Les Quatre Libertés

Le président Roosevelt, au moment de la signature de la déclaration de guerre contre le Japon (8 décembre 1941).

Tout au long de sa carrière politique, Franklin Roosevelt se fait l'avocat de la cause des droits de l'Homme. Dans son discours annuel au Congrès sur l'état de l'Union, prononcé le 6 janvier 1941 alors que l'Allemagne nazie occupe une grande partie de l'Europe occidentale, il énonce sa vision d'un avenir meilleur, basé sur quatre libertés : « Dans l'avenir, que nous cherchons à rendre sûr, nous attendons avec impatience un monde fondé sur les quatre libertés humaines essentielles[N 1]. » Il s'agit de la liberté de parole, de la liberté de culte, de la liberté de vivre à l'abri de la peur et de la liberté de vivre à l'abri du besoin. Parmi ces libertés, certaines appartiennent à une certaine tradition du discours politique américain, mais d'autres sont nouvelles : seules la liberté de parole et la liberté de culte, issues du Bill of Rights, sont inscrites dans la Constitution des États-Unis[1].

Ces principes donnent au discours du 6 janvier le nom sous lequel il est connu depuis lors : le « discours des quatre libertés ». À travers lui, le président témoigne de sa vision d'une extension partout dans le monde de l'idéal américain en faveur des libertés individuelles. C'est un discours qui vise à la fois à identifier les objectifs du pays, qui entrera en guerre quelques mois plus tard, et à révéler l'espoir que le président place dans le monde d'après. Il permet d'attirer l'attention du Congrès et de l'ensemble de la nation sur les besoins liés à une possible entrée en guerre, mais aussi de justifier l'inévitable conflit armé par des objectifs idéologiques, tout en appelant à l'universalité de la croyance américaine en la liberté. La guerre à venir est ainsi assimilée à un combat pour la liberté[2].

• Les quatre tableaux de Norman Rockwell, inspirés par le discours des quatre libertés de Roosevelt.
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  La Liberté de parole
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  La Liberté de culte
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  À l'Abri de la peur
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  À l'Abri du besoin

Norman Rockwell en 1921.

De 1916 à 1963[N 2], Rockwell réalise 321 couvertures pour le Saturday Evening Post[N 3], qui fut longtemps l'un des magazines les plus lus aux États-Unis. À une époque où la forme médiatique la plus populaire est celle des illustrations en couleur pour les magazines à grand tirage, Rockwell devient une célébrité nationale dont le seul rival est Walt Disney en termes de popularité parmi les artistes graphiques de l'époque[3].

Dès l'entrée en guerre des États-Unis, les couvertures de Rockwell focalisent sur l'aspect humain de l'effort de guerre américain. Ses illustrations visent à encourager cet effort, à travers la promotion des obligations de guerre mais aussi du travail des femmes ainsi que de l'engagement militaire des hommes. Différents thèmes y sont traités : le patriotisme, l'absence des proches, les modifications des rôles entre hommes et femmes, le regroupement, l'amour, le travail et la famille. Par la manière dont il travaille comme illustrateur de magazine pendant la guerre, Rockwell est parfois comparé à Winslow Homer, qui travaillait de même pour Harper's Weekly pendant la Guerre de Sécession. Pour bon nombre d'observateurs, les quatre tableaux de Rockwell ont contribué à ce que les « quatre libertés » de Roosevelt deviennent un objectif partagé par tous[4].

Ce thème des quatre libertés devient rapidement un thème important pour le groupe Artists for Victory (Les Artistes pour la Victoire). Il s'agit d'une des nombreuses associations d'artistes qui fournissent au gouvernement les supports artistiques promotionnels demandés pour la conduite de la guerre. Le groupe contribue également à mettre en place des expositions sur la paix mondiale[5].

Bien qu'il soit perçu comme apolitique et qu'il se déclare lui-même mal à l'aise avec « les grands sujets[6] », Rockwell prône « la tolérance envers les différences, la courtoisie, la gentillesse, et les libertés énoncées par Roosevelt[7] ». Pour lui, ces libertés valent qu'on se batte pour elles[7], et il consent à de nombreuses contributions en faveur de l'effort de guerre, bien au-delà de ses quatre tableaux. Il est très connu pour sa création du personnage récurrent de Willie Gillis, un personnage de soldat idéalisé, ainsi que pour la célèbre Rosie la riveteuse dont il reprend le thème en 1943. D'autres titres de tableaux de Rockwell sont passés à la postérité, comme War News (Des nouvelles de la guerre) ou encore Homecoming Soldier (Le Retour du soldat). Il encourage le soutien financier aux coûts de la guerre, grâce à des affiches comme Hasten the Homecoming (Faites-les rentrer plus vite) en 1943.

En 1939, Rockwell s'installe à Arlington dans le Vermont, une ville où ont déjà vécu de nombreux artistes comme Robert Frost, Rockwell Kent ou encore Dorothy Canfield Fisher[8]. Parlant de la ville qu'il quitte, New Rochelle dans l’État de New York, Rockwell dit : « Je n'y tenais plus… La ville [de New Rochelle] semblait empreinte de tout ce qui j'y avais subi ». Il y avait vécu un divorce et mené une vie assez dissolue[9]. D'autres artistes comme John Atherton ou Mead Schaeffer s'installent à Arlington peu après Rockwell. Tous ces artistes résidents, y compris Rockwell, se soutiennent mutuellement et embauchent des habitants de la ville comme modèles amateurs[8]. En croisant ses usages de la photographie et de modèles vivants d'Arlington, Rockwell parvient à peindre en à peu près une heure ce qu'il appelle « des humains qui ont l'air humain », généralement des travailleurs, au lieu d'y consacrer une journée entière avec des modèles professionnels[10]. Il paie ses modèles sans générosité excessive : Rose Hoyt, qui pose pour trois séances de photographie pour La Liberté de parole et La Liberté de culte, touche 15 $ (l'équivalent de 216,51 $ en 2015) pour l'ensemble des séances[11].

Quand les États-Unis entrent en guerre en 1941, le pays dispose de trois agences chargées de la propagande de guerre : le Bureau des Données et Statistiques (OFF), la division de l'information du Bureau de Gestion des Crises (OEM), et le Bureau des Rapports Gouvernementaux (OGR)[N 4] - [12]. Le Bureau OFF a pour responsabilité de commander des œuvres d'art et d'animer un groupe d'écrivains sous l'autorité du directeur de la Bibliothèque du Congrès Archibald MacLeish. Au milieu de l'année 1942, le Bureau d'Information sur la Guerre — Bureau of War Information — constate qu'en dépit des efforts de diffusion de l'OFF à travers brochures, affiches, stands et autres médias, seul un tiers de la population a entendu parler des Quatre Libertés de Roosevelt, et que seule une personne sur 50 peut les nommer[12].

En 1942, Rockwell est âgé de 48 ans. Cela fait trente ans qu'il travaille comme illustrateur professionnel, et il connaît un véritable succès[13]. De plus, c'est en 1942 que son personnage Willie Gillis commence à devenir célèbre[14]. C'est toutefois une année complexe pour le Post : son directeur Wesley W. Stout, qui avait succédé à Lorimer en 1936, est remplacé par Ben Hibbs afin de relancer les ventes du magazine. En effet, Stout publie au début de l'année 1942 un article dont le titre est « Ce qu'on reproche au Juif » (« The Case Against the Jew ») qui entraîne une chute des abonnements et des contrats publicitaires. Le journal semble alors dans une passe financière difficile[15].

Le 24 mai 1942, Rockwell se rend au Pentagone pour faire valider un projet d'affiche en soutien à l’Ordnance Corps qui est l'un des principaux corps chargés de la logistique dans l'armée américaine. Robert P. Patterson, qui est alors sous-secrétaire à la Guerre, lui suggère certaines modifications. Ce même jour, Rockwell rencontre Thomas Mabry qui appartient à la division graphique du Bureau OFF, division chargée de coordonner la production d'affiches et de posters liés au thème de la guerre. Mabry, qui est l'ancien directeur du MoMA de New York, lui fait part du besoin de produire des œuvres qui relaient le message des quatre libertés[16]. De retour chez lui, Rockwell pense à la Charte de l'Atlantique, qui en 1941 reprenait explicitement certaines des quatre libertés[17].

Rockwell garde en mémoire une scène vécue dans une réunion municipale lors de laquelle une personne exprimait une opinion très minoritaire mais avait tout de même pu prendre la parole, et avait été écouté avec respect alors même qu'il était seul de son avis[6]. L'artiste s'inspire de cette scène pour illustrer La liberté de parole, et il décide d'employer ses voisins comme modèles pour créer une série d'affiches reprenant les thèmes des quatre libertés telles qu'énoncées par Roosevelt. Pendant trois jours, il dessine des esquisses au fusain pour cette série[18], bien que certaines sources parlent plutôt d'esquisses en couleurs[17]. L'intention de Rockwell, dans un élan de patriotisme, est de se rendre à Washington et d'offrir gracieusement ses services au gouvernement[19]. À la mi-juin, en compagnie de Schaeffer, il emporte quatre esquisses à Washington où ils s'installent à l'hôtel Mayflower puis partent en quête de commandes d'œuvres d'art au service de la guerre[17]. Il rencontre à nouveau Patterson qui lui prête peu d'attention[17], et il se rend au tout nouveau Office de l'information de guerre (OIG) — Office of War Information — où on lui dit : « lors de la dernière guerre, on a laissé des illustrateurs comme vous réaliser des affiches. Mais pour cette guerre-ci, ce sont des peintres que nous allons employer, de vrais artistes[20] - [21] ».

Rockwell ne parvient donc pas à convaincre le gouvernement américain de publier son projet[22]. Mais quand Schaeffer et lui retournent dans le Vermont le 16 juin, ils font une halte à Philadelphie pour y rencontrer le nouveau directeur du Post, Ben Hibbs[23]. D'après plusieurs sources, cette rencontre aurait été impromptue, mais les avis divergent à ce sujet[24]. Hibbs apprécie les esquisses de Rockwell pour les Quatre Libertés et lui donne deux mois pour mener à bien ce travail[23], en le libérant des commandes de couverture initialement prévues[25]. Dans un courrier daté du 24 juin, la direction du Post précise qu'il s'agit de publier à la fois la série d'illustrations de Rockwell, et celle de Schaeffer[24]. Le 26 juin, le directeur artistique du Post James Yates donne connaissance à Rockwell de son projet de mise en page des tableaux, qui seront accompagnés d'un ou plusieurs textes écrits par le président Roosevelt[23].

Affiche de propagande anti-nazie de Ben Shahn, 1943.
Ben Shahn fait partie des illustrateurs avec lesquels Rockwell est en concurrence pour obtenir des commandes de l'État américain.

Tout au long de l'été, Rockwell doit faire face à de nombreux éléments perturbateurs. Un gastro-entérologue de Manhattan lui conseille de subir une intervention dont la nature reste inconnue. Il doit répondre à des commandes provenant d'autres magazines, et traiter de questions liées à certains droits de reproduction[26]. Il s'est également engagé à honorer une commande auprès des boy-scouts[27]. Pris par le temps, Rockwell fait son possible pour éviter toute nouvelle commande. En octobre, le Post envoie son directeur artistique à Arlington pour faire le point sur l'avancée de ses travaux. C'est à peu près à la même époque que l'Office de l’information de guerre (OIG) reprend contact avec Rockwell, en dépit de la vive opposition de Francis Brennan, le directeur de la division des arts graphiques. C'est même toute la division des écrivains de ce bureau qui démissionne lorsque Rockwell est choisi par l'OIG[28]. Ils produisent à cette occasion un communiqué de presse qui affirme que l'OIG est sous la coupe de « puissants groupes de pression qui préfèrent produire de la publicité de bas étage plutôt que de l'information honnête. Ces groupes ont l'intention de traiter les hommes et les femmes d'Amérique comme des consommateurs stupides et grégaires ». D'autres protestations émanent d'un groupe de personnes à l'OIG qui soutiennent le travail de Ben Shahn : Shahn n'est pas sollicité pour le travail de communication de guerre car son œuvre n'est pas jugée assez attirante. Plusieurs autres artistes, en revanche, reçoivent des commandes pour soutenir l'effort de guerre, dont Jean Carlu, Gerard Hordyke, Hugo Ballin et Walter Russell. Russell aborde d'ailleurs lui aussi le thème des quatre libertés dans un monument (en) qui est inauguré en 1943 au Madison Square Garden à New York avant d'être installé en Floride en 1944.

Rockwell met sept mois pour réaliser sa série de tableaux, qui est achevée en fin d'année. Il s'avoue pétrifié par l'enjeu de la commande : dans une interview au New Yorker trois ans plus tard, il juge que c'est un ouvrage plutôt digne de Michel-Ange que de lui-même[N 5] - [25]. Il aurait perdu 10 livres (4,5 kg) pendant cette période. Alors que son œuvre touche à son terme, il trouve sans doute une nouvelle motivation en apprenant les difficultés militaires des Alliés, ce qui confirme l'importance du travail qu'il accomplit. Parmi ses modèles apparaissent une certaine M^me Harrington qui prête ses traits à la vieille femme pieuse dans La liberté de culte, et un homme nommé Jim Martin qui apparaît dans les quatre tableaux de la série, et surtout dans À l'abri de la peur. Le but est de rappeler à l'Amérique ce pour quoi elle se bat : pour défendre les libertés de parole et de culte, ainsi que les libertés de vivre à l'abri du besoin et de la peur. Il s'agit de montrer au public américain en quoi ces concepts abstraits peuvent avoir un lien avec sa vie réelle[22]. Tous ces tableaux emploient une palette de couleurs assez modérée, excluant l'usage du vermillon qui est habituellement typique de la peinture de Rockwell.

Certaines publications, postérieures à la mort de Rockwell, montrent une certaine circonspection quant à la façon dont les organismes gouvernementaux auraient découragé l'action de l'artiste, comme celui-ci l'a toujours affirmé. Elles citent ainsi un échange de courriers le 23 avril 1943 avec Thomas Mabry de l'OIG. Les trois agences de propagande gouvernementale ne sont réunies sous la seule bannière de l'OIG que le 13 juin 1942 par décret présidentiel. Par ailleurs, il apparaît que la division des écrivains qui s'oppose à Rockwell, dirigée par MacLeish, est alors soumise à d'importantes pressions faute de parvenir à transmettre au grand public un message intelligible par tous.

Une fois achevées, les œuvres de Rockwell sont brièvement exposées à Arlington avant d'être expédiées en janvier 1943 au Post en Pennsylvanie. Roosevelt découvre les tableaux au début du mois de février, quand le Post lui soumet pour approbation la série de tableaux et de textes devant les accompagner. Le président répond en envoyant à la fois une lettre personnelle à Rockwell et un courrier d'approbation officielle au Post daté du 10 février. Il demande au Post de faire traduire les textes dans différentes langues, afin qu'ils puissent être présentés aux chefs d'État et de gouvernement aux Nations-Unies.

Les Quatre Libertés — La liberté de parole, La Liberté de culte, À l'Abri du besoin, À l'Abri de la peur — sont donc publiées au fil de quatre éditions successives du Post en couleurs et en pleine page, la première fois les 20 et 27 février, puis les 6 et 13 mars 1943 en même temps que des textes commandés à des écrivains et historiens américains de premier plan : Booth Tarkington, Will Durant, Carlos Bulosan et Stephen Vincent Benét. Les tableaux originaux mesurent 116 × 90 cm, sauf La liberté de culte qui mesure 117 × 90 cm[29]. Rockwell emploie des modèles vivants pour tous ses tableaux[30], bien qu'il ait commencé en 1935 à utiliser fréquemment des photographies en noir et blanc de ces modèles, sans d'ailleurs le révéler avant 1940[31]. L'usage de la photographie offre de plus grandes possibilités à l'artiste, qui peut demander à ses modèles de prendre des poses qu'ils seraient incapables de tenir longuement. Il peut également produire des travaux vus sous différentes perspectives : ainsi, dans les Quatre Libertés sont proposés « un contrechamp pour La liberté de parole, un gros plan pour La liberté de culte, un plan moyen pour À l'abri de la peur et un plan large pour À l'abri du besoin[8] ». Cela permet de placer le spectateur, pour chaque tableau, dans un rapport différent avec le sujet[22].

• (en) Cet article est partiellement ou en totalité issu de l’article de Wikipédia en anglais intitulé « Four Freedoms (Norman Rockwell) » (voir la liste des auteurs).

• (en) Laura Claridge, Norman Rockwell : A Life, New York (N. Y.), Random House, 2001, 544 p. (ISBN 0-375-50453-2), « 21: The Big Ideas », p. 303–314.
• (en) Judith Collins, John Welchman, David Chandler et David A. Anfam, Techniques of Modern Art, Chartwell Books Inc., 1983 (ISBN 0-89009-673-2), « 1941–1960 », p. 115.
• (en) Amy Dempsey, Art in the Modern Era, New York, Harry N. Abrams, Inc., 2002, 304 p. (ISBN 0-8109-4172-4), « 1918–1945: American Scene », p. 165.
• (en) Christopher Finch, Norman Rockwell's America, Abradale (éd. originale 1975), 1985, 313 p. (ISBN 0-8109-8071-1).
• (en) Arthur L. Guptill, Norman Rockwell, Illustrator, Watson-Guptill Publications, 1972, p. VI, 140–149.
• (en) Maureen Hart Hennessey et Anne Knutson, Norman Rockwell : Pictures for the American People, New York, Harry N. Abrams, Inc. avec le High Museum of Art et le musée Norman Rockwell, 1999, 199 p. (ISBN 0-8109-6392-2), « The Four Freedoms ».
• (en) Robert Hughes, American Visions : The Epic History of Art in America, New York, Alfred A. Knopf, 1997, 635 p. (ISBN 0-679-42627-2), « The Empire of Signs », p. 508–509.
• (en) Stuart Murray et James McCabe, Norman Rockwell's Four Freedoms, Gramercy Books, 1993, 176 p. (ISBN 0-517-20213-1).
• (en) Ron Schick, Norman Rockwell : Behind The Camera, Little, Brown and Company, 2009, 224 p. (ISBN 978-0-316-00693-4).
• (en) Deborah Solomon, American Mirror : The Life and Art of Norman Rockwell, Farrar, Straus and Giroux, 2013, 201–220 p. (ISBN 978-0-374-11309-4), « The Four Freedoms (May 1942 to May 1943) ».
• Ben Sonder (trad. de l'anglais par M.Garène), Norman Rockwell, Paris, Éditions de l'Olympe, 1998, 144 p. (ISBN 2-7434-1093-0).
• (en) Tricia Wright, American Art and Artists, HarperCollins Publishers, 2007, 224 p. (ISBN 978-0-06-089124-4), « The Depression and World War II », p. 122–123.
• (en) The Story of America: Over 150 Momentous Events Depicted in Great American Art, Country Beautiful Corporation, 1976 (ISBN 0-87294-047-0), « Sustaining Vision », p. 178–179.

• (en) « The Four Freedoms », sur Norman Rockwell Museum.
• Notice dans un dictionnaire ou une encyclopédie généraliste :

  • Britannica