Lac-à-la-Tortue

Le secteur Lac-à-la-Tortue comprend une partie de tourbière du Lac-à-la-Tortue, la plus grande tourbière des basses-terres du fleuve Saint-Laurent[3].

La tourbière de Lac-à-la-Tortue se subdivise en deux lobes. Le lobe oriental s'étend sur plus de 11 kilomètres en direction nord-sud entre le lac à la Tortue et le lac Troptotchaud[4], tandis que la section ouest s'étend du lac Trotochaud jusqu'au rang Saint-Mathieu, à Notre-Dame-du-Mont-Carmel ( vers le nord-ouest. D'autre part, la réserve écologique de Lac-à-la Tortue englobe une partie du lobe occidental[5].

Un secteur à milieu humide couvrant trois municipalités, est situé au sud-Est du Lac à la Tortue, à la tête des eaux entre le bassin versant du Lac à la Tortue (notamment la décharge du lac Atocas), de la rivière à la Tortue et de la rivière des Chutes:

1. le rang « Cote Saint-Pierre Côté Sud-Ouest », quelques lots au sud-est dans Hérouxville et une douzaine de lots de Saint-Narcisse;
2. le rang « Cote Saint-Pierre Côté Nord-Est » dans Saint-Narcisse, quelques petites zones humides restreintes et isolées sur environ 14 lots (près de la route reliant le Lac à la Tortue et Saint-Narcisse);
3. le rang X d'Hérouxville, soit des zones isolées les plus au sud-est de huit lots du rang;
4. le rang IX de Lac-à-la-Tortue, dans le Canton de Radnor (Québec), trois lots (près de la limite d'Hérouxville);
5. premier rang de Radnor dans Saint-Narcisse, zone nord-est, soit la zone de tête de la rivière des chutes[6].

À la suite des révoltes des patriotes de 1837-1838, Lord Durham conseille au gouvernement britannique d’instaurer une structure municipale dans l’ensemble des paroisses de la colonie. Ainsi, il y a proclamation de la municipalité de la paroisse de Notre-Dame-du-Mont-Carmel en 1859. L’arrivée des premiers colons sur le territoire de la municipalité de Lac-à-la-Tortue se fait en 1867. À l’époque, le territoire est seulement une mission de la paroisse de Notre-Dame-du-Mont-Carmel.

En décembre 1894, la paroisse est érigée canoniquement. Progressivement, la population de la mission augmente pour atteindre le total de 600 personnes en 1895. Le détachement de la municipalité de Notre-Dame-du-Mont-Carmel est proclamé le 30 mars 1895. Le 29 avril 1895, la première élection municipale est tenue. À la première assemblée, le 6 mai de la même année, les conseillers municipaux choisissent Onésime L'Heureux comme premier maire de la municipalité. Il est important de noter que les citoyens de la municipalité ont trouvé leur patronyme que dernièrement. C’est le 15 avril 1986, à la suite d'un concours dans les écoles primaires organisé par la bibliothèque et le conseil municipal, que les patronymes Tortulinois et Tortulinoise furent trouvés par un élève de cinquième année du nom de Martin Robichaud.

Depuis 2002, le nom Lac-à-la-Tortue identifie un secteur de la nouvelle ville de Shawinigan[7].

La Commission de toponymie Québec mentionne que les noms R. Torttue (avec 2 t) et L. Tortue apparaissent sur une carte intitulée Plan of the St-Maurice Territory[8], dressée par Joseph Cauchon en 1856. À l’endroit où se trouve le lac à la Tortue, il est inscrit en grosses lettres New Settlements, que nous pouvons traduire par Nouveau peuplement[9]. La plus importante concentration de population est située dans le village, lui-même situé sur la rive Sud-ouest du lac.

Sous toute réserve :

La seconde mention du non Lac-à-la-Tortue provient d’un acte notarié pour la vente de billots de bois se situant sur les berges de la rivière à la Tortue. Il reste impossible de savoir quand le nom a été officiellement attribué.

La provenance la plus sérieuse du nom de la municipalité provient de la forme de l’endroit où se jettent les eaux du lac au Nord-Est. Cet endroit est considéré comme tortueux, dont le dérivé serait Tortue.

De nombreuses théories concernant la provenance du nom de la municipalité ont été avancées tout au long de son histoire. Les plus pertinentes sont les suivantes : Monseigneur Laflèche aurait décidé lui-même de l’appellation, des poêles faits avec le minerai de fer provenant du fond du lac auraient eu la forme de tortue et la dernière, lorsque les premiers aviateurs ont survolé le lac ils auraient vu une forme de tortue formée par ses rives.

Chacune de ces théories peuvent être complètement écartées puisque l’appellation du lac se fit entre 1839 et 1846. Tout d’abord, la visite de M^gr Laflèche date de 1880, les poêles furent fabriqués à partir de 1879 et puisque l’arrivée des premiers aviateurs sur le lac date de 1919. Ces événements sont simplement arrivés après la première trace du nom..

Bien que la gestion des eaux au Canada est de nature provinciale, le Lac-à-la-Tortue est une des rares exceptions au pays. Le lac est la propriété de la ville de Shawinigan depuis la fusion en 2002 puisque le lac était la propriété de l’ancienne municipalité de Lac-à-la-Tortue.

Dans le passé, la première concession du Lac à la Tortue date du 10 janvier 1879 et fut accordée à Mary Hall, épouse de G.B Hall, président de la compagnie du même nom. Cette dernière décide de le vendre au curé Caron de la paroisse Saint-Maurice. En 1934, l’étendue d’eau est revendue à la Consolidated paper, qui la revend le 27 novembre 1943 à Canadian Pacific Air Lines (CPAL) pour la somme de 1 000 $. Dès 1920 le conseil municipal entreprend des démarches pour acquérir le lac pour développer le tourisme. En 1967, après des discussions avec CPAL, une entente est conclue et la petite municipalité achète « son » lac pour la somme 1 500 $. Fait intéressant, en 1970, le conseil municipal décide d’ensemencer des maskinongés dans le lac. Avec le temps, ces poissons sont devenus particulièrement gros, mais de plus en plus rares.

Le commencement de l’histoire religieuse de la municipalité est le 1880. À cette époque, la mission n’a pas son propre curé. C’est celui de la paroisse mère qui vient célébrer la messe les dimanches et les jours de fête dans la gare. Lors d’une de ses visites dans la mission, M^gr François-Xavier Laflèche fut surpris de trouver un petit autel dans la gare. À ce moment, il dit qu’il serait temps de construire une chapelle. Celle-ci fut construite en 1890 près de l’église actuelle.

Le 21 décembre 1894[10], M^gr François-Xavier Laflèche signe le décret créant la paroisse à partir d’un démembrement d’une partie des paroisses de Notre-Dame-du-Mont-Carmel et de Saint-Jacques-des-Piles. Le nom retenu pour la nouvelle paroisse est celui de Saint-Théophile en l’honneur du premier curé s’étant rendu dans l’ancienne mission, Théophile De Carufel, curé de la paroisse mère du temps.

La chapelle étant jugée trop petite, le 20 janvier 1898, un décret est émis par M^gr Laflèche qui ordonne qu’une église soit construite dans la paroisse de Saint-Théophile. La construction débute dès que le contrat de construction est accordé, le 10 février 1898, pour que le tout soit terminé à temps pour que la messe de Noël soit célébrée dans la même année. Le 12 octobre 1898, la chapelle fut vendue aux enchères, mais elle servit au culte plusieurs mois jusqu’à l’ouverture de la nouvelle église. Lors de la démolition de la chapelle, le clocher fut vendu à un paroissien qui l’utilisa comme boucanière à jambon. Bien qu’aujourd’hui l’église soit en brique, lors de sa construction, la structure était construite en bois. Les murs furent briquetés lors des rénovations des années 1930 à 1933 pour la façade et le reste de l’église et la sacristie en 1957.

Puisque M^gr Laflèche avait ordonné la construction de l’église, il fut aussi décidé de construire un presbytère. Celui-ci tient toujours debout en son emplacement d’origine, mais il avait un aspect quelque peu différent. La bâtisse, tout comme l’église, était construite en bois et ne comportait qu’un seul étage. Le second étage fut ajouté lors de rénovations en 1906. Le briquetage fut effectué en 1963.

Le 23 août 1908 marque l’arrivée des premières religieuses dans la paroisse qui avait comme tâche d’enseigner aux jeunes de la paroisse. À ce moment, la classe était faite dans une maison près de l’actuelle École Notre-Dame. En 1915, le premier couvent est construit à l’emplacement de l’école actuelle. L’établissement est devenu rapidement surchargé, la construction d’un collège s’avéra essentielle, ce fut fait en 1960. Le bâtiment est toujours visible aujourd’hui. Maintenant, il y a aussi l'école Jacques-Cartier pour les 5^e et 6^e année.

L’histoire de la mine commence 20 ans après l’apparition de la première forge en Mauricie, soit en 1879. Tous les gisements de la région avaient été épuisés. L’industrie était en pleine crise et au bord de la faillite. L’espoir renaît lorsqu’un gisement de minerai est découvert sur les berges et au fond du Lac à la Tortue. Les plus gros gisements de minerai sont trouvés dans la baie de Maskinongé. Au début, l’extraction du fer s’effectuait à l’aide de pelles dans les parties peu profondes. Pour extraire le minerai dans les endroits les plus profonds, la compagnie Hall produit une drague fonctionnant à l’aide de la vapeur. La drague pouvait recueillir le minerai jusqu’à une profondeur de quatre mètres.

Lors de la Première Guerre mondiale, la municipalité de Lac-à-la-Tortue commence son effort de guerre en envoyant des soldats sur le front. Lorsque la Seconde Guerre éclate, plusieurs jeunes de la municipalité se rendent à leur tour sur les champs de bataille. Cette fois-ci, l’effort de guerre ne se limite pas seulement à l’envoi de troupes. En 1941, la municipalité accepte qu’une usine à munitions vienne s’installer sur son territoire. Le Lac-à-la-Tortue fut choisi pour accueillir cette usine pour plusieurs raisons. La plus importante est que le nombre de chômeurs était élevé et que certains d'entre eux trouveraient du travail dans cette usine. L’usine fut construite dans le rang Saint-Mathieu par la « Shawinigan Chemicals » et l’industrie de la défense. Le choix de cette localisation est expliqué par le fait que l’usine était considérée comme un secret d’État. La localisation sur une route peu fréquentée dans une ville l’étant aussi. Elle fut la première en Amérique du Nord à produire du RDX, un explosif qui possède une puissance de feu 40 fois supérieure à celle du TNT. À la fin de la guerre, l’usine est déclarée surplus de guerre. L’usine est vendue en pièces détachées. Au fil des années, seules les fondations de béton étaient visibles, mais au fil du temps la nature a repris ses droits. Aujourd’hui, le site est une forêt de pins anonyme, mais on y retrouve encore les fondations des bâtiments d'origine. Une partie du chemin carrossable et des plus linéaires, reliant le Nord et le Sud et constitué à même les marécages du plé de Notre-Dame-du-Mont-Carmel ( appelé chemin de la poudrière)est encore visible de la partie Rang St-Félix (Saint-Maurice) jusqu'au Rang St-Mathieu de Lac-à-la-Tortue. Earth v.7.3.4

Le téléphone fait son apparition pour la première fois au village dans la maison de Monsieur Olivia Côté, le marchand général. La transmission se faisait par une ligne téléphonique installée sur la 70^e rue. En 1941, les fils de téléphones sont installés sur les bords du rang Saint-Mathieu pour que la poudrière soit reliée au réseau téléphonique. Peu à peu, le réseau téléphonique se développait, mais en 1947 il fut arrêté, faute de technologie. Le réseau ne pouvait plus supporter un ajout d’abonnées. Les câbles furent changés et l'expansion reprit en 1951, pour se terminer en 1956.

L’électrification sur le territoire de la municipalité se fait lentement. L’aventure commence en 1913 lorsque Louis-Joseph Dostaler propose d’installer dix lampes sur le territoire municipal. Ces dix lampes se situaient à égalité dans l’actuel secteur de la forteresse et dans le village. En 1929, La « Electric Service Company » reçoit le mandant d’électrifier la municipalité dans une période de dix ans. En 1932, La Shawinigan Water and Power rachète le contrat et obtient le droit d’installer des poteaux, des pylônes, des tours, des transformateurs et fils sur le territoire de la municipalité. En 1945, l’électrification des parties nord et sud de l’avenue Tour du Lac est demandée par la municipalité. La compagnie accepte de le faire. En 1987, la municipalité de Lac-à-la-Tortue achète son réseau d’éclairage public à Hydro-Québec, qui l’a acquis de la Shawinigan Water and Power lors de sa nationalisation en 1963, par le gouvernement du Québec.

La construction de l’édifice municipal, qui est toujours visible de nos jours, débute lors de la décision de la municipalité de se doter d’un service d’incendie en 1971. Le tout fut terminé en 1972. Avant cette date, le combat des incendies revenait aux pompiers de la ville de Grand-Mère. Lors de la construction de la caserne de pompiers, il fut également décidé de joindre la construction de nouveaux bureaux municipaux pour la municipalité.

En 1972, la demande étant croissante pour les livres dans la municipalité, un petit local dans l’école Notre-Dame est aménagé comme étant la bibliothèque municipale. En 1976, elle déménage dans la seconde école du village, l’école Jacques-Cartier. En 1981, la bibliothèque doit de nouveau changer d’emplacement parce que l’espace qu’elle occupe doit être réaménagé en classes, puisque le nombre d’élèves est à la hausse. Avec la fusion municipale de 2001, l’espace de l’ancien édifice municipal est réaménagé pour mieux répondre aux besoins de la bibliothèque municipale.