Le Cousin Pons

Sylvain Pons est un vieux musicien désargenté, vivant avec son fidèle ami, l’Allemand Schmucke, musicien comme lui, dans des conditions presque sordides sous la coupe de la concierge de leur immeuble, madame Cibot.

La description physique du bonhomme Sylvain Pons en souligne le ridicule :

« En conservant dans quelques détails de sa mise une fidélité “quand même” aux modes de l’an 1806, ce passant rappelait l’Empire sans être par trop caricature. Pour les observateurs, cette finesse rend ces sortes d’évocations extrêmement précieuses. Mais cet ensemble de petites choses voulait l’attention analytique dont sont doués les connaisseurs en flânerie ; et, pour exciter le rire à distance, le passant devait offrir une de ces énormités à crever les yeux, comme on dit, et que les acteurs recherchent pour assurer le succès de leurs entrées. Ce vieillard, sec et maigre, portait un spencer couleur noisette sur un habit verdâtre à boutons de métal blanc !… Un homme en spencer, en 1844, c’est, voyez-vous, comme si Napoléon eût daigné ressusciter pour deux heures[1]. »

Le spencer de Pons le classe déjà dans les gens démodés. Maurice Ménard[2] le place dans la même catégorie que le père Séchard des Illusions perdues, le père Grandet ou le père Goriot : ce sont des hommes égarés dans une époque qui n’est pas la leur.

Sylvain Pons a deux autres manies qui feront de lui une victime : sa gourmandise et la passion de collectionner les objets précieux et les tableaux de maître[3]. Il est prêt à subir toutes les humiliations pour être invité à un bon repas dans la riche famille de ses cousins les Camusot de Marville, nobles de fraîche date qui le méprisent. Les Camusot sont des parvenus, gens de robe à l’honnêteté douteuse (juge Camusot), à peine plus éduqués que madame Cibot et tout aussi rapaces qu’elle. Ils n’ont pas compris l’esprit délicat de leur parent pauvre et ne le comprendront jamais. Mais le jour où l’on s’aperçoit que sa collection vaut une fortune, ce sera une bataille féroce où s'affronteront la cousine Camusot, madame Cibot, le brocanteur Rémonencq et le collectionneur Élie Magus pour s’approprier le trésor, avec l'aide du médecin Poulain et de son complice, l'avoué déchu Fraisier.

Le roman reprend la structure tripartite caractéristique des œuvres balzaciennes : exposition lente qui contient des forces non encore enchaînées, tension progressive par convergence d'éléments, puis précipitation du drame. Mais les douloureuses obsessions de l'auteur influent sur le choix et la vision du sujet : la persécution de Pons, qui ne vit que par la passion de l'art et les délicatesses du cœur, et qui finit écrasé par la société, par la violence et la vénalité des riches et des pauvres, de la bourgeoisie et du peuple. Le roman est aussi une réflexion et une rêverie sur l'énergie : la collection, comme la gourmandise, est une double compensation, matérielle et passionnelle, du manque d'argent et d'amour. Comme dans La Peau de chagrin, le problème est de se méfier du désir si l'on veut durer et construire.

• 1914 : Cousin Pons, film réalisé par Travers Vale.
• 1924 : Cousin Pons, film réalisé par Jacques Robert.
• 1976 : Le Cousin Pons, téléfilm réalisé par Guy Jorré.

• Donald Adamson, « L’histoire de deux bassons de l’Opéra, et Le Cousin Pons », L’Année balzacienne, Paris, Garnier Frères 1963, p. 185-195.
• (en) Donald Adamson, « Le Cousin Pons: The “Paragraphe composé” », Modern Language Review, 1964, n^o 59, p. 209-213.
• (en) Donald Adamson, « The Genesis of Le Cousin Pons », London, Oxford UP, 1966.
• Ruth Amossy, « L’esthétique du grotesque dans Le Cousin Pons », Balzac et « Les Parents pauvres ». Le cousin Pons, la cousine Bette, Françoise van Rossum-Guyon (éd.), Groningen, Univ. de Groningue, 1988, p. 135-145.
• Pierre-Marc de Biasi, « La collection Pons comme figure du problématique », Balzac et « Les Parents pauvres ». Le cousin Pons, la cousine Bette, Françoise van Rossum-Guyon (éd.), Groningen, Univ. de Groningue, 1988, p. 61-73.
• Éric Bordas, « Le rôle de la peinture dans Le Cousin Pons », Australian Journal of French Studies, janvier-avril 1995, n^o 32, vol. 1, p. 19-37.
• Michiel van Brederode, « Italique et majuscules dans La Cousine Bette », Balzac et « Les Parents pauvres ». Le cousin Pons, la cousine Bette, Françoise van Rossum-Guyon (éd.), Groningen, Univ. de Groningue, 1988, p. 165-170.
• (en) John Patrick Greene, « Balzac’s Most Helpless Heroine: The Art Collection in Le Cousin Pons », The French Review, octobre 1995, n^o 69, vol. 1, p. 13-23.
• Christelle Girard, « Un "diable en jupons" ? Évolution et dégradations du personnage inventif dans " Le Cousin Pons " », L'Année balzacienne, 2021, n^o 22, p. 311-327.
• Roland Le Huenen, « L’écriture du portrait féminin dans La Cousine Bette », Balzac et « Les Parents pauvres ». Le cousin Pons, la cousine Bette, Françoise van Rossum-Guyon (éd.), Groningen, Univ. de Groningue, 1988, p. 75-85.
• André Lorant, « Les Parents pauvres » d’Honoré de Balzac. La cousine Bette, le cousin Pons. Étude historique et critique, Genève, Paris, Droz, Minard, 1967.
• Gabriel Moyal, « Inventaires du génie : Pons et Pussin », Règles du genre et inventions du génie, Alain Goldschläger, Yzabelle Martineau et Clive Thomson, éd. et préf., Londres, Mestengo, 1999, p. 57-78.
• Gabriel Moyal, « La faim de l’histoire : Le Cousin Pons, Le Constitutionnel et la politique de la cuisine », Réflexions sur l’autoréflexivité balzacienne, Andrew Oliver et Stéphane Vachon, éd. et avant-propos, Toronto, Centre d’études du XIX^e siècle Joseph Sablé, 2002, p. 97-118.
• Gabriel Moyal, « Nom propre et signature : Le Cousin Pons dans Le Constitutionnel », Balzac. Une poétique du roman, Stéphane Vachon, éd. et préf., Saint-Denis, PU de Vincennes, 1996, p. 255-265.
• Philippe Mustière, « De l’artiste et du pouvoir : l’Allemagne comme horizon mythique du romantisme dans Le Cousin Pons », Balzac et « Les Parents pauvres ». Le cousin Pons, la cousine Bette, Françoise van Rossum-Guyon (éd.), Groningen, Univ. de Groningue, 1988, p. 47-59.
• (en) Jane A. Nicholson, « Discourse, Power, and Necessity: Contextualizing Le Cousin Pons », Symposium, printemps 1988, n^o 42, vol. 1, p. 48-61.
• Elisheva Rosen, « Le pathétique et le grotesque dans La Cousine Bette », Balzac et « Les Parents pauvres ». Le cousin Pons, la cousine Bette, Françoise van Rossum-Guyon (éd.), Groningen, Univ. de Groningue, 1988, p. 121-133.
• (de) Arnold Rothe, « Zu Tisch bei Balzac », Ruperto Carola: Forschungsmagazin der Universität Heidelberg, 1998, n^o 2, p. 16-22.
• Franc Schuerewegen, « Muséum ou Croutéum ? Pons, Bouvard, Pécuchet et la collection », Romantisme, 1987, n^o 17, vol. 55, p. 41-54.
• (en) Lynn R. Wilkinson, « Le Cousin Pons and the Invention of Ideology », PMLA, mars 1992, n^o 107, vol. 2, p. 274-289.
• Robin Williams, « Deux vieux amateurs du beau sexe : Balzac and Hulot », Nottingham French Studies, mai 1985, n^o 24, vol. 1, p. 26-36.
• Françoise van Rossum-Guyon (éd.), Balzac et « Les Parents pauvres ». Le cousin Pons, la cousine Bette, Paris, SEDES, 1981.
• Lucienne Frappier-Mazur, « Le discours du pouvoir dans Le Cousin Pons », Balzac et « Les Parents pauvres ». Le cousin Pons, la cousine Bette, Françoise van Rossum-Guyon (éd.), Groningen, Univ. de Groningue, 1988, p. 21-32.
• (en) David Bell, Jr., « Statistical Thinking in Balzac: Le Cousin Pons », SubStance, 1994, n^o 23, vol. 2 (74), p. 22-37.

• Notices d'autorité :

  • BnF (données)

• Dossier sur le Cousin Pons sur SAVOIRS-ENS les conférences de l'École normale supérieure de Paris.