Lac de l'Oule

Avant la construction du barrage, l'espace était occupé par un plateau de pâturages, formé de laquettes. L'ensemble de ces estives étaient déjà appelées bassin de l'Oule.

Administrativement, il se trouve dans le territoire communal de Saint-Lary-Soulan, département des Hautes-Pyrénées, en région Occitanie.

Jusqu'au début du XX^e siècle, le lac de l'Oule n'était qu'un petit plateau de pâturages traversé par quelques laquettes (petits lacs) d'origine glaciaire et fut transformé pour la compagnie des Chemins de Fer du Midi en lac artificiel[3]. Une partie des eaux de celui-ci provient du lac d'Orédon. Le barrage du lac de l’Oule[4] fut construit dans un premier temps entre 1914 et 1922 de manière à amasser les eaux du bassin de l'Oule et ravitailler la centrale hydroélectrique d'Eget. La construction fut interrompue en août 1914, avant de reprendre en 1918, employant plus 400 ouvriers. En 1909, des entrepreneurs avaient proposé un ouvrage en béton armé, mais c’est à la technique de la maçonnerie, avec chape étanche en asphalte que le barrage fut terminé en octobre 1922 : le réservoir avait une capacité de 6,5 millions de m³ sur 30 mètres de hauteur et 180 mètres de longueur. En 1950, une surélévation de 20 mètres en béton a permis de porter le réservoir à 16,61 millions de m³. En 1983, la Société hydroélectrique du Midi installa un groupe hydroélectrique au pied du barrage. Le gros œuvre du barrage est constitué de moellon, béton, granite et schiste.

Tout comme les autres lacs de la réserve du Néouvielle, le lac de l'Oule possède une riche biodiversité avec ses forêts de pins sylvestres et pins à crochets. La faune est riche en marmottes et isards et les sommets sont occupés par de nombreux rapaces, tels le gypaète barbu, le vautour fauve ou encore le milan royal. Les eaux du lac accueillent de même truites fario, Salmo trutta et ombles de fontaine, Salvelinus fontinalis.

• Sélection de vues de la faune et flore du lac.
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  Pin à crochets, Pinus mugo.
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  Digitale pourpre
  Digitalis purpurea.
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  Gypaète barbu, Gypaetus barbatus, rapace des alentours du lac de l'Oule.
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  Campanule agglomérée, Campanula glomerata.
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  Fleur, à l’arrière plan,
  lac de l'Oule.
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  Digitale jaune, Digitalis lutea.

Le lac fait partie d'une zone naturelle protégée, classée ZNIEFF de type 1 : Réserve du Néouvielle et vallons de Port-Bielh et du Bastan[5].

Le barrage est accessible par la route en été, à ski depuis le domaine de la station de Saint-Lary-Soulan en hiver et en télésiège depuis le même domaine toute l'année. Un chemin mène au lac de l'Oule à partir du parking d'Artigusse à 1 593 mètres. Étymologiquement, l'artigusse signifie une artigue (une terre défrichée, un pâturage) de faible étendue.