La Monstrueuse Parade

Olga Baclanova (Cléopâtre) sur une image promotionnelle du film.

L'histoire se déroule dans les années 1930, dans le cirque Tetrallini en tournée à travers l'Europe.

Hans, une personne atteinte de nanisme (dit « lilliputien »), illusionniste, fiancé à l'écuyère Frieda, une naine elle aussi, tombe amoureux de la grande et belle Cléopâtre, la trapéziste. Au départ, celle-ci, amusée, se moque doucement de lui, acceptant ses avances et surtout ses cadeaux, sous l’œil jaloux et impuissant de Frieda. De son côté, Cléopâtre cultive en secret sa relation avec le beau et fort Hercule, le Monsieur muscle du cirque. Ainsi lorsqu'ils apprennent que Hans a hérité d'une fortune, ce qui n'était qu'un jeu se transforme en plan machiavélique.

La troupe du cirque, composée de gens atteints de diverses malformations, victimes des moqueries de la belle Cléopâtre, se révolteront et finiront par se venger.

• Titre original : Freaks
• Titre français : Barnum[1]
• Réalisation : Tod Browning
• Scénario : Al Boasberg, Willis Goldbeck, Leon Gordon et Edgar Allan Woolf d'après la nouvelle Spurs de Tod Robbins. Traduction française : Les Éperons, Les Éditions du Sonneur.
• Musique : Gavin Barns
• Direction artistique : Cedric Gibbons
• Photographie : Merritt B. Gerstad
  • Prises de vues additionnelles : Oliver T. Marsh et Paul Vogel (non crédités)
• Montage : Basil Wrangell (de)
• Production : Tod Browning et Irving Thalberg
• Société de production et de distribution : Metro-Goldwyn-Mayer
• Budget : 310 600 $ (estimation)
• Pays d'origine : États-Unis
• Langues originales : anglais et allemand
• Format : noir et blanc - 1,37:1 - 35 mm - mono
• Genre : drame, horreur
• Durée : 64 minutes
• Dates de sortie :
  • États-Unis : 20 février 1932
  • France : 7 octobre 1932

• Wallace Ford : Phroso
• Leila Hyams : Venus
• Olga Baclanova : Cléopâtre
• Roscoe Ates : Roscoe
• Henry Victor : Hercules
• Harry Earles : Hans
• Daisy Earles : Frieda
• Rose Dione : madame Tetralini
• Daisy et Violet Hilton : les Sœurs siamoises
• Schlitzie : lui-même (de son vrai nom, Simon Metz)
• Johnny Eck : Demi-Boy
• Frances O'Connor : la jeune fille sans bras
• Olga Roderick (en) : la femme à barbe
• Pete Robinson (en) : le compagnon de la femme à barbe
• Koo-Koo La Fille-Oiseau : elle-même (de son vrai nom, Minnie Woosley)
• Prince Randian : l'homme tronc
• Angelo Rossitto : Angeleno
• Edward Brophy et Matt McHugh (en) : les frères Rollo
• Josephine Joseph : mi-homme mi-femme
• Elvira Snow et Jenny Lee Snow : les sœurs Zip et Pip

Et, parmi les acteurs non crédités :

• Demetrius Alexis : monsieur Rogers
• Sidney Bracey : le majordome de Hans
• Mathilde Comont : madame Bartet
• Albert Conti : le propriétaire
• Michael Visaroff : Jean

• 
  Daisy Earles
• 
  Frances O'Connor
• 
  Johnny Eck et Angelo Rossitto
• 
  Josephine Joseph

Le succès de Dracula de Tod Browning et l'annonce de Frankenstein de James Whale, deux productions de la Universal, firent craindre à Irving Thalberg qui dirigeait la production de la MGM (Metro-Goldwyn-Mayer) de laisser trop le champ libre à la Universal : si le genre fantastique allait se révéler un filon, la MGM se devait d'y participer. Irving Thalberg demanda alors au scénariste Willis Goldbeck de lui fournir quelque chose de « plus horrifiant » que Frankenstein. Il reconnut, après avoir lu le scénario de Freaks « J'ai demandé quelque chose d'horrifiant et je l'ai eu. » qu'il restait à trouver un réalisateur aussi talentueux que James Whale (qui était chez Universal). La réponse était évidente : ce serait Tod Browning. Irving Thalberg connaissait Tod Browning depuis longtemps, pour avoir été le producteur de la plupart de ses films. Le sujet du film a tout pour fasciner Tod Browning, notamment des créatures étranges (Tod Browning possédait un cirque). Freaks est interprété par de véritables êtres humains victimes de malformations de naissance. Les spectateurs ne peuvent donc plus être rassurés car les créatures de Freaks sont dans la réalité comme dans le film. Approchées, Jean Harlow et Myrna Loy refusèrent de prendre part au film [3]. Le tournage commence le 9 novembre 1931 et se termine à la fin de l'année 1931. Une preview est organisée le 28 janvier, mais le public n'aime pas, jugeant le film trop terrifiant. Le film est remonté par la suite, mais le réalisateur trouve difficile de voir supprimer des scènes qu'il apprécie particulièrement. Dans le montage original, une scène a été retirée. La scène en question apparaissait à la fin, quand Cléopâtre fuit les monstres et Hans sous la pluie. Dans la scène originale, Cléopâtre tombe et ses jambes sont frappées par la foudre, puis son corps est recouvert de feuillages et de branchages (d'où sa métamorphose à la fin du film). Cette scène a été supprimée, car le public jugeait le comportement de Hans trop agressif.

Freaks est désormais un classique du cinéma, et le film qui rend le plus grand hommage à ce chef-d'œuvre est certainement Elephant Man de David Lynch, où l'on retrouve les mêmes thématiques.

En 1995, la série X-Files rend hommage au Freaks de Tod Browning dans l'épisode 20 de la saison 2 intitulé Humbug. Dans cet épisode, l'enquête de Mulder et Scully les mène dans un cirque qui exhibe des phénomènes de foire.

Dans la troisième histoire de l'épisode 2 de la saison 25 des Simpson (Simpson Horror Show XXIV), Homer est Hercule et Marge est Cléopâtre. Marge épouse Hans et Homer est transformé en monstre.

La saison 4 d'American Horror Story, intitulée Freak Show, fait référence à La Monstrueuse Parade. Cette saison traite en effet des freaks et fait de nombreux clins d'œil au film de 1932.

En 1990, le groupe français Les Tétines Noires publie l'album Fauvismes et Pense-bête, sur lequel figure le titre Freaks, dont les paroles sont directement inspirées du scénario et des personnages du film.

En 2001, la série South Park parodie la scène du dîner de mariage et sa chanson « One of us » (« L’un/une des notre ») dans l’épisode 14 de la saison 5 « L'Épisode de Butters ».

En 2003, le frère et la sœur du film Innocents: The Dreamers acceptent parmi eux Matthew, au son de la chanson de Freaks : We accept you one of us.

En 2005, le groupe Weepers Circus publie - chez ArtDisto et Universal Music Publishings - un concept-album intitulé La Monstrueuse parade, qui est un hommage au film.

En 2013, dans le film Le Loup de Wall Street, les acteurs chantent ensemble « we accept you one of us » (« on t’accepte parmi nous ») en référence au film d'une manière ironique, mettant en évidence la cupidité des personnages.

En 2015, le romancier Fabrice Bourland publie Hollywood Monsters dans la collection « Grands Détectives » chez 10/18, qui est un hommage appuyé à Freaks. Les références au film sont multiples, et une courte scène de l'épilogue se situe dans la demeure de Tod Browning, au 808 North Rodeo Drive, face au Beverly Hills Hotel.

La chanson Pinhead du groupe The Ramones démarre et se termine par la phrase « Gabba Gabba We accept you one of us ». C'est resté l'une des phrases de ralliement du groupe qui portait régulièrement des pancartes avec la phrase écrite dessus lors de ses concerts.