Lady Bess

Angleterre, XVIe siècle.

Fille du roi Henri VIII et d'Anne Boleyn, Lady Bess a été élevée dans le Hertfordshire sous la protection bienveillante de son tuteur Roger Ascham et de sa gouvernante Kat Ashley. Bess a ainsi grandi loin de la cour, des intrigues et de sa demi-sœur, l'héritière du trône Mary.

Un jour, Bess croise la route d'un ménestrel prénommé Robin Blake. Cette rencontre accidentelle n'est pas sans incidence sur leurs quotidiens. La jeune femme est fascinée par Robin et ce qu'il incarne : une vie libre, riche en voyages et affranchie de toutes contraintes. Quant à l'artiste, il n'est pas insensible à son tempérament fier et spirituel. Au gré de leurs rencontres, Robin et Bess connaissent une attirance de plus en plus forte.

Mais, loin de la vie bucolique du Hertfordshire, Londres est en ébullition. Si Mary est devenue souveraine d'Angleterre, l'archevêque Stephen Gardiner voit en Bess une menace qu'il faut éradiquer... La fille d'Anne Boleyn compte en effet de nombreux partisans parmi les protestants. Pour la maintenir à l'écart de la couronne, Gardiner complote avec Simon Renard et le prince d'Espagne, Felipe.

Dès lors, Bess se trouve prise dans un engrenage politique qui la dépasse. Elle devra faire un choix : poursuivre une existence insouciante ou épouser son destin royal.

• Lady Bess : de religion protestante, elle est la fille d'Henry VIII et d'Anne Boleyn. Jeune femme éclairée et brillante, elle témoigne d'une grande culture et parle plusieurs langues depuis son plus jeune âge. C'est une lectrice aguerrie qui apprécie l'œuvre de Machiavel, en particulier son traité politique Le Prince. Sous ses dehors de lady bien éduquée, elle possède un fort caractère ainsi qu'un sens de la répartie prononcé. Elle tire une certaine fierté de sa prestigieuse lignée. Si elle voue un culte à son père, elle finira par appréhender le caractère complexe de sa mère tout au long de la trame. Elle marquera l'Histoire sous le nom d'Élisabeth I^re. Dans la comédie musicale, Bess est symbolisée par une fleur jaune, l'immortelle.
• Robin Blake : jeune barde épris de liberté, vif d'esprit, téméraire et pétillant. Robin est à la tête d'une troupe d'artistes itinérants. Sa rencontre avec Bess aboutit à une relation passionnée mais éphémère, la jeune femme décidant d'embrasser pleinement son destin de reine. Son personnage s'inspire de William Shakespeare, le célèbre dramaturge de l'époque élisabéthaine. La chanson 月明かりの君（You in the moonlight）où Robin escalade la tour de Bess pour la rejoindre fait d'ailleurs référence à la fameuse scène du balcon présente dans Roméo et Juliette. Son prénom pourrait également être une référence à Robin Goodfellow, l'une des nombreuses identités de Puck dans Le Songe d'une nuit d'été, dont Blake se rapproche par sa nature enjouée et espiègle.
• Mary Tudor : fervente catholique, elle est la reine d'Angleterre et la demi-sœur de Bess. Elle a hérité sa foi inébranlable de sa mère Catherine d'Aragon. Ce caractère fanatique a donné naissance à son surnom Bloody Mary (« Marie la Sanglante »). Comme Lady Bess, Mary est une enfant illégitime. Elle déteste Anne Boleyn, dont la liaison avec le roi a mené sa mère à la relégation.
• Felipe : prince d'Espagne, héritier de l'empire hispanique et libertin notoire. D'une nature séductrice, il témoigne d'un attrait certain pour les plaisirs charnels[1] et un goût prononcé pour le raffinement vestimentaire. Derrière cette apparente futilité, Felipe démontre un caractère déterminé. Il affirme lui-même garder la tête froide en toutes circonstances (クール・ヘッド / Cool head). Manipulateur, il s'avère un adversaire redoutable tant au billard qu'en matière de politique. Il consent à épouser Mary par intérêt, sur les conseils de Simon Renard.
• Anne Boleyn : la mère de Bess, qui apparaît souvent à sa fille sous une forme fantomatique. C'est pour officialiser son union avec Anne qu'Henry VIII a divorcé de Catherine d'Aragon et fondé l'Église d'Angleterre. Cet acte a mené à la rupture avec le catholicisme. Accusée d'adultère, elle est exécutée à la Tour de Londres.
• Simon Renard : ambassadeur d'Espagne et proche du prince Felipe, il met en garde Mary contre le danger qu'incarne Lady Bess.
• Stephen Gardiner : archevêque catholique, il joue un rôle prépondérant dans l'oppression des protestants.
• Kat Ashley : tutrice de Lady Bess et figure maternelle pour cette dernière.
• Roger Ascham : tuteur en sciences humaines de Lady Bess. Il a une connaissance approfondie en langues, philosophie et astronomie.
• Horatius Swift, Buggy Ringer, Scrag Totter : artistes itinérants, ils forment une troupe menée par Robin Blake. Ils aident ce dernier et Bess à vivre leur passion. Le trio constitue le principal ressort comique de la comédie musicale.
• Thomas Wyatt : noble anglais, il s'oppose farouchement à l'union de Mary et Felipe.
• Henry Bedingfield : lieutenant de la Tour de Londres et capitaine des gardes.

L'Immortelle, fleur emblématique de Bess / Élisabeth.

Après les succès d'Elisabeth, Mozart! et Marie-Antoinette, le compositeur Sylvester Levay et le parolier Michael Kunze sont approchés par la Tōhō pour une nouvelle création. Ce projet inédit se centre sur une autre figure majeure de l'Histoire européenne : celle d'Élisabeth I^re, reine d'Angleterre et d'Irlande.

Tout comme pour Marie-Antoinette, le livret de Kunze est rédigé en anglais. Le texte est ensuite traduit et adapté en japonais par Shuichiro Koike. La mise en scène est également signée Shuichiro Koike[2]. Koike retrouve pour l'occasion Mari Hanafusa et Ikusaburo Yamazaki, qu'il avait dirigés au préalable sur Mozart!.

Exemple d'horloge astronomique, élément central du décor.

Deux symboles sont omniprésents dans la trame. Élisabeth est représentée par l'immortelle, une fleur jaune à la longévité exceptionnelle évoquant la durée de son règne à venir (soit 44 ans, 4 mois et 7 jours) mais aussi l'amour éternel que lui voue Robin. L'élément immuable du décor est une horloge astronomique. Cette dernière occupe le centre de la scène durant l'intégralité du spectacle ; elle rappelle qu'aucun personnage ne peut échapper au temps qui s'écoule, pas plus qu'au sort qui lui est destiné. L'immortelle et l'horloge se retrouvent sur les affiches promotionnelles et les différents goodies[3].

Chaque protagoniste est caractérisé par un genre musical différent : si Bess s'inscrit dans la droite lignée des airs de comédie musicale, Mary Tudor est représentée par du hard rock, Felipe s'accompagne d'un style flamenco et Ascham emprunte beaucoup à la ballade médiévale. Quant à Robin et sa troupe, ils s'illustrent dans un registre plus pop (le nom du quatuor, Robin & Boys, est un clin d'œil aux groupes anglophones)[4].

Calquée sur l'exemple de la précédente production nippone de Levay et Kunze, la première de Lady Bess se tient le 13 avril 2014 à Tokyo, au Théâtre Impérial[5]. Après avoir été jouée à Tokyo, la comédie musicale se monte à Osaka, Fukuoka et Nagoya. Un enregistrement live réalisé au Théâtre Impérial est commercialisé en CD.

Elle regagne la capitale pour une nouvelle de série de représentations d'octobre à décembre 2017, date à laquelle une captation vidéo est réalisée avec les deux castings alternants, Flower et Star.

Le Théâtre de Saint-Gall où Lady Bess est joué pour la première fois en Europe.

Après Marie-Antoinette, Lady Bess est la seconde comédie musicale produite par la Tōhō à être jouée en Europe.

Le spectacle s'exporte en Suisse, au Théâtre Saint-Gallen, courant février 2022. Pour cette production, Koen Schoots est engagé comme directeur musical, Christopher Barreca sur la scénographie et Falk Bauer pour les costumes ; la mise en scène est signée Gil Mehmert[6]. Le spectacle est interprété en allemand[7].

L'année suivante, forte de son succès public et critique, la comédie musicale est de retour au Théâtre Saint-Gallen. Les représentations ont lieu du 12 janvier au 26 mars 2023[8].

• (ja)/(de) Cet article est partiellement ou en totalité issu des articles intitulés en japonais « レディ・ベス » (voir la liste des auteurs) et en allemand « Lady Bess » (voir la liste des auteurs).