 15 kilomètres à l'ouest de Kirkenes. Le 28^e régiment de fusiliers atteint l'autoroute 50 à Munkelv ce matin-là, découvrant que des unités allemandes se retirent toujours dans la région. Des combats s'ensuivent et les Soviétiques bloquent sommairement la route, obligeant les Allemands à évacuer vers le nord où ils sont extraits par voie maritime. Le soir, l'intégralité de la région de Munkelv est sécurisée et les Soviétiques remontent la rivière Neiden.

L'arrière-garde allemande avait préparé à la hâte une défense à Neiden sur une ligne de crête. Avec l'aide de pêcheurs locaux, les Soviétiques parviennent à traverser le cours d'eau le 27 octobre et à capturer la crête. De féroces combats ont lieu, les Allemands brûlent tous les bâtiments du village, à l'exception de l'église locale, avant de se replier.

Face à un terrain accidenté et à des températures de plus en plus froides, les forces de la 14^e armée dans la région reçoivent l'ordre d'arrêter leur avance et d'adopter une posture défensive[10]. Seule une force de reconnaissance de la 114^e division de fusiliers continuent vers l'ouest. L'unité parcourt 116 kilomètres au nord-ouest de Neiden avant de s'arrêter le 13 novembre à Tana.

Le colonel Arne Dagfin Dahl (en) (à gauche) échangeant avec Peder Holt (en) (à droite), gouverneur par intérim du Finnmark, à Vadsø, à la fin de 1944.

Le 25 octobre 1944, en apprenant l'entrée imminente des Soviétiques dans le nord de la Norvège, les Britanniques ordonnent le déploiement immédiat des forces norvégiennes dans la région afin de les aider. Les Norvégiens se rassemblent sous le colonel Dahl, avec une mission militaire (objectif : liaison avec les Soviétiques et rétablissement de l'administration civile en Norvège), les 231 forts « Bergkompani 2 » (2^e compagnie de Montagne[3]) sous le commandement du major S. Rongstad, un commandement naval de zone avec 11 hommes, et un « Area Command Finnmark » avec 12 hommes. Nommé « Force 138 » par les Britanniques, les Norvégiens embarquent sur le HMS Berwick dans le cadre de l'opération Crofter, arrivant à Mourmansk le 6 novembre[5]. De là, ils sont emmenés par un navire soviétique à Liinakhamari et embarquent dans des camions les conduisant jusqu'au Finnmark le 10 novembre. Le colonel Dahl avait son siège à Bjørnevatn (en)[11].

Les forces norvégiennes libres traversent Bjørnevatn en novembre 1944.

Le commandant soviétique au front, le lieutenant-général Shcherbakov, souhaitent un déploiement des Norvégiens sur les lignes de front dès que possible. Trop petits pour couvrir eux-mêmes le front, les Norvégiens enrôlent des volontaires locaux, les mettant dans des « compagnies de garde » formées à la hâte et armées d'armes soviétiques, en attendant l'arrivée de renforts du Royaume-Uni. Environ 1 500 hommes de la région de Kirkenes sont recrutés[12]. Le 29 novembre, les corvettes norvégiennes Eglantine et Tønsberg Castle et trois dragueurs de mines sont déployés du Loch Ewe dans le cadre du convoi JW 62 avec 2 000 tonnes de ravitaillement pour aider les forces norvégiennes au Finnmark. Ils atteignent Kola Inlet sans incident le 7 décembre[13]. Le 14 décembre, le Tønsberg Castle heurte une mine et coule avec de lourdes pertes en vies humaines[14].

Troupes de la police norvégienne à Kautokeino.

Les troupes de police norvégiennes — qui s'entraînent secrètement depuis deux ans en Suède — commencent leur déploiement le 12 janvier 1945. Au total, 1 442 hommes et 1 225 tonnes de matériel seront acheminés par avion de Kallax, en Suède, au Finnmark[5]. Les États-Unis acheminent neuf transports Dakota pour le déplacement les troupes[14]. En avril 1945, il y aura plus de 3 000 soldats norvégiens dans le nord de la Norvège.

L'une des premières entreprises de la force norvégienne est la reconnaissance sur les lignes de front. Il s'agissait de surveiller les mouvements des troupes allemandes et d'enquêter sur les allées et venues de la population locale. Les rapports de Porsanger démontrèrent que de nombreux civils fuirent leur maisons, car lors de leur retraite, Allemands posèrent des mines et à incendièrent des bâtiments[5].

Des officiers norvégiens examinent les skis laissés par les troupes allemandes en retraite dans le Finnmark.

Pendant ce temps, certains habitants s'étant cachés dans la région commencent à retourner dans leurs colonies détruites. À Gamvik, environ 300 civils ayant évité l'évacuation ont construit des cabanes temporaires à partir d'épaves pour s'y abriter. Le 19 décembre 1944, des E-boots allemands déployèrent des équipes de débarquement pour détruire la ville une seconde fois. Certains citadins ont réussi à s'armer et les repousser assez longtemps pour que le gros de la population puisse prendre la fuite. 17 personnes ont été capturées et forcées d'évacuer[15].

Les troupes norvégiennes envoient des équipes de secours sous le commandement du colonel Gunnar Johnson pour aider les civils bloqués dans l'ouest du Finnmark alors sous les flammes. À Noël 1944, près de 900 personnes seront évacuées avec succès vers le territoire libéré. En janvier 1945, il planifie une opération de sauvetage sur l'île de Sørøya. Le 15 février, lors de la seule action militaire directe entreprise par les Alliés occidentaux (autres que la Norvège) pendant la campagne, un destroyer canadien et trois destroyers britanniques secourent 502 hommes, femmes et enfants de l'île[11] [16]. En 1945, un groupe de miliciens norvégiens opèrent sur l'île, tendant une embuscade aux patrouilles allemandes tout en essayant d'éviter la destruction. Diverses escarmouches et raids entre février et mars se soldent par la mort de six miliciens et la capture de 14 autres. Six bateaux de pêche employés par la milice sont détruits lors d'une attaque aérienne allemande. Plusieurs Allemands sont également tués sur l'île[4].

Ailleurs, les Norvégiens aident les habitants et font fait face aux raids allemands occasionnels. La compagnie Bergkompani 2 perd quatre hommes en reprenant Finnmark. Le 26 avril 1945, les Norvégiens proclament le comté de Finnmark comme étant libéré[5].

• Histoire de la Norvège pendant la Seconde Guerre mondiale

• Stability and Divergence in Language Contact: Factors and Mechanisms, John Benjamins Publishing Company, 2014, reprint éd. (ISBN 9789027269553, lire en ligne)
• Hendrik Lunde, Finland's War of Choice: The Troubled German-Finnish Coalition in World War II, Casemate, 2011 (ISBN 9781612000374, lire en ligne)
• Chris Mann, British Policy and Strategy Towards Norway, 1941-45, Palgrave Macmillan, 2012, illustrated éd. (ISBN 9780230210226, lire en ligne)

• The Petsamo-Kirkenes Operation: Soviet Breakthrough and Pursuit through the Arctic