Kat Ashley

Les origines de Katherine Champernowne ne sont pas certaines[1], mais elle était probablement la fille de Sir John Champernowne de Dartington (1458–1503) et de Margaret Courtenay (env.1459-1504). Son nom dérive du nom du village de Cambernon en Normandie, une ancienne propriété féodale de la famille Cambernon. Sa cousine Joan Champernowne épousa le fidèle serviteur du roi Henri VIII, Anthony Denny.

Après la naissance d'Édouard VI, on retira à Élisabeth sa nurse, Lady Bryan, qui fut transférée dans la maison du jeune prince. Élisabeth fut placée sous l'autorité de Blanche Herbert, Lady Troy, qui demeura sa première gouvernante jusqu'à sa retraite (à la fin de 1545 ou au début de 1546) ; les comptes du Palais Hatfield, où grandit Élisabeth, montrent qu'elle envoyait une pension à Lady Troy[2]. Katherine Champernowne fut nommée dame de compagnie d'Élisabeth, que l'on appelait Lady Elizabeth à ce moment-là, en juin 1536. En 1537, quand Élisabeth eut 4 ans, Katherine devint sa gouvernante, et répondit désormais au nom de 'Kat'.

Évidemment, Champernowne avait été bien éduquée. Elle enseigna donc à Élisabeth l'astronomie, la géographie, les mathématiques, le français, le flamand, l'italien et l'espagnol. De plus, elle lui fit également travailler les travaux d'aiguille, la broderie, la danse, l'équitation et le maintien. À l'âge de 6 ans, Élisabeth fut capable de coudre une magnifique chemise en batiste, qu'elle offrit en cadeau à Édouard VI. Il est dit que Kat habitua Élisabeth à « un code élaboré de politesse et d'obéissance envers ses aînés ». Élisabeth elle-même louait le dévouement immédiat qu'avait accordé Kat à ses études, en déclarant que Kat s'était donnée beaucoup de mal pour lui enseigner les connaissances et l’honnêteté.

En 1545, Katherine épousa Sir John Ashley, l'assistant personnel de la Princesse Élisabeth. Sir John Ashley était un cousin d'Anne Boleyn, la mère d'Élisabeth. Katherine avait plus de 40 ans à cette date.

En 1543, Henry VIII avait épousé Catherine Parr. Parr donna à Élisabeth une vie de famille plus stable, et l'emmena à la Cour. Cependant, Henry mourut en 1547 et c'est son fils Édouard VI qui lui succéda. Les oncles d'Édouard, Édouard et Thomas Seymour, tentèrent de contrôler le jeune roi. Peu après la mort d'Henry VIII, Thomas Seymour se renseigna pour savoir s'il lui était possible d'épouser soit Lady Mary, soit Élisabeth, ce qu'on lui refusa. Seymour se mit donc immédiatement à courtiser Catherine Parr (ils avaient eu une courte relation avant qu'elle ne devienne Reine). Âgée d'à peine 30 ans, et n'ayant pas d'enfants, Parr accepta presque sur le champ d'épouser Seymour, seulement 2 mois après la mort d'Henry. Seymour et Parr obtinrent l'approbation royale pour leur union, et s'installèrent à Chelsea avec Kat et la jeune Élisabeth.

Quand Thomas Seymour entama un badinage amoureux avec Élisabeth, alors âgée de 14 ans, Kat Ashley trouva d'abord cela amusant. Cependant, il entra un matin dans la chambre d'Élisabeth, en chemise de nuit, et commença à la chatouiller alors qu'elle était encore au lit. Kat, qui s'était peut-être amourachée de Seymour[3], s'en inquiéta et décida d'en informer Catherine Parr, qui fut plus tard accusée d'avoir maintenu Lady Elizabeth pendant que Seymour déchirait sa robe « en mille morceaux[4] ». Finalement, il y eut un évènement plus préoccupant puisque Kat déclara que la Reine Catherine avait surpris Élisabeth dans les bras de Seymour[5]. On fit la leçon à Élisabeth concernant l'importance de protéger sa réputation. Cependant, des rumeurs se propagèrent.

Les rumeurs concernant la liaison entre Élisabeth et Thomas Seymour débutèrent en 1548, en même temps que les révélations sur les manœuvres politiques de ce dernier. Le 20 janvier 1549, Kat Ashley fut arrêtée et emmenée à la Tour, pour une possible participation aux activités de Seymour. Elle témoigna et fut déclarée non coupable de trahison. Elle fut relâchée treize jours avant l'exécution de Seymour. Malgré les lourds interrogatoires, Katherine n'impliqua pas Élisabeth dans les desseins de Seymour. Blanche Parry devint la Gouvernante en Chef d'Élisabeth pendant que Kat était en prison. Dès août 1549, Kat retourna à Hatfield et resta avec Élisabeth jusqu'à ce que cette dernière soit enfermée à la Tour par Marie I^re, en 1554. Kat fut autorisée à rejoindre Élisabeth en octobre 1555, mais fut arrêtée en mai 1556, après la découverte de livres séditieux. Kat passa trois mois à la prison de la Fleet et, quand elle fut relâchée, il lui fut interdit de revoir Élisabeth. Quand Marie mourut en 1558, cet ordre fut révoqué, et Kat fut nommé Première Dame de Chambre. Elle devint influente, une source d'information pour la Reine, et également un moyen d'accéder à des faveurs de la part de la Reine. Elle mourut pendant l'été 1565, ce qui causa un immense chagrin à Élisabeth. Blanche Parry redevint sa Gouvernante en Chef.

• Elizabeth R (mini-série de la BBC en 1971) - Rachel Kempson
• Elizabeth (film de 1998) - Emily Mortimer
• Elizabeth (documentaire télé de 2000) - Jan Winters
• The Virgin Queen (mini-série en 2005-2006) - Tara Fitzgerald
• Les Tudors (série télévisée diffusée entre 2007 et 2010) - Maude Hirst[6]
• The Queen's Governess (roman de Karen Harper)

• (en)The 1549 deposition of Kat Ashley in Samuel Haynes (historien), éd.,A Collection of State Papers Relating to Affairs during the reigns of King Henry VIII, King Edward VI, Queen Mary and Queen Elizabeth, (1740) p. 99-101
• (en)Brief biography 1
• (en)Brief biography 2
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