Le Grand Monde

Le récit s'ouvre en 1948 sur la famille Pelletier établie à Beyrouth, dont le père Louis est un entrepreneur et gérant talentueux à la tête d'une savonnerie en pleine croissance. Après avoir échoué à former son fils aîné Jean à la gestion de l'une de ses usines, Louis se résout peu à peu à accepter les envies de départ du Levant de ses quatre enfants. Ses deux premiers fils Jean et François s'installent à Paris en recherche d'opportunités professionnelles, où ils sont par la suite rejoints par leur sœur cadette Hélène. Étienne, son troisième fils, s'envole pour Saïgon en Indochine française à la recherche de son amant Raymond, un légionnaire d'origine belge disparu au front pendant la guerre qui fait rage depuis deux ans.

Tous vont connaître une série d'embûches dans leurs projets respectifs, et des difficultés d'adaptation dans leurs nouvelles vies, confrontés à la guerre ou à la morosité d'une ville de Paris touchée par les pénuries, les grèves, et le chômage dans les années d'après-guerre.

Sur la plateforme sur le web « SensCritique », le livre de Pierre Lemaitre reçoit une note moyenne de 8/10[3].

Le journal Marianne livre une critique plutôt positive du récit, le considérant comme à la fois accrocheur et instructif, mais manquant d'originalité et d'innovation au vu de l'œuvre existante de Pierre Lemaitre[4]. Le journal Les Échos évoque une « fresque à la fois drôle et cruelle », tout en relevant, à l'instar de Marianne, la réutilisation par l'auteur de recettes qui ont fait leurs preuves dans ses précédents ouvrages[5]. Le journal La Croix évoque un roman « magistral », à la fois « dramatique et amusant, tragique et jubilatoire »[2].

Étienne de Montety, journaliste au Figaro, écrit sur Pierre Lemaitre au sujet de cet ouvrage qu'il « captive et étourdit habilement le lecteur sans jamais perdre le fil de cette histoire aux cent visages »[6].

Ce récit s'inscrit dans une série d'ouvrages de Pierre Lemaitre supposée s'étendre tout au long du XXe siècle, la première trilogie à laquelle il fait suite évoquant la fin de la Première Guerre mondiale (Au revoir là-haut), la France dans l'entre-deux-guerres (Couleurs de l'incendie) et le début de la Seconde Guerre mondiale (Miroir de nos peines).

Une piastre indochinoise de 1885.

Ce dernier ouvrage, qui entame une nouvelle trilogie s'inscrivant dans la continuité de la précédente, se déroule sur l'ensemble de l'année 1948 dans trois pays différents : le Liban, la France, et l'Indochine. Très bien documenté sur les conseils notamment de l'historienne Camille Cléret, le récit aborde plusieurs événements historiques contemporains de l'époque et des lieux dans lesquels il se déroule : la guerre d'Indochine, l'affaire des piastres, la grève des mineurs de 1948, ou encore les religions développées localement en Asie de l'Est comme le caodaïsme. Certaines rétrospectives sont également faites sur la Seconde Guerre mondiale comme la campagne de Syrie et la spoliation des juifs pendant l'occupation.

L'histoire de l'un des personnages est en partie inspirée de la vie du correspondant de guerre François-Jean Armorin.

• « Il y aurait des romans à écrire ». Lucien Bodard, La Guerre d'Indochine.

• « Si on peut être sûr d'une chose, c'est qu'aucune histoire n'est jamais vraiment terminée ». Robert Penn Warren, Tous les hommes du roi.