La Vie de David Gale

David Gale est un ancien professeur de philosophie dans une université du Texas, État américain appliquant la peine de mort. Il milite dans une association contre la peine capitale, DeathWatch. Accusé du viol et du meurtre de Constance, sa meilleure amie, collègue et militante dans la même association, il est condamné à mort car tout l'accuse. Il n'accepte de parler qu'à Bitsey Bloom, journaliste de conviction - elle sort d'une semaine de prison après avoir protégé une source, en l'attente de son exécution, programmée trois jours plus tard.

Au premier jour, David confie à Bitsey comment il fut renvoyé de son poste de professeur, à cause d'une fausse accusation de viol d'une de ses anciennes élèves, Berlin et malgré le retrait de la plainte. Après l'interview, Bitsey visite la scène du crime avec le stagiaire Zack, que son rédacteur en chef lui a imposé.

Au deuxième jour, Gale exprime la douleur d'avoir tout perdu. Sa femme, Sharon, demande le divorce et emmène leur fils Jaimie en Espagne où vit son amant. Sa réputation détruite et son fils désormais absent de son existence, Gale sombre dans l'alcoolisme, puis, aidé par Constance, remonte la pente et trouve un nouveau travail et un nouveau logement.

Au troisième jour, Bitsey apprend par David que Constance était atteinte de leucémie. Leur relation sexuelle aurait été mutuellement consentie. Bitsey, d'abord sceptique, ne peut rester indifférente à un tel récit et remet peu à peu en cause la culpabilité de Gale cette fameuse nuit.

Au retour à leur hôtel, Bitsey et Zack trouvent, dans la chambre, une cassette vidéo. Il s'agit des derniers instants de la femme, corps nu, les mains menottées, suffocant sous un sac plastique, remuant faiblement sur le sol avant de s'immobiliser. En retournant sur la scène du crime et en jouant le rôle de la victime, Bitsey comprend que Constance s'est en fait suicidée. Elle entrevoit déjà la mise en scène du crime : se sachant condamnée par sa maladie, Constance a décidé de se sacrifier pour DeathWatch. Son suicide maquillé en meurtre, puis la révélation de l'innocence de Gale, ne sont rien d'autre que des preuves que la justice texane peut condamner des innocents.

En fouillant la maison de Dusty, ami fidèle et complice de Constance, Bitsey trouve la vidéo complète démontrant le suicide. La cassette en main, Bitsey tente désespérément d'empêcher l'exécution de David Gale, mais arrive trop tard sur les lieux. Elle écrit le lendemain un article retentissant, exauçant l'attente de Constance, mais se sent coupable de n'être pas arrivée à temps.

Quelque temps plus tard, la journaliste reçoit de l'avocat du condamné une nouvelle vidéo, montrant la présence de Gale lors du fatidique tournage. Bitsey Bloom comprend alors que la condamnation à mort de David Gale révèle, à l'instar du suicide de Constance, son sacrifice volontaire au nom de la cause qu'ils défendaient.

George Clooney est le premier choix pour le rôle de David Gale. Le rôle revient ensuite à Nicolas Cage. L'acteur, pris par d'autres projets mais reste cependant producteur via sa société Saturn Films. Le rôle revient alors à Kevin Spacey. Nicole Kidman était quant à elle pressentie pour incarner Bitsey, finalement incarnée par Kate Winslet[1].

Le tournage a lieu du 8 octobre 2001 à janvier 2002. Il se déroule au Texas : notamment à Austin (Université du Texas à Austin, Austin Studios), Huntsville (Université d'État Sam Houston, le pénitencier Huntsville Unit) et à Taylor. Quelques scènes sont tournées en Europe : à Barcelone (place Royale) et dans les studios de Shepperton en Angleterre[2].

• 
  Huntsville Unit
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  Austin
• 
  Université d'État Sam Houston
• 
  place Royale de Barcelone

Lors du tournage d'une scène de protestations au Texas State Capitol, l'équipe du film a été importunée par de véritables manifestants[1].

La musique du film est composée par deux fils du réalisateur, Alex et Jake Parker. Leurs compositions The Life of David Gale et Almost Martyrs seront par la suite reprises dans de nombreuses bandes annonces d'autres films comme World Trade Center, Munich ou encore The Artist.

La Vie de David Gale a rencontré un accueil critique négatif dès sa sortie en salles de la part de la presse : dans les pays anglophones, il recueille 19 % d'avis favorables sur le site Rotten Tomatoes, basé sur 155 commentaires collectés et une note moyenne de ^4.2⁄₁₀[3] et un score de ³¹⁄₁₀₀ sur le site Metacritic, basé sur 36 commentaires de presse collectés[4].

En France, l'accueil de la critique est plus mitigé, puisque le long-métrage obtient une note moyenne de ^2.7⁄₅ sur le site Allociné, basé sur 15 commentaires collectés de presse[5].

Le film est un échec au box-office. Il marque la fin de la carrière d'Alan Parker, qui aura par la suite beaucoup de mal à financer ses projets. Il prendra officiellement sa retraite en 2016, avant son décès en 2020[1].

Pays ou région	Box-office	Date d'arrêt du box-office	Nombre de semaines
Mondial[6]	38 955 598 $	18 décembre 2003	—
États-Unis [6]	19 955 598 $	8 mai 2003	11
France[7]	492 370 entrées	25 juin 2003	9

• Peine de mort aux États-Unis
• Peine de mort au Texas
• Liste d'œuvres traitant de la peine de mort

• Ressources relatives à l'audiovisuel :
  • Allociné
  • Centre national du cinéma et de l'image animée
  • Ciné-Ressources
  • Cinémathèque québécoise
  • (en) AllMovie
  • (en) American Film Institute
  • (en) BFI National Archive
  • (en) British Film Institute
  • (it) Cinematografo.it
  • (en) IMDb
  • (en) LUMIERE
  • (en) Movie Review Query Engine
  • (de) OFDb
  • (en) Rotten Tomatoes
  • (mul) The Movie Database
• Ressource relative à plusieurs domaines :
  • (en) Metacritic
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