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L'Abolition de l'esclavage dans les colonies françaises en 1848

L'Abolition de l'esclavage dans les colonies françaises en 1848 ou L'Émancipation des Noirs ou Proclamation de la liberté des Noirs aux colonies ou Proclamation de la libération des Noirs aux Antilles est un tableau du peintre français François-Auguste Biard réalisé en 1848.

L'Abolition de l'esclavage dans les colonies françaises en 1848
Artiste
Date
Type
Technique
Dimensions (H Ă— L)
260 Ă— 392 cm
No d’inventaire
MV 7382
Localisation

Cette huile sur toile de grande taille est conservée au château de Versailles.

Elle représente une société coloniale dans laquelle vient d'être proclamé le décret du procédant à l'abolition de l'esclavage dans l'Empire français. On assiste à la scène de l'émancipation du peuple esclave. La scène est centrée sur deux esclaves noirs qui s'enlacent, avec des chaînes brisées, image de leur liberté juste acquise.

Histoire
Premier tableau de Biard sur la traite des esclaves en 1835, évoqué par Guimbaud.

Biard, habitué des commandes passées par le roi Louis-Philippe Ier, se trouve dépourvu lorsque la Révolution de 1848 fait tomber le roi et voit l'instauration de la Deuxième République[1] - [2]. Toutefois, selon Louis Guimbaud[3], il s'adapte rapidement :

« François-Thérèse-Auguste Biard s'adapta le premier aux événements. Ceux-ci le privaient des commandes royales. Il se souvint d'avoir peint et vendu, vers 1835, une Traite des noirs. Il rechercha dans ses cartons les études de ce tableau, les mit au goût du jour et finit par en tirer une Libération des esclaves, qu'il porta chez Lamartine. L'histoire ne dit pas si le biographe de Toussaint Louverture acheta le nouveau chef-d'œuvre. C'est grand dommage. »

La correspondance de Lamartine ne mentionne pas ce tableau, mais il pourrait tout de même en avoir recommandé l'achat[4]. Pour d'autres auteurs, il s'agit d'une commande de la direction des Beaux-Arts du ministère de l'Intérieur[5] - [6], ce qui est contesté dans le sens où il s'agirait d'une « fausse » commande[4].

Il est en tous cas Ă©tabli que le tableau est prĂ©sentĂ© au Salon de 1849 (no 167)[5] - [7], puis acquis par l'État le pour 2 400 francs[8]. Il est envoyĂ© Ă  Clermont-Ferrand le [9].

Le tableau est aujourd'hui conservé au musée de l'Histoire de France, au château de Versailles.

On le retrouve sous différents titres :

  • L'Abolition de l'esclavage dans les colonies françaises en 1848 ;
  • L'Émancipation des Noirs[1] - [2] ;
  • Proclamation de la libertĂ© des Noirs aux colonies[5] - [7] ;
  • Proclamation de la libĂ©ration des Noirs aux Antilles[10].

Il est exposé à la Bibliothèque nationale en 1948 pour le centenaire de la révolution de 1848[10], puis dans l'exposition The European Vision of America pour le bicentenaire des États-Unis à la National Gallery of Art de Washington (-), au Museum of Art de Cleveland (-) et au Grand Palais à Paris (-)[11] - [12].

Il est prêté à plusieurs reprises en 1998 pour le 150e anniversaire de la deuxième abolition, notamment au palais de l'Élysée pour la réception présidée par Jacques Chirac, président de la République[13] - [14], ainsi qu'à la Martinique et au Musée national des Arts et Traditions populaires (MNATP)[15].

Il fait partie des œuvres présentées en 2019 lors de l'exposition Le Modèle noir, de Géricault à Matisse au musée d'Orsay.

Description

Le tableau est une huile sur toile de 260 Ă— 392 cm[16].

Le lieu dans lequel se déroule l'action n'est pas précisé, mais il s'agit vraisemblablement d'une île colonisée, compte tenu du paysage et de la végétation, composée notamment de palmiers[17].

Les personnages représentés sur le tableau se répartissent en plusieurs groupes[15] - [5].

À gauche, sur une estrade, des troupes de marine brandissent le drapeau de la France derrière le délégué du gouvernement venu proclamer le décret. Celui-ci, une écharpe tricolore nouée autour de la taille, lève son chapeau de son bras gauche pour montrer le drapeau, tandis qu'il tient le décret dans sa main droite.

Le reste du tableau est occupé par la société coloniale à qui le décret est proclamé. Au centre, un couple d'esclaves libérés émerge, les yeux tournés vers le ciel : la femme enlace l'homme, qui brandit ses chaînes brisées, symbole de la liberté qu'ils viennent d'obtenir. Autour d'eux, des planteurs et leur famille assistent à la scène, tandis que des esclaves assis ou agenouillés se prosternent au pied du délégué du gouvernement ou, pour l'une d'elles, devant deux femmes vêtues de blanc, ses anciennes propriétaires, qui lui adressent un geste protecteur. Les esclaves sont pour la plupart torse nu ou seins nus. On distingue aussi dans la foule des gens de couleur libres.

Analyse

Avec ce tableau, Biard passe pour un abolitionniste[1], mais il est plus probablement attiré dans la représentation de cet événement par une recherche de l'exotisme et de la peinture d'histoire[2].

Selon Nelly Schmidt[15] - [5], la composition du tableau, où « tout le monde est présent », « insiste de manière particulière sur le principe de « réconciliation sociale », jugé indispensable à la reprise des travaux agricoles et à la prospérité coloniale après les festivités de la liberté : anciens esclaves et anciens maîtres célèbrent, dans un même élan, la mesure républicaine parisienne ».

Lilian Thuram et Pascal Blanchard, dans la postface Corps noir, regard blanc du catalogue de l'exposition Le Modèle noir au musée d'Orsay en 2019, en livrent la critique suivante[18] - [19] :

« Ce tableau glorifie l’action des Blancs qui libèrent les Noirs. Comme si c'était leur idée, comme si les Noirs n'y étaient pour rien. Comme si les révoltes n'avaient pas existé. »

Pap Ndiaye souligne également le manque de réalité historique du tableau, les esclaves ayant déjà obtenu de facto leur libération de par leur propre lutte au moment de l'abolition ; l'historien met en exergue la dimension politique du tableau et sa volonté d'écrire l'histoire officielle[20]. De même, Françoise Vergès déplore que le tableau mette en scène « la liberté blanche libérant la servitude noire » et « masque l'histoire complexe de l'esclavage colonial »[21].

Postérité

Ce tableau est très utilisé pour illustrer l'abolition de 1848, notamment dans les manuels scolaires[22] et la littérature jeunesse[23].

Notes et références
  1. Ana Lucia Araujo, Romantisme tropical : L'aventure illustrée d'un peintre français au Brésil, Québec, Presses de l'Université Laval, coll. « InterCultures », , 269 p. (ISBN 978-2-7637-8602-5), p. 32.
  2. (en) Ana Lucia Araujo, Brazil through French Eyes : A Nineteenth-Century Artist in the Tropics, Albuquerque, University of New Mexico Press, , 238 p. (ISBN 978-0-8263-3745-0), p. 15 et 196.
  3. Louis Guimbaud, Victor Hugo et Madame Biard : D'après des documents inédits, Paris, Blaizot, , 208 p., p. 135, cité par Araujo 2008 et Araujo 2015.
  4. Pedro De Andrade Alvim et Éric Darragon (dir.), Le monde comme spectacle : L'œuvre du peintre François-Auguste Biard (1798-1882) (thèse de doctorat en art et archéologie), Université Paris 1 Panthéon-Sorbonne, (SUDOC 059391472), p. 71, cité par Araujo 2008 et Araujo 2015.
  5. Nelly Schmidt, Abolitionnistes de l'esclavage et réformateurs des colonies, 1820-1851 : Analyse et documents, Paris, Karthala, coll. « Hommes et sociétés », , 1196 p. (ISBN 2-84586-102-8), p. 383.
  6. Hugh Honour et Ladislas Bugner (dir.) (trad. de l'anglais par Marie-Geneviève de La Coste Messelière et Yves-Pol Hémonin), L'Image du Noir dans l'art occidental, vol. 4 : De la Révolution américaine à la Première Guerre mondiale, Paris, Gallimard, (ISBN 2-07-011152-0 et 2-07-011153-9), p. 15 et 172, cité par Araujo 2008 et Araujo 2015.
  7. « Proclamation de la liberté des noirs aux colonies », no 167 au catalogue, base Salons.
  8. Chantal Georgel et Geneviève Lacambre (collab.) (préf. Maurice Agulhon), 1848, la République et l'art vivant (publié à l'occasion de l'exposition organisée par le musée d'Orsay célébrant le 150e anniversaire de la Révolution de 1848 et de l'établissement de la Seconde République), Paris, Fayard et Réunion des musées nationaux, , 229 p. (ISBN 2-213-60023-6), p. 182, citée par Araujo 2008 et Araujo 2015.
  9. Marie-Claude Chaudonneret, La figure de la République : Le concours de 1848, Paris, Réunion des musées nationaux, coll. « Notes et documents des musées de France » (no 13), , 238 p. (ISBN 2-7118-2067-X), p. 49.
  10. Jean Prinet, Comité national du Centenaire (préf. Julien Cain), La Révolution de 1848 (catalogue d'exposition), Paris, Bibliothèque nationale, , 206 p. (BNF 37065155), chap. 400, p. 101 [lire en ligne].
  11. (en) Hugh Honour, The European Vision of America, Cleveland, Cleveland Museum of Art, , 389 p., chap. 317 et L'Amérique vue par l'Europe, Paris, Éditions des Musées nationaux, , 345 p. (ISBN 2-7118-0045-8), chap. 317, p. 303.
  12. Abolition de l'esclavage : Mythes et réalités créoles (exposition, Paris, mairie du 5e arrondissement, 1998 à l'occasion du 150e anniversaire de l'abolition de l'esclavage), Paris, Comité des fêtes du 5e arrondissement et Centre culturel du Panthéon, , 115 p. (ISBN 2-912235-01-4), p. 95.
  13. Christiane Taubira, Mes météores : Combats politiques au long cours, Paris, Flammarion, , 551 p. (ISBN 978-2-08-127895-0).
  14. « Cent cinquantenaire de l'abolition de l'esclavage : Les manifestations nationales en métropole », ministère de la Culture, .
  15. Nelly Schmidt, « Commémoration, histoire et historiographie : À propos du 150e anniversaire de l'abolition de l'esclavage dans les colonies françaises », Ethnologie française, Presses universitaires de France, nouvelle série, vol. 29, no 3 « Musée, nation : après les colonies »,‎ , p. 453–460 (JSTOR 40990158).
  16. « L’abolition de l’esclavage dans les colonies françaises () » [PDF], Établissement public du château, du musée et du domaine national de Versailles.
  17. Emmanuelle Saulnier-Cassia, « L'art contre l'esclavage ? : Représentations graphiques de la première à la seconde abolition française », Histoire de la justice, no 31,‎ , p. 71–82 (DOI 10.3917/rhj.031.0071, lire en ligne).
  18. Pascal Blanchard, Lilian Thuram et Sylvie Chalaye, « À propos du modèle noir : Deux regards croisés sur l’exposition », ACHAC, .
  19. Marc Lenot, « Sur le modèle noir, le regard de l’artiste blanc », Lunettes rouges, Le Monde, .
  20. Hassina Mechaï, « Pap Ndiaye sur l'expo « Le Modèle noir » : « Je suis et reste frappé par la dignité des personnes » », Le Point, .
  21. Françoise Vergès, « Exposer l'esclavage », Africultures, no 91,‎ , p. 8–19 (DOI 10.3917/afcul.091.0007, lire en ligne).
  22. Sylvie Brodziak, « La représentation de l'esclavage dans quelques manuels scolaires haïtiens et français, à l'école primaire, aujourd'hui », dans Sylvie Bouffartigues (dir.), Christiane Chaulet-Achour (dir.), Dominique Fattier (dir.) et Françoise Moulin Civil (dir.), Présences haïtiennes (actes du colloque organisé à l'Université de Cergy-Pontoise par le Centre de recherche Textes et francophonies (CRTF) et le Centre de recherche sur les civilisations et identités culturelles comparées (CICC), -), 456 p. (ISBN 2-910687-21-X), p. 212.
  23. Amzat Boukari-Yabara, « La littérature de jeunesse : Images et supports d’un enseignement historique de la traite et de l’esclavage des noirs », Conserveries mémorielles, no 3 « Passé colonial et modalités de mise en mémoire de l'esclavage »,‎ (lire en ligne).

Voir aussi

Articles connexes

Liens externes
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