L'Edelweiss (train)

La CIWL met en route ses premiers trains de luxe en 1883, la vitesse commerciale de l'époque induit qu'il s'agit de trains où la clientèle peut dormir, avec des voitures à bogie et caisses en teck composées de luxueuses suites et de voitures restaurant. Après la Première Guerre mondiale, la compagnie n'a plus accès au Rhin car en Allemagne perdure la compagnie Mitropa, qui a repris les trains CIWL durant le conflit. La CIWL envisage toutefois de doubler le Rheingold (qui relie Amsterdam à Bâle par le Rhin par un train contournant l'Allemagne et transitant donc par le Luxembourg et la plaine d'Alsace.

L'edelweiss voit ainsi le jour en 1928 (quelques semaines après le Rheingold) comme train de jour, composé de voitures salon Pullmann, dont une sur deux disposaient également d'une cuisine afin de restaurer les passagers directement à leurs (confortables) fauteuils, ainsi que de fourgons à bagages permettant aux passagers de déménager de manière commode leurs effets personnels. La traction (vapeur) est assurée par les compagnies des pays traversés. Le temps de parcours avant l'interruption temporaire des circulations en 1939 est d'environ 10 h. Côté Suisse, le terminus est éclaté, avec des voitures poursuivant vers Zurich et d'autres vers Lucerne. Il arrive aux chemins de fer suisses de faire circuler ensemble des voitures des deux trains sur certaines antennes. En 1937, L'edelweiss est le train commercial le plus rapide de France avec une moyenne de 107,2 km/h entre Strasbourg et Mulhouse, alors que le record mondial et le ruban bleu frise les 120 km/h à l'époque.

Après la Seconde Guerre mondiale, le train circule pour le compte des opérateurs nationaux, et intègre des voitures moins luxueuses. La CIWL continue à y adjoindre ses voitures restaurant et Pullman.

Le train est intégré dans le réseau TEE qui vise à offrir une réponse à la montée en puissance du transport aérien dès la création de ce réseau en 1977, avec une vitesse commerciale moyenne de 110 km/h de bout en bout (principalement grâce à l'utilisation d'automotrices RAm TEE I évitant les temps de changements de locomotives aux frontières et à la réalisation des contrôles douaniers en route).

En 1974, le parcours est limité à Bruxelles au nord, et le train est dédoublé par le TEE Iris. Vu qu'il ne dessert plus les Pays-Bas, le matériel est remplacé par des automotrices polytensions RAe TEE II pour ces deux paires de trains. La fréquentation continue toutefois à diminuer inexorablement, et en 1979, le train disparait, ou plus précisément, il est converti en train express international sans plus porter le nom d'Edelweiss.

Horaires du Edelweiss au service d'hiver 1971/72[2]

TEE 91	Pays	Gare	km	TEE 90
10:17	Pays-Bas	Amsterdam CS	0	21:30
10:56	Pays-Bas	Den Haag HS	63	20:48
11:13	Pays-Bas	Rotterdam CS	86	20:31
11:50	Pays-Bas	Roosendaal	144	19:53
12:13	Belgique	Antwerpen Oost	183	19:30
12:47	Belgique	Bruxelles-Nord	227	18:57
12:56	Belgique	Bruxelles Quartier Léopold	234	18:49
13:28	Belgique	Namur	289	18:15
14:54	Belgique	Arlon	427	16:50
15:15	Luxembourg	Luxembourg	454	16:29
15:39	France	Thionville	487	16:02
16:00	France	Metz-Ville	517	15:42
17:22	France	Strasbourg	680	14:20
18:19	France	Mulhouse	782	13:21
18:42	Suisse	Basel SBB	816	13:00
19:49	Suisse	Zürich HB	905	11:47

• (nl) Centre for public relations UIC, TEE, Paris, Union internationale des chemins de fer, 1972
• (de) Werbeamt der DB, Vorfahrt in Europa, TEE 1971/72, Francfort-sur-le-Main, Deutsche Bundesbahn, 1971
• (de) Peter Goette et Peter Willen, TEE Züge in der Schweiz und schweizer TEE Züge im Ausland, Freiburg, EK Verlag, 2006 (ISBN 978-3-88255-697-1)
• (nl) Martin Van Oostrum, De Nederlands-Zwitserse TEE, Utrecht, Uquilair, 1997 (ISBN 90-71513-28-9)
• Albert Mühl et Jügen Klein, 125 Jahre/Ans/Years Internationale Schlafwagengesellschaft/Compagnie Internationale des Wagons-Lits, Freiburg, EK-Verlag, 1998 (ISBN 3-88255-684-6)
• (de) Hans-Bernhard Schönborn, Die TEE Züge der Schweiz, Munich, GeraMond Verlag, 2002 (ISBN 3-7654-7122-4)
• (de) Jörg Hajt, Das grosse TEE Buch, Bonn/Königswinter, Heel, 2001 (ISBN 3-89365-948-X)