L'Épreuve de force

Ben Shockley est un inspecteur de police alcoolique de Phoenix. Il est chargé par son supérieur, le commissaire E. A. Blakelock, d'escorter un témoin-clef. Peu motivé, Ben Shockley doit ainsi ramener « Gus » Mally, une prostituée de Las Vegas. Cette dernière doit témoigner dans un procès, mais elle proteste car selon elle la mafia et des policiers corrompus sont prêt à tout pour la faire taire, ce dont Shockley blasé doute. Mally se révèle être une prostituée belliqueuse avec des liens avec la mafia et est en possession d'informations incriminantes concernant une haute figure de la société.

Ses soupçons sont confirmés lorsque leur véhicule est attaqué puis que la police entoure et tire sur la maison de Mally. Shockley et Mally sont ensuite poursuivis à travers le pays sans assistance officielle, la police les considérant comme des fugitifs. Ils kidnappent un shériff local, qu'ils relâchent ensuite. Il est tué par plusieurs hommes armés de mitrailleuses. Ils finissent par tomber sur une bande de motards, que Shockley menace de son revolver, puis confisque une de leurs motos et s'enfuit dessus avec Mally.

Blakelock se révèle vouloir la mort du couple parce que Mally connait sa vie secrète. Le procureur de district adjoint John Feyderspiel est impliqué dans le complot visant à tuer Shockley et Mally. Ils sont également les principaux suspects du meurtre du shériff.

Les deux se rendent dans une ville où Shockley et Mally sont pris en embuscade par un hélicoptère de police envoyé par Blakelock, qui les poursuit sur la route ouverte, leur tirant dessus d'en haut avec un fusil. Pendant la poursuite à grande vitesse, l'hélicoptère vole dans un ensemble de fils électriques et explose. Les deux abandonnent la moto endommagée et sautent dans un train, dans lequel, par coïncidence, roulent les deux mêmes motards dont ils avaient "emprunté" la machine. Les motards attaquent et agressent Shockley et tentent de violer Mally. Shockley, blessé, saisit son arme et soumet les motards, les faisant tomber ainsi que leur petite amie du train. Shockley et Mally se rendent compte que retourner à Phoenix serait un suicide, mais c'est le seul moyen de prouver leur innocence.

Les deux détournent un bus routier et l'équipent d'un ensemble d'armures grossières. Ils sont sur le point d'entrer à Phoenix lorsque Maynard Josephson, un vieil ami de Shockley, les avertit tous les deux d'un grand groupe de policiers armés que Blakelock a mis en place pour les «accueillir». Josephson convainc Shockley de se rendre à Feyderspiel, qu'il pense être un juge honnête. Alors que le couple suit Josephson hors du bus, Josephson est abattu par des tireurs d'élite d'un bâtiment voisin et Shockley est touché à la jambe.

Sans autre option, les deux retournent au bus et entrent dans la ville. Le bus se fait tirer dessus alors qu'il parcourt les rues de la ville cerné de centaines d'officiers armés qui bordent les deux côtés de la route, jusqu'à ce qu'il atteigne les marches de l'hôtel de ville, finalement immobilisé. Les deux sortent du bus criblé et se rendent, mais Shockley utilise Feyderspiel comme bouclier, pour lui faire avouer que Blakelock et Feyderspiel sont tous les deux corrompus. Blakelock, enragé, ouvre le feu, tuant Feyderspiel et blessant Shockley. Blakelock est ensuite tué par Mally. Réalisant le crime de Blakelock et ayant été témoin de son meurtre gratuit de Feyderspiel, le reste des officiers rassemblés regardent Shockley et Mally s'éloigner en toute sécurité de l'hôtel de ville.

• Titre français : L'Épreuve de force
• Titre original : The Gauntlet
• Réalisation : Clint Eastwood
• Scénario : Michael Butler et Dennis Shryack
• Musique : Jerry Fielding
• Photographie : Rexford L. Metz
• Montage : Joel Cox et Ferris Webster
• Production : Robert Daley
• Société de production : The Malpaso Company
• Société de distribution : Warner Bros.
• Pays de production : États-Unis
• Langue originale : anglais
• Genre : Action, Policier
• Budget : 5,5 millions de dollars[1]
• Format : Couleur (DeLuxe) - son stéréo
• Durée : 109 min
• Dates de sortie[2] :
  • États-Unis : 21 décembre 1977
  • France : 5 avril 1978

• Clint Eastwood (VF : Jean-Claude Michel) : Ben Shockley
• Sondra Locke (VF : Brigitte Morisan) : Augustina « Gus » Mally
• Pat Hingle (VF : Raoul Delfosse) : Josephson
• William Prince (VF : Louis Arbessier) : le commissaire E. A. Blakelock
• Bill McKinney (VF : Jacques Deschamps) : le policier en otage
• Michael Cavanaugh (VF : Philippe Ogouz) : Feyderspiel
• Dan Vadis (VF : Serge Sauvion) : un motard
• Roy Jenson (VF : Jacques Richard) : un motard
• Carole Cook (VF : Paule Emanuele) : la serveuse
• Mara Corday (VF : Lily Baron) : la gardienne de prison
• Douglas McGrath (VF : Claude d'Yd) : Bookie, le guichetier
• Jeff Morris (VF : Albert Augier) : le sergent au bureau

Le film reçoit des critiques partagées. Sur l'agrégateur américain Rotten Tomatoes, il récolte 75% d'opinions favorables pour 28 critiques et une note moyenne de ^5,88⁄₁₀[5]. Sur Metacritic, il obtient une note moyenne de ⁵⁹⁄₁₀₀ pour 10 critiques[6].

Malgré des critiques plutôt mitigées, le film est l'un des succès au box-office de l'année 1977[7]. Aux Etats-Unis, il récolte 26 414 658 $[8]. En France, le film attire 591 487 spectateurs en salles[1].

Ce film est considéré comme un anti-Inspecteur Harry. En effet Clint Eastwood incarne ici un flic raté qui passe ses soirées dans les bars et qui est réputé pour accomplir ses missions jusqu'au bout[9].