Stephen Vincent Benét

Stephen Vincent Benét nait en 1898 à Bethlehem en Pennsylvanie, dans une famille militaire. Il est issu d'une famille de lointaine origine hispanophone, minorcaine et catalane, originaire de Saint Augustine en Floride. Le jeune Stephen porte le même nom que son grand-père le Brigadier général Stephen Vincent Benet (1827-1895) qui servit dans l'armée des États-Unis de 1845 à 1891. Son frère, William Rose Benét (1886-1950) est un poète, anthologiste et critique littéraire surtout connu pour son ouvrage de référence The Reader's Cyclopedia et sa sœur Laura Benét est également un écrivain réputé. Stephen Vincent Benét eut trois enfants.

Stephen Vincent Benét passe sa jeunesse à Benicia en Californie et à l'âge de dix ans, il est envoyé à l'Académie militaire Hitchcock de San Rafael (Californie). Il publie un premier recueil de poésies à 17 ans.

Diplômé de l'Académie d'Albany et de l'université Yale (on lui accorda le M.A. de littérature anglaise à titre exceptionnel pour son troisième recueil de poésies), il collabore occasionnellement au Time Magazine. Il achète une résidence à Augusta qui fait aujourd'hui partie d'Augusta State University, et a été classée National Historic Landmark en 1971.

Il adapte en anglais le célèbre épisode de l'Enlèvement des Sabines, The Sobbin' Women, pièce qui, convertie en comédie musicale, sera portée à l'écran sous le titre Les Sept Femmes de Barbe-Rousse. Mais son œuvre la plus célèbre demeure John Browns' Body (1928), vaste fresque de l'épopée américaine qui lui valut le prix Pulitzer en 1929. C'est un vers de ce recueil qui donna à Dee Brown le titre de sa célèbre histoire de la destruction des tribus amérindiennes par l'État américain, Bury My Heart at Wounded Knee. John Brown's Body fut monté à Broadway en 1953 avec Tyrone Power, Judith Anderson, et Raymond Massey sous la direction de Charles Laughton.

Sa nouvelle intitulée le Diable et Daniel Webster (1937), couronnée par le prix O. Henry, a fourni la matière d'un opéra en un acte de Douglas Moore, puis d'un film de William Dieterle (1941).

Souffrant toute sa vie d'une santé chancelante, Benét succombe à une crise cardiaque à 44 ans, à New York[1]. Il reçoit le prix Pulitzer à titre posthume pour Western Star (1944), un poème narratif inachevé sur le peuplement de l'Amérique.