Lei Tai

Le symbole chinois pour Lèi (擂) combine le mot tonnerre (léi 雷) avec le radical main (shǒu 手). La signification pourrait se traduire par défier ouvertement[2]. Mais, littéralement, il signifie frapper (un tambour). Tai veut dire scène ou plateforme. Le terme Da lei tai est aussi utilisé.

Le symbole Da combine le mot robuste ou vigueur avec le radical pour main. La combinaison des deux peut vouloir dire frapper ou combattre. La prononciation cantonaise de Lei tai est Leui Toi. En anglais, la prononciation est Lui Toi ou Loey Toy. Da lei tai est prononcé Da leui toi.

Il est important de noter que les militaires chinois utilisaient aussi Zhong Jun Lei Gu Tai (Plateforme centrale de percussion militaire) pour transmettre des ordres sur le champ de bataille ou pour indiquer l’heure dans la capitale. Dans Les Trois Royaumes, le général Zhang Fei a utilisé une « plateforme à percussion » pour enseigner le mouvement des troupes à ses militaires. Il est possible que le lei tai tienne son nom de cette pratique étant donné que le vainqueur risquait de battre son adversaire comme tambour.

La surface de combat est carrée mais ses dimensions varient d’une source à l’autre.

• Le Swiss Open Kusohu Tournament indique que les combats de lei tai classiques prenaient place sur une scène d’au moins 2,5 m de haut et avait une superficie 100 m².
• Le Tien Shan Pai Association indique que la dimension est soit de 24’ x 24’ ou 30’ x 30’ et de 2’ à 4’ de haut.
• La International Wushu Federation et la Chinese Wushu Association utilisent un lei tai de 24’ x 24’ et 2’ de haut. De plus, des tapis de 6’ de long x 1’ d’épaisseur sont installés sur tout le périmètre. Il est appelé le « Lei Tai de la Montagne Sanda des Neuf Soleils ». Il a été utilisé au 8^e World Wushu Championships tenus au Vietnam en décembre 2005.
• Le International Chinese Kuoshu Federation utilise une scène de 24’ x 24’ x 16’’ de hauteur.
• Selon le livre Chinese Fast Wrestling for Fighting, les dimensions étaient de 24’ x 24’ x 5’ de haut[3].
• Le World Sport Encyclopedia parle d’une plateforme de 8 m x 8 m élevée d’environ 6 m et entourée de mur de caoutchouc.

Le lei tai est apparu durant la dynastie Song alors qu’il était utilisé pour des matchs de boxe, d’exhibition de Shuai Jiao et pour des duels privés. Selon la Chinese Kuoshu Institute (UK), un ancêtre du lei tai était utilisé durant la dynastie Qin pour tenir des compétitions de lutte Jiao Li entre les soldats impériaux. Le gagnant était choisi comme garde du corps de l’empereur ou comme instructeur d’arts martiaux pour l’armée impériale.

Selon Cung Le, un combattant célèbre d’arts martiaux, « À l’époque, pour vous présenter comme boxeur dans un nouveau village, vous construisiez un lei tai, vous vous teniez debout dessus et invitiez tout le monde à vous déloger ». Certains combattants faisaient parvenir leur défis sous la forme d’une lettre écrite à la main à l’adversaire qu’ils désiraient affronter. Cette forme de défis a été illustrée dans le film Fearless quand le personnage interprété par Jet Li défie un autre combattant à un match. Le livre Ultimate Sparring : Principles & Practices mentionne : « les artistes martiaux organisaient des « matchs défis » sur le lei tai afin de tester leur talents, pour régler des disputes personnelles ou pour prouver la supériorité d’un style sur un autre. Un des combattants perdait le match et sa crédibilité en tombant au tapis ou en étant projeté hors de la surface de combat. Dans ce cas, personne ne voulait apprendre à boxer de ce professeur. Le gagnant devenait le « propriétaire » de la plateforme et le demeurait jusqu’à ce que quelqu’un réussisse à le vaincre. Lorsque tous les aspirants étaient éliminés, le vainqueur devenait le champion et son style régnait dans toute la région. Une autre méthode consistait à vaincre un maitre déjà établi sur le lei tai et prendre le contrôle de son école.

Pour devenir le champion, il fallait souvent affronter une multitude d’adversaires. Par exemple, le grand maitre de Lama Pai, Wong Yan-Lam, a installé son propre lei tai devant le monastère Hai Tung à Guangdong après une brillante carrière comme garde du corps dans la Chine du nord. Durant 18 jours, il a combattu plus de 150 adversaires sans subir la défaite. Selon le grand maitre de Hop Gar, David Chin, « Les aspirants étaient soit blessés ou tués. Wong ne laissait jamais un aspirant quitter son école sans avoir subi une blessure. Il était un maitre dans l’utilisation de la technique de la cruauté ». Peu de temps après, il fut nommé dirigeant des Dix Tigres de Canton, composé des 10 meilleurs hommes de kung fu de Guangdong. Grand maitre de la 18^e génération de Taijiquan style Chen, Chen Zhao Pi (1893-1972), 3^e neveu de Chen Fake, installa son lei tai devant la porte Xuan Wu Men de la ville de Beijing après la parution d’un article non autorisé sur la supériorité du Taijiquan de style Chen dans le Beijing Times qui encouragea de multiples adversaires à venir défier ses talents. Durant 17 jours, il vaincu plus de 200 personnes et fit la rencontre de plusieurs amis. Il fallait donc, en moyenne, de 17 à 18 jours et entre 150 et 200 combats gagnants afin d’établir la supériorité d’un style dans une région donnée. Tous les combats, armés ou non, se déroulaient sans équipement de protection fidèle à la tradition des Jissen Kumite du karaté Kyokushin. Au-delà de l’expulsion de la scène, les combats se poursuivaient souvent jusqu’à ce qu’un boxeur capitule, soit sévèrement blessé ou tué.

Un exemple de décès sur la scène a été décrit par le grand maître de Hung Gar Chiu Kow (1895-1995), père du grand maitre Chiu Chi Ling. Le combat opposait le maitre de Hung Gar Leng Cai Yuk et un patron des triades nommé Ha Saan Fu qui était aussi un maitre en arts martiaux internes. Parce que Ha trempait dans la prostitution, le jeu et le trafic de drogue, Leng défia Ha à un combat sur le lei tai pour freiner l’expansion de ses activités criminelles. Ha accepta le défi et s’engagea à quitter la région s’il était défait. Ha avait entendu parler de l’habileté de Leng à arracher la chair de ses adversaires avec ses mains nues, et il décida de protéger son torse avec des lanières de cuir avant le combat. Les deux hommes se présentèrent sur le lei tai pour signer les documents qui stipulaient qu’ils acceptaient que le combat puisse se terminer par la mort. La foule les regardait avec attention alors que les deux adversaires entamaient le combat. Après un moment, Leng (qui avait aperçu les lanières de cuir à travers les vêtements déchirés de Ha), contourna l’armure en glissant par le dessus et arracha les tripes de son adversaire qui tomba mort sur la scène. Lorsque les hommes de Ha voulurent s’en prendre à Leng, en revanche, la police arrêta Leng immédiatement pour le protéger et le remirent en liberté peu de temps après.

L’architecture sans garde-corps du lei tai permettait à un combattant de s’en sortir sans blessure grave. À tout moment, lorsque confronté à une adversaire supérieur, il pouvait simplement descendre de la scène. C’était considéré comme une défaite mais il avait, au moins, la vie sauve[2]. Malgré cette option, le gouvernement nationaliste a quand même décidé de bannir l’ancienne tradition en 1928 à cause de trop grand nombre de décès[2].

Le Wushu moderne est une standardisation sportive des arts martiaux chinois et comporte traditionnellement deux disciplines : le Taolu (Formes) et le Sanshou ou Sanda (combat libre). De nos jours les termes Sanshou et Sanda se réfèrent à la discipline sportive Sanshou/Sanda dans le cadre du Wushu. Le Wushu Sanshou moderne est un sport de combat full-contact standard qui tire ses origines des techniques de combat à main nues de l’académie militaire Whampoa et qui possède son propre curriculum de techniques.

Le Lei Tai, quant à lui, obéit aux principes du Kuoshu (aussi prononcé Guoshu ou « art national »). Lei Tai, pris littéralement, veut dire « plateforme surélevé ». Pour le Guoshu, lei tai veut dire combat full contact sur la plateforme du même nom. Avant la modernisation de ce sport, les combats pouvaient inclure des armes. Contrairement au Wushu, le Lei Tai ne contient pas de curriculum de techniques spécifiques. Chacun des participants arrive avec son propre bagage technique spécifique en art martial chinois.

La différence principale réside, toutefois, dans les règles régissant ces deux sports. Premièrement, les règles du Wushu Sanshou de l’édition 2005 de la Fédération international de Wushu (www.iwuf.org) stipulent :

• Techniques légales : tous les types de coups de poing, coups de pied et projections
• Techniques illégales : coups de tête, coups de coudes, coups de genoux et les prises aux articulations. Toutefois, en Sanda professionnel, télédiffusé en Chine, les coups de genoux sont permis.
• Zones d’attaques légales (pointage) : tête, tronc et cuisses
• Zone d’attaques illégales : arrière de la tête, cou et les parties génitales

Ensuite, il y a les règles de Guoshu Lei Tai :

• Techniques légales : tous les types de coups de poing, coups de pied, coups de coude, coups de genou et projections
• Techniques illégales : coups de tête, frapper en maintenant l’adversaire et les prises aux articulations.
• Zones d’attaques légales (pointage) : aucune mention
• Zone d’attaques illégales : yeux, gorge, arrière de la tête et les parties génitales (poitrine pour les femmes)

Les arts martiaux chinois contiennent traditionnellement quatre éléments généraux : les coups de poing, les coups de pied, les projections et le combat au sol. En combat full-contact, seulement les trois premiers éléments sont permis ; sont interdits le combat au sol, la lutte et le contrôle des articulations. En ce qui concerne les projections et la lutte debout, les deux sports partagent les mêmes critères :

• Si un combattant reste debout alors que l’autre tombe ou est projeté au sol, celui qui reste debout reçoit 2 points
• Si un combattant atterrit par-dessus l’autre, celui du dessus recevra 1 point
• Si les 2 combattants tombent au sol en bas du lei tai, aucun point n’est accordé
• Aucun point n’est accordé lorsqu’on tient l’adversaire

Les deux sports divisent les combats en rounds de 2 minutes. Le combat est gagné en remportant 2 des 3 rounds, par KO ou par une blessure rendant la poursuite du combat impossible. Toutefois, en Guoshu Lei Tai, il y a une règle qui dit qu’un combattant perd s’il tombe au sol 3 fois consécutivement.

Les protocoles de compétition sont pratiquement identiques dans les deux cas, en incluant les saluts, l’arbitrage, les gestes et les signaux durant le combat. Le Sanshou se pratique aussi sur un lei tai. Contrairement à la boxe, le kick-boxing ou le Muay Thai, le lei tai n’a pas de cordes ou de limites structurelles. Les combattants peuvent donc tomber ou être projetés hors de la surface de combat. Cette configuration fait qu’on ne peut pas « emprisonner » un adversaire dans un coin pour lui servir une correction. En Wushu Sanshou, lorsqu’on réussit à projeter l’adversaire hors du lei tai deux fois dans le même round, la victoire est acquise. En Guoshu Lei Tai, il faut le projeter 3 fois dans le même round.

Outre certaines petites différences, la différence majeure repose sur la légalité des coups de coudes et de genoux en Guoshu Lei Tai. Cet aspect offre un éventail de possibilités beaucoup plus étendues qu’en Sanshou et rehausse d’autant le spectacle. Essentiellement, le Sanshou possède des limitations semblables au kick-boxing.

Une autre différence réside dans le temps permis pour tenir ou agripper l’adversaire. En Wushu Sanshou, il n’est pas permis d’agripper l’adversaire durant plus de 2 secondes alors que le Guoshu Lei Tai accorde 5 secondes au total. Ce délai permet l’exécution de techniques de projections efficaces même s’il est beaucoup plus court qu'en MMA ou en Muay Thai.

Une autre différence majeure à l’avantage du Guoshu Lei Tai est la versatilité des techniques de mains. Le Sanshou utilise des gants de boxe traditionnels qui limitent beaucoup la dextérité du combattant. Le Lei Tai utilise des gants semblables à ceux utilisés en MMA, qui permettent d’agripper ou de frapper l’adversaire à main ouverte. Le Sanshou oblige aussi le port d’un plastron, contrairement au Lei Tai. Sauf au niveau du Sanshou professionnel, les deux sports imposent le port de protection pour la tête, d’un protecteur buccal et d’une coquille.

Le Guoshu Lei Tai interdit les frappes à l’intérieur de la jambe alors que ces dernières sont permises en Sanshou et dans d’autres sports de combat tel que le Muay Thai.

En résumé, chaque style possède ses forces et ses faiblesses. À cause des variations règlementaires et la perspective de pouvoir aller chercher plus de points lors de projections, les comabattants de Wushu Sanshou ont eu tendance à négliger le raffinement de bonnes techniques de combat debout contrairement à ce qui est observé en Guoshu Lei Tai. Il en résulte des combats plus agressifs et de meilleure qualité du point de vue du spectateur.

• Art martial externe
• Art martial interne

• (en) Registration and competition Requirements for Lei Tai, usksf.org, (consulté le 15 novembre 2014).
• (en) Kuoshu winning secrets, www.hsing-i.com, (consulté le 15 novembre 2014).