L'Agent secret

L'Agent secret (The Secret Agent) est publié en volume à Londres chez Methuen, à New York chez Harper and Brothers en septembre 1907[1]. Un attentat anarchiste perpétré par Martial Bourdin est à l'origine du roman.

Le sujet est l'histoire noire et comique des espions, terroristes, anarchistes et agents provocateurs d'une puissance étrangère non nommée (mais ressemblant à la Russie) dans les ruelles mal famées de Londres au début du XX^e siècle. Le personnage principal est Verloc, agent secret infiltrant le milieu anarchiste, impliqué dans un ambitieux plan terroriste qui aboutit à poser une bombe à l'observatoire royal de Greenwich. Les autres personnages sont la femme de Verloc Winnie, le frère de celle-ci Stevie, les anarchistes Ossipon et Michaelis et le préfet adjoint de la police de Londres.

Conrad s'est inspiré d'un fait divers réel. Un Français, Martial Bourdin, fut tué en 1894 devant l'Observatoire de Greenwich par la bombe qu'il transportait[2].

Selon le FBI, les actes d'Unabomber viendraient en partie de sa lecture du roman L’Agent secret[3].

• L'Agent secret traduction de Henry-D. Davray, Paris, Mercure de France, 1912.
• L'Agent secret traduction de Sylvère Monod, dans Conrad (dir. Sylvère Monod), Œuvres, t. III, Paris : Gallimard, coll. « Bibliothèque de la Pléiade », 1987.
• L'Agent secret traduction de Vladimir Volkoff, Le Livre de poche, 1996.

Le roman fut adapté à la télévision et au cinéma à de nombreuses reprises.

• En 1936, Alfred Hitchcock réécrit l'histoire pour le film intitulé Sabotage en Angleterre et A Woman Alone (Une femme seule) aux États-Unis.
• En 1996, L'Agent secret de Christopher Hampton, une production avec Bob Hoskins jouant Verloc, avec Patricia Arquette, Gérard Depardieu, Jim Broadbent, Eddie Izzard et Robin Williams, non crédité au générique, dans le rôle d'un professeur sinistre à l'extrême.
• En 2016, L'Agent secret (The Secret Agent), série en 4 épisodes, adaptation du roman par Tony Marchant. Avec Toby Jones dans le rôle de Verloc.