Les Sept Laux (station)

Le projet d'aménagement d'une station date de 1962 puis est relancé dans le cadre du Plan neige de 1964, et la station est créée en 1971 avec la construction des routes d'accès (excepté celle vers le domaine de Pipay dont la création n'est pas encore certaine à l'époque[4]) et la mise en place de sept remontées mécaniques.

Son développement est difficile dans un premier temps, rencontrant la concurrence des autres stations iséroises (Chamrousse, les Deux Alpes, l'Alpe d'Huez) et le ralentissement de la croissance de la demande après les années de « boom » de l'or blanc suivant les jeux olympiques d'hiver de 1968 à Grenoble. Le Département de l'Isère apporte alors son soutien au Syndicat Intercommunal à partir de 1973[4].

La Société d'économie mixte des Téléphériques des 7 Laux (SEM T7L) est créée en 1979 après la fusion du « GAMMA 7 » (groupement d'entreprises qui construit et vend l'immobilier) et de la « Société Anonyme des Téléphériques des 7 Laux » (SAT7L) (qui exploite le domaine)[4].

La construction de nouvelles remontées mécaniques et d'autres aménagements reprend à la fin des années 1970 et au cours des années 1980. Le domaine de « Pipay 1550 » ouvre ses portes, une création importante de lits a lieu et un centre commercial est construit à Prapoutel. De nouveaux télésièges sont construits dès 1985, tel que celui de l'Oursière qui permet de rejoindre le centre du domaine depuis Le Pleynet et le Télésiège du Pouta, qui fait culminer la station à 2 450 m et ouvre à de nouvelles pistes beaucoup plus engagées. Par ailleurs, un mur d'escalade, un centre aquatique et une salle polyvalente sont créés à Prapoutel dans le but de diversifier l'offre de la station[4].

Malgré tout, le manque de neige du début des années 1990 rend déficitaire l'exploitation de la station après les importants investissements de la décennie précédente. La mise en place par le nouveau directeur Georges Marchand d'un plan de restructuration en 1991 contenant baisses de salaires, licenciements et suppressions de services, accepté par les salariés, permet à la station de réinvestir à partir de 1996[4]. La station compte alors le 3^e domaine skiable de l'Isère mais fait face à des risques au niveau de l'enneigement. Dès 1995 un plan d'investissement de 170 millions de Francs est mis en place, comptant sur une réduction des remontées de 36 à 24 et un effort sur la neige de culture et la restructuration des pistes. Le télésiège débrayable 6 places des « Chamois » est mis en fonctionnement dès 2001[5].

Fin 2002, la situation est redevenue à peu près stable, et les saisons bénéfiques pour la station s'enchainent, en particulier 2006, lui permettant de construire un télécombi débrayable 6 places, le TSD Grand Cerf, au départ de Pipay en 2004[5].

En 2007 des mauvaises conditions climatiques rappellent aux exploitants la fragilité de leur domaine : le chiffre d'affaires baisse de 28,5 %[4].

Les années 2008 et 2009 sont particulièrement bonnes pour la station et lui permettent de développer la neige de culture et de faire beaucoup d'autres investissements, notamment un avalancheur dans la célèbre piste des Vallons du Pra, permettant de sécuriser cette piste propice aux avalanches.

L'année 2010 est plus nuancée, mais reste dans la lignée des précédentes, permettant le remplacement du télésiège de l'Oursière par un autre débrayable à 6 places, pour un coût de 7 millions d'euros (hors taxe)[4] qui va renforcer un des axes majeurs de la station.

Se suivent des saisons mitigées, rythmées par les aléas climatiques, mais la station n'a pas ou peu de déficit.

En 2014 le télésiège du Pouta est remplacé par un appareil débrayable à 6 places qui part de l'emplacement de la gare d'un ancien téléski, celui des Oudis. L'appareil est appelé le Gypaète[4].

La mise en place d'un parc de remontées mécaniques modernes (90 % de remontées mécaniques remplacées en une quinzaine d'années[3]) a largement contribué à l'image dynamique et jeune de la station, qui veut attirer la clientèle étudiante jeune de Grenoble en diversifiant les activités du ski et des autres sports de montagnes. L'Université Grenoble Alpes propose d'ailleurs à ses étudiants, via l'association U-Glisse, des tarifs réduits aux détenteurs de la carte de l'association[6].

Ce versant orienté nord-ouest possède deux stations, d'où on peut admirer la vue qui s'étend de l'agglomération grenobloise au lac du Bourget[3] :

Prapoutel (commune des Adrets à 1 350 m)

Principale station, on y trouve de nombreuses habitations, restaurants, une discothèque (L'IXO), un centre commercial, un cinéma, une piscine, un centre de spa et de massages (Bédina Spa). On y trouve aussi le départ de pistes de ski de fond et de ski de piste,ainsi que des départs de randonnées en raquettes ou à pied et une piste de luge[7]

Pipay (commune de Theys à 1 550 m)

Point d'accès privilégié pour les skieurs à la journée, on y trouve un restaurant et un magasin de location.

Ce versant orienté nord-est permet d’accéder à une des stations: Le Pleynet (commune de La Ferrière à 1 450 m) d'altitude : accessible par Allevard. On y trouve des appartements en location, des gîtes individuels ou de groupes, des hôtels, des centres de vacances et des commerces typiques. Cette station permet de pratiquer de nombreuses activités : luge sur rail, raquettes à neige, ski de randonnée[8], escalade glaciaire ou chien de traîneaux. C'est également sur ce versant que se trouve le snowpark ainsi que d'autres départs de ski de fond et de raquettes.

La vallée du Haut Bréda, que domine la station, est charmante et préservée[9], au cœur du massif de Belledonne[3].

Il y a par ailleurs une heure de route entre Le Pleynet et l'autre versant de la station[3].

Cette piste mythique non damée fut longtemps un hors piste très apprécié du fait de l'importante quantité de poudreuse qu'on y trouvait et la liberté dans un vallon entier. La station a décidé en 2009 de baliser et de sécuriser le vallon, mais la nature de la descente ne change pas. Une immense étendue de neige qui permet de nombreuses variantes dans les descentes. Elle prend son départ du sommet de la station (2 400 m) et descend sur 1 000 m environ jusqu'au Pleynet (1 450 m). On y accède par le télésiège du Gypaète[3].

On peut aussi noter la présence de 7 autres hors pistes balisés et sécurisés moins connus, tels que la Combe de Bédina, Noisette, Lagopède, Plagnes et Le pas du Chien, que la station appelle des pistes de "freeski", qui n'ont rien à voir avec le ski freestyle.

Il s'agit d'un snowpark aménagé par Ho5 Park sur 8 hectares dans une pente vallonnée, accessible à tous les niveaux avec notamment un Pro Park, un Boardercross, un parcours débutant. Il est situé à 1 900 m d'altitude et dispose d'un téléski, le « TK du Soleil »[3].

Il s'agit d'une semaine dédiée au monoski organisée par l'office du tourisme et l'Association Française de Monoski. Ont lieu des compétitions, le Mondial de Monoski, la Breda Cup, ainsi qu'un salon de Monoccasion, et un weekend "Revival", où se rassemblent des centaines de monoskieurs, pour faire revivre ce sport des années 1980[11] - [12].

• Tourbières des Sept-Laux et du Crêt Luisard
• Le Collet d'Allevard
• Station du Barioz
• Chamrousse

• Site officiel
• Ressource relative au tourisme :
  • (en) Skimap.org