Lance-bombes de 77 mm Cellerier

À l'automne 1914, sur le front de l'Ouest, prend fin la guerre de mouvement, les belligérants s'enterrent et entament une guerre de tranchées. L'armée française est mal préparée à ce type de guerre, elle a misé sur une guerre de mouvement. Elle dispose, pour cela, d'un canon de campagne de 75 mm modèle 1897 remarquable pour son tir rapide, mais qui n'est pas adapté au « tir en cloche » d'une tranchée à l'autre[1].

Les Allemands disposent des puissants Minenwerfer de 76, 170 et 250 mm qui malmènent les poilus. Démunie, l'armée française sort de ses dépôts des vieux mortiers du XIX^e siècle comme le mortier de 150 mm modèle 1839. Les poilus les appelleront les Crapouillots[2].

Dans les tranchées, les combattants fabriquent des armes à « tir en cloche » de fortune (arbalètes, catapultes, fusils lance-grenade…). C'est en observant ces montages que le capitaine d'artillerie Jean-Fernand Cellerier constate qu'un obus à balles de 77 mm allemand non explosé peut servir de tube à la douille provenant de la munition du canon de 65 mm de montagne modèle 1906, utilisé sur le front. La douille coulisse parfaitement, sans perte des gaz propulsifs, dans le corps cylindrique de l'obus dont on a retiré sa charge explosive[1] - [2].

Le 4 novembre 1914, en Argonne, les premiers projectiles artisanaux (charges de clous, boulons, grenaille…) s'abattent, avec succès, sur les tranchées allemandes. Environ deux semaines après les premiers tirs, le général Joffre demande au gouvernement de généraliser l'emploi de cette arme. Et rapidement, des ateliers de production militaires sont créés à l'arrière du front[3] - [2].

Lance-bombe Cellerier en position de tir dans une tranchée.

Après avoir été récupéré, vidé et nettoyé, le corps de l'obus à balles de 77 mm est placé sur une pièce en bois usinée pour lui donner un angle de 45 degrés. Le tube est fixé au moyen de colliers ou de pattes métalliques, il est percé à sa base pour permettre la mise à feu. Deux poignées de transports permettent de le déplacer. À l'avant, deux crosses d'ancrage stabilisent l'arme au départ du coup[1] - [4].

Au début, le projectile est constitué d'une douille de 65 mm garnie d'une cartouche de 500 g de poudre. Devant le nombre de plus en plus important des lance-bombes Cellerier et le risque de pénurie de douilles, une munition elle aussi artisanale est créée. Elle est composée d'une tôle tubulaire, contenant une charge de poudre et de la mitraille, fermée par deux bouchons en bois à ses extrémités. Une mèche lente permet son explosion sur l'objectif[1] - [3].

La portée est réglée par la charge propulsive placée en vrac au fond du tube. La longueur de la mèche du projectile varie en fonction de la distance[4].

Batterie de cinq lance-bombes Cellerier.

Les lance-bombes sont rarement utilisés seuls, mais plutôt par batterie de cinq ou six voire davantage[4]. L'équipe de pièce est composée de trois hommes : un chef de pièce, un chargeur et un pointeur[1].

• Christophe Pommier, « Le lance-bombe Cellerier, l'artillerie de tranchée version système D », Guerres & Histoire, n^o 62,‎ août 2021, p. 82-83 (ISSN 2115-967X). 
• Pierre Salf, « Les crapouillots 1914-1918 », Gazette des armes,‎ novembre 1976, p. 14-15 (lire en ligne). 

• Artillerie française pendant la Première Guerre mondiale
• Artillerie de tranchée
• Mortier de 58 mm T N°2
• Minenwerfer

• « L'artillerie de tranchée », sur lesfrancaisaverdun-1916.fr (consulté le 8 septembre 2021). 
• Gilles Roland, « Lance-bombes de 77 mm Cellerier », sur passioncompassion1418.com
• « Le Mortier Cellerier », sur batteriedeleperon.fr/ (consulté le 8 septembre 2021). 
• « Gun salute, Mortier, Mörser, Mortar Salute- Shot, (Cellerier- Mortier) Artillery », Tir d'un mortier Cellerier, sur youtube.com (consulté le 8 septembre 2021)