Le Mystère de la chambre jaune

Le jeune journaliste Rouletabille, réputé pour avoir démêlé de difficiles énigmes, se rend en compagnie de son ami l’avocat Sainclair — le narrateur de l’histoire — au château du Glandier, pour y éclaircir une agression. Le château appartient au professeur William Stangerson, physicien renommé qui y mène des expériences avec sa fille Mathilde, la victime du crime. Celle-ci a été retrouvée plus morte que vive dans la chambre peinte en jaune adjacente au laboratoire, deux pièces d'un pavillon situé dans le parc du château, dont la porte est fermée de l’intérieur et les volets clos. Les Stangerson sont revenus de Philadelphie il y a 15 ans pour poursuivre leurs recherches en France.

Rouletabille parvient à pénétrer dans le domaine du Glandier, où l'agression a eu lieu, grâce à une phrase énigmatique (« Le presbytère n’a rien perdu de son charme, ni le jardin de son éclat ») qui lui permet de gagner la confiance de Robert Darzac, le fiancé de la victime. Il entre alors en compétition avec Frédéric Larsan, habile enquêteur de la police française déjà sur place. Découverts tout habillés le soir de l'agression, les concierges sont les premiers suspects. Rouletabille parvient à les innocenter en leur soutirant la vérité : le couple s'adonnait au braconnage sur les terres du professeur Stangerson.

Peu après cet éclaircissement, Darzac passe une nuit à Paris. Rouletabille craint que l'agresseur ne tente d'achever ce qu'il n'a pas réussi la première fois. Il essaie de surprendre le coupable, mais alors que lui, Larsan et le père Jacques, vieux serviteur de la famille Stangerson, le poursuivent dans un couloir du château, le malfaiteur se volatilise. C'est l'énigme de la « galerie inexplicable ». Après d'autres nombreux rebondissements où, notamment, l'Homme vert, garde forestier du professeur, est assassiné lors d'une seconde agression contre la fille de celui-ci, Frédéric Larsan abat ses cartes et fait inculper et arrêter Robert Darzac. Darzac ne fait rien pour se défendre, non plus que Mathilde Stangerson qui se rétablit mais ne veut rien dire. Rouletabille, qui soupçonne que Darzac a des motifs secrets pour se taire ainsi, part enquêter aux États-Unis.

Rouletabille ne donne aucun signe de vie jusqu’au procès de Darzac, deux mois et demi plus tard, qu’il interrompt spectaculairement. Après avoir réclamé un délai de plusieurs heures, le jeune reporter accuse Larsan d’être non seulement l’agresseur mais aussi un bandit célèbre et présumé mort nommé Ballmeyer, qui se cache derrière une fausse identité. Larsan a mis à profit le délai réclamé par Rouletabille — qui l'avait averti discrètement — pour déguerpir, admettant ainsi sa culpabilité. Darzac est acquitté. L'énigme de la chambre jaune est expliquée ainsi : Ballmeyer, amoureux de Mathilde Stangerson, l'avait brutalisée dans l'après-midi, mais elle avait caché les traces de l'agression et s'était enfermée avant de sombrer dans un sommeil agité, au cours duquel elle avait heurté sa tempe contre le coin de sa table de nuit, causant la plus grave des blessures. Les disparitions ultérieures de l'agresseur s'expliquaient naturellement par le fait qu'il était l'un des poursuivants.

Rouletabille refuse d'expliquer à la cour le fin mot de l'histoire, mais Sainclair le relate directement, plusieurs années s'étant écoulées. Dans sa jeunesse, aux États-unis, Mathilde Stangerson, séduite par Ballmeyer, l'avait épousé en secret, mais son mari avait été arrêté par la police peu après. Découvrant son identité véritable, elle avait caché toute l'histoire à son père, à qui elle s'était ensuite dévouée entièrement par honte et par remords. Ballmeyer, qui avait la prétention de la reconquérir et ne pouvait supporter l'annonce de ses fiançailles avec Darzac, avait ainsi pu la faire chanter pour exiger des entrevues et, sous le personnage de Larsan qu'il avait adopté depuis quatre ans pour s'introduire à la Sûreté, avait tenté de faire condamner son rival.

Raconté à la première personne par Sainclair, un ami du héros Joseph Rouletabille, le roman relate l'enquête policière et la recherche de la vérité.

La suite de ce roman, Le Parfum de la dame en noir, reprend en bonne partie la même galerie de personnages et sera le théâtre d'autres faits étranges et d'autres révélations.

• Joseph Joséphin, dit Rouletabille : jeune reporter âgé de 18 ans.

• M. Stangerson : professeur et père de Mathilde Stangerson. Ce chercheur a d’abord travaillé sur la radiographie et s’est ensuite intéressé à la dissociation de la matière. Sa fille l'assiste dans ses travaux scientifiques.

• Mathilde Stangerson : fille du professeur. Lorsqu’elle vivait en Amérique, elle s’est mariée à Jean Roussel et a eu, chez sa tante, un garçon qu’elle a abandonné. Elle a trente-cinq ans et refuse de se marier. Elle est la victime de la chambre jaune.

• Robert Darzac : fiancé de Mathilde Stangerson. Auparavant, professeur de physique.

• Sainclair : narrateur, avocat et ami de Rouletabille.

• Frédéric Larsan : enquêteur célèbre à qui on attribue la résolution de l'affaire des lingots d’or de l’Hôtel de la Monnaie et l’arrestation des forceurs de coffre du Crédit Universel.

• M. de Marquet : juge d'instruction, c'est un noble vieillard prétentieux.
• M. Maleine : greffier du juge d'instruction.

• Les Bernier : concierges des Stangerson.

• Père Jacques : vieux serviteur de la famille Stangerson, il leur est très attaché.

• «L’Homme vert» : amant de M^me Mathieu et garde forestier des Stangerson.

• Mère Agenoux : personne solitaire qui habite une cabane au cœur de la forêt.

• Père Mathieu : hôte de l'Auberge du donjon.

• M^me Mathieu : épouse du père Mathieu et maîtresse de l'homme vert.

• Arthur Rance : phrénologue américain, admirateur éconduit de Mathilde Stangerson qui a sombré dans l'alcool.

Plan du 1^er étage du château.

Le château du Glandier, lieu du crime, se trouve en Île-de-France. Il est situé au cœur de la forêt près de la route qui mène à Sainte-Geneviève-des-Bois et Montlhéry (p. 49 du chap. 4).

Le château est dominé par un donjon au toit pointu avec une lanterne. Dépassant les arbres de la forêt, la tour et le donjon semblent se raconter les histoires depuis Louis XIV. Le château est relié au donjon par un vieux mur (p. 50 du chap. 4).

• Extérieur : L’auberge du donjon est une vieille masure aux poutres noircies par le temps. Sa grande porte aux armatures de bois est décorée avec des « x » et des « v », eux aussi en bois. Le toit a légèrement glissé de ses appuis comme une casquette glisse du front de son propriétaire. Au-dessus de la porte se trouve une enseigne sur laquelle est dessiné un donjon au toit pointu avec une lanterne comme le donjon du château (p. 124 et 125 du chap. 10).

• Intérieur : La pièce est grande. Il s'y trouve deux grandes tables de bois et une cheminée. Au-dessus de la cheminée se trouve une tablette avec des pots et cruches en grès et faïence. Sur le comptoir sont posées des bouteilles de sirop et d’alcool. Trois grandes fenêtres donnent sur la route de Sainte-Geneviève-des-Bois. Il y a également un chromo-réclame sur un des murs (p. 124 et 125 du chap. 10).

Plan du pavillon.

• Le pavillon
  • Le laboratoire : C’est la plus grande pièce du pavillon. Il est carrelé et dispose de nombreuses armoires et de tables recouvertes de fioles et de pots pour les expériences. Il dispose aussi d’une grande cheminée qui sert de fourneau pour les expériences scientifiques de M. Stangerson et de sa fille, de creusets et de fours ainsi que de cornues qui ont le même rôle.Il y a enfin un bureau près de la porte de la chambre jaune (p. 81 et 82 du chap. 6).
  • Le vestibule : Il est carrelé et donne sur les toilettes (lavatory en anglais dans le texte) et le laboratoire. Il y a trois marches à l’entrée (p. 73 du chap. 6).
  • Les toilettes : Elles sont, comme les autres pièces, carrelées et comportent une porte vitrée (p. 79 du chap. 6).
  • La chambre jaune : son plancher est recouvert d’une natte jaune qui couvre presque toute la pièce. Les murs sont de couleur safran. La chambre jaune est le lieu du crime. Elle est meublée d'un lit au sommier de fer, d'une table ronde en son centre, de deux chaises, d'une table-toilette et d'une veilleuse sur une table de chevet (p. 87 du chap. 7).

• Les jardins du domaine du Glandier : Le domaine du Glandier est entouré d’un grand mur de pierres. Pour y entrer il faut passer par une grille de fer. Le domaine est recouvert de chênes centenaires. Le château est entouré de douves. Près du château, sous l’ombre du donjon, se trouve la tombe de Sainte-Geneviève-des-Bois qui est décorée de myosotis. Un peu plus loin, il y a un puits qui, selon la légende, contient une eau miraculeuse et juste à côté du puits se trouve une statue de Sainte-Geneviève-des-Bois. Au pied de la statue sont déposés les chaussons ou les bonnets des enfants que l’eau du puits a sauvés. Le pavillon se situe à 300 mètres du château. Le chemin qui y mène est noir de boue, de bourbe et de feuilles mortes. Le pavillon est dans une partie du domaine appelé « La Chênaie». Celle-ci est constituée de petits bosquets qui se trouvent entre les grands chênes. Les chemins qui serpentent dans le bois sont faits de gravier. Il y a aussi un point d’eau près du pavillon. Le pavillon a les murs blancs et est entouré de fossés. (p. 50 du chap. 4, p. 57 du chap. 5, p. 70 et 71 du chap. 6).

• Les Pendules d'Agatha Christie
• John Dickson Carr
• Trois cercueils se refermeront de John Dickson Carr
• La Chambre ardente de John Dickson Carr

• Notices d'autorité :

  • BnF (données)
  • Espagne
• Manuscrit original
• Ressources radiophoniques sur le site officiel des ayants droit : Le mystère de la chambre Jaune