Lac Vert (Passy)

Le lac se situe dans un vaste champ d'éboulis s'étendant jusqu'à Servoz et Chedde, à proximité de l'Arve[3]. Les roches affleurant autour du lac et notamment, ceux émergeant du lac, proviennent des crêtes des rochers des Fiz constitués de couches marno-calcaires appartenant aux nappes subalpines[4] - [5]. Seul le sommet de la série, depuis l'Hauterivien jusqu'à l'Oligocène, affleure tandis que les couches les plus jeunes (Toarcien à Valanginien) ainsi que le contact avec le socle schisteux du Viséen sont recouverts par l'immense cône d'éboulis.

Le lac, situé au milieu d'une forêt de conifère, ne possède pas d'affluents et est surtout alimenté par les eaux d'infiltrations circulant à travers le karst des rochers des Fiz avant de réapparaitre sous la forme de source sous-lacustre[1]. Le lac ne bénéficiait initialement pas d'un exutoire et les variations du niveau lacustre entrainait des inondations en aval qui facilitaient des glissements de terrain. Pour pallier ce problème, un torrent a été aménagé en 1972 qui dévie les eaux vers le nant Blanc affluent de l'Arve. Le niveau du lac a été rehaussé d'environ 1 m à la suite de ces travaux d'aménagement et ses fluctuations ont été réduites à quelques décimètres.

Les eaux présentent une bonne transparence permettant de voir le fond du lac[1]. Celui-ci est surtout pierreux à limoneux et dépourvu de végétation à l'exception de cyanobactéries.

La formation du lac serait rattaché à l'écroulement du Dérochoir qui s'est produit en 1471[1] - [4] - [3]. Cet écroulement bloqua l'Arve et entraina l'inondation de Servoz où persista le lac de Saint-Michel qui se vida au XVIII^e siècle[6]. À la suite de l'écroulement, le terrain, alors non stabilisé, a continué à se mouvoir par reptation sur plusieurs siècles et le lac s'est formé dans l'une des dépressions formées par effet de loupe (glissement rotationnel) au sein des éboulis[1].

D'autres écroulements se sont produits par la suite et ont contribué à façonner le site du lac Vert. Le plus important est celui du 12 août 1751[3] qui fut décrit par Vitaliano Donati pour le roi de Sardaigne Charles-Emmanuel III[7] et dont l'origine est attribuée à la fracturation profonde des roches et aux infiltrations des eaux de pluie et de fonte[8]. La poussière dégagée par l'écroulement était si importante que les habitants de la vallée crurent à une éruption volcanique. Son volume est alors estimé à environ 20 millions de m³ qui se serait détaché de la paroi à l'ouest de la pointe du Marteau. Des glissements de terrain se sont ensuite succédé dans cette masse éboulée en 1837, 1852 et 1853, et dont le premier combla le lac de Chedde[9].

Selon la légende rapportée par l'abbé André Vuillermoz dans sa nouvelle Le Chamois blanc et le lac vert tirée du livre Bestiaire insolite[10], il est possible d'apercevoir bouger, certains soirs de pleine lune, une forme ressemblant à un chamois tout blanc, qui aurait été tué il y a longtemps par un chasseur de Chamonix. Après la mort de l'animal la bonne Dame de la Montagne serait apparue et aurait versé une larme verte comme l'émeraude légendaire qui dort dans la profondeur des glaciers. Cette larme finit par recouvrir complètement le corps de l'animal et donna dorénavant à l'eau du lac sa couleur particulière. Certains soirs d'hiver sur la glace gelée se « profile impalpablement » la forme du petit animal et « une plainte à peine perceptible » semble monter du lac.

Le lac est fréquenté par l'aigle royal[11].

Des libellules remarquables comme la libellule émeraude (Somatochlora alpestris) et l'æschne des joncs, (Aeshna juncea) sont présentes[11].