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Les Racines du ciel (film)

Les Racines du ciel (titre original : The Roots of Heaven) est un film américain réalisé par John Huston et sorti en 1958.

Les Racines du ciel
Description de cette image, également commentée ci-après
Titre original The Roots of Heaven
RĂ©alisation John Huston
Scénario Patrick Leigh Fermor et Romain Gary d'après son roman Les Racines du ciel (Éditions Gallimard, 1956)
Musique Malcolm Arnold
Henri Patterson
Acteurs principaux
Sociétés de production Twentieth Century Fox
Pays de production Drapeau des États-Unis États-Unis
Genre Film d'aventure
Écologie
Durée 127 min
Sortie 1958

Pour plus de détails, voir Fiche technique et Distribution

C'est l'adaptation du célèbre roman éponyme de Romain Gary, prix Goncourt 1956.

Synopsis

En Afrique-Équatoriale française, Morel, un idéaliste français de Fort Lamy, entame une lutte pour sauver de l’extinction les éléphants qu'il considère comme nos dernières « racines du ciel ». Minna, une barmaid amoureuse de lui, et Forsythe, un ancien commandant de l’armée britannique, sont les premiers à se rallier à sa cause. Ils sont bientôt rejoints par deux professionnels des médias qui réussissent à alerter l’opinion mondiale, les Américains Cy Sedgewick, journaliste TV, et Abe Fields, reporter-photographe. Inversement, Saint Denis, délégué gouvernemental, et Orsini, trafiquant d'ivoire, vont être ses adversaires acharnés tandis que Waitari, chef opportuniste d'un douteux mouvement africain, va essayer de récupérer son action pour servir ses seuls intérêts.

Musique du film

Généralités

Le film de Huston/Gary “The Roots of Heaven” pourrait être qualifié à la fois de film d’aventure et de film à message bien que Gary se soit exprimé de façon critique sur le résultat et sa fidélité à l’esprit du livre. Le côté picaresque, les décors naturels originaux et un certain souffle font cependant de ce film une œuvre digne d’intérêt, soutenue par une partition musicale efficace. Le compositeur Malcom Henry Arnold y fait preuve d’une grande maîtrise du genre et d’un grande expérience musicale, notamment en ce qui concerne l'orchestration.

Le film n'est pas centrĂ© sur les psychologies des personnages mais construit autour de l'aventure mĂŞme, riche et fournie, qui plonge chez les personnages dĂ©nuĂ©s d'ambigĂĽitĂ© dans des situations physiques ou Ă©motionnelles intenses. Dès lors, la musique agit directement, sans contremploi ni effet de distanciation, elle sert la narration. Parfois elle peut ĂŞtre dĂ©corative (AccordĂ©on au "Tchadien", Rythmes traditionnels dans les villages africains, ambiance swing Ă  la villa Orsini) mais son rĂ´le le mieux assumĂ© est de rĂ©vĂ©ler les Ă©motions vĂŞcues par les protagonistes voire d’en exacerber l’expression en visant un impact Ă©motionnel plus fort sur le spectateur. Musicalement le procĂ©dĂ© compositionnel s’apparente au procĂ©dĂ© wagnĂ©rien du  leitmotiv jouant du symbolisme entre des thèmes musicaux et des Ă©lĂ©ments forts du rĂ©cit. 5 thèmes sont identifiables dont 2 sont vraiment omni-prĂ©sents :

Thèmes importants correspondant aux personnages de Morel et Minna

· 1 Thème générique : l’épopée de Morel et de ses compagnons pour la sauvegarde des éléphants (l’Épopée pour la Nature)

· 2 Thèmes secondaires : celui animant les activités de Haas, le capteur d’animaux et celui présent lors des moments de tension proches de l’affrontement.

Les apparitions des leitmotiv de personnages sont autant de variantes qui déclinent les états d’âmes différents des héros selon le contexte narratif. En leur temps, des esprits critiques auront pu évoquer le côté “poteau indicateur” et “porte-manteau” pour qualifier ce systématisme musical attachés aux thèmes, mais d’aucun en récusera, au moins dans ce film, l’efficacité dramatique.

2- Thèmes musicaux  et commentaires sur ces thèmes :

a) Thème de l'épopée pour la nature - Thème du générique de début

Le thème du générique a l’étoffe des grands thèmes musicaux hollywoodiens, ceux où l’on sent l’évocation des grands espace et de la liberté. Il comporte une mélodie qui est reprise un ton plus haut dans l’énoncé exprimant une volonté d’aller de l’avant ou l’apparition de nouveaux horizons. Il apparait comme le symbole des convictions de ces aventuriers picaresques et de leur domaine de prédilection : la Nature.

b) Thème de Morel

Le thème de Morel prĂ©sente une mĂ©lodie sur quelques notes avec un rythme simple et rĂ©pĂ©titif. Le caractère basique de ce leitmotiv convient bien au caractère obstinĂ© du personnage mĂŞme si,  lors des exposĂ©s, les arrangements orchestraux dĂ©ploient autour de la mĂ©lodie des nuances de sentiments ou d’action assez subtiles et passionnĂ©es.

c) Thème de Minna

Le thème de Minna est Ă  trois temps et fait entendre une mĂ©lodie plus souple et plus tendre que celle au caractère viril et dĂ©cidĂ© de Morel. Le thème de Minna vient souvent en complĂ©ment et en contraste de celui du hĂ©ros pour assumer les moments de tendresse, de mĂ©lancolie ou de vulnĂ©rabilitĂ©. A quelques moments, il est exposĂ© seul et peut alors ĂŞtre traitĂ© discrètement comme un petit rappel de mĂ©lancolie (au Tchadien en musique de fond du dialogue avec Morel), ou au contraire porter l’élan passionnĂ© d’une Ă©motion forte (lorsque Morel quittant Youssef qui devait l’abattre retrouve Minna Ă  bout de force).  Gary a toujours portĂ© en haute estime les valeurs de la fĂ©minitĂ© et ce thème pourrait en ĂŞtre le symbole.

• Lien vers une analyse de la musique du film avec les thèmes, extraits musicaux et synopsis

Fiche technique

Distribution

Production

Historique

  • Juliette GrĂ©co, son arrivĂ©e au Tchad[1] : « Direction le sud-est pour Fort-Archambault[2]. Le coucou rouillĂ© qui nous attend sur le tarmac ne rassure personne mais nous embarquons quand mĂŞme. Du hublot, un paysage dĂ©sertique s'Ă©tend jusqu'Ă  l'infini. Ă€ notre dĂ©barquement sur la piste, une terre battue aride, la tempĂ©rature avoisine les 45 degrĂ©s. Darryl Zanuck, en tenue de safari, est visiblement satisfait de nous rĂ©ceptionner sains et saufs. […] L'Ă©quipe du film regroupe plus de deux cent cinquante personnes. Plusieurs dizaines de tonnes de matĂ©riel sont arrivĂ©es au Tchad et transiteront ensuite au Cameroun et en Centrafrique pour les diffĂ©rentes scènes du film. Les techniciens appellent le camp Zanuck Ville. […] La vie communautaire, dans cet environnement si hostile Ă  l'homme, rassemble son lot de surprises et de difficultĂ©s. Il n'est pas inhabituel de rencontrer des insectes dangereux, des scorpions et autres termites, une hyène au dĂ©tour des poubelles de cuisine, ou un serpent au pied d'une tente. La nuit, les fauves rĂ´dent. »
  • Le paradoxe de la production est d’avoir choisi John Huston, chasseur notoire, pour rĂ©aliser un film consacrĂ© Ă  la dĂ©fense animalière, ce que relate Juliette GrĂ©co dans ses mĂ©moires[3] : « Peter Viertel a Ă©crit sur Huston un petit livre, Le Chasseur blanc[4]. C’est malgrĂ© tout Ă  lui que l’on a demandĂ© de mettre en scène Les Racines du ciel. Étrange situation que celle du chasseur qui doit mettre en images l’histoire d’un homme qui se bat pour la protection de l’espèce animale, contre l’extermination de la faune africaine et spĂ©cialement celle des Ă©lĂ©phants… Il reste si peu de ces pauvres et splendides animaux traquĂ©s par les assassins mondains et fortunĂ©s que l’on est obligĂ© d’envoyer une troisième Ă©quipe Ă  leur recherche, bien loin des lieux du tournage. Ils grèveront de tout leur poids le budget, et cela ne sera que justice. »

Tournage

Vidéo

Notes et références

  1. Extrait du chapitre Un tournage dantesque (pages 204 à 206) des mémoires de Juliette Gréco, Je suis faite comme ça, Paris, Éditions Flammarion, coll. « Documents et essais d'actualité », , 350 p. (ISBN 978-2-08-125489-3, présentation en ligne)
  2. Ville du Tchad aujourd’hui dénommée Sarh.
  3. Extrait des mémoires de Juliette Gréco (préf. Josyane Savigneau), Jujube, Paris, Éditions Stock, (réimpr. 1993) (1re éd. 1982), 270 p. (ISBN 978-2-234-02620-9, présentation en ligne)
  4. Titre exact : Chasseur blanc, cœur noir (White Hunter, Black Heart), Presses de la Cité (1954) et Éditions Presses Pocket (ISBN 978-2-266-03627-6).
  5. À l'époque, le Tchad était l'un des quatre colonies constituant l'Afrique-Équatoriale française.
  6. Source : The TCM Movie Database (États-Unis).

Liens externes

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