Léon de Witte de Haelen

Léon Alphonse Ernest Bruno de Witte de Haelen, est le fils de Louis de Witte de Haelen, lieutenant-général de l'armée belge et de Élisa du Jardin fille du baron Aldephonse du Jardin. Son père avait été anobli en 1858 et il obtint le 15 novembre 1921 du roi Albert I^er de Belgique la concession du titre de baron transmissible par ordre de primogéniture masculine et par A.R. du 15 octobre 1928 l'autorisation de faire suivre son nom de celui de Haelen, pour son courage et honorer sa victoire contre les troupes allemandes lors de la Bataille des Casques d'argent à Haelen. Il était Officier de l'ordre de la Couronne, Grand Cordon de l'Ordre de Léopold et de nombreuses distinctions honorifiques belges et étrangères.

Il entre à l’école militaire en 1874 dans la section des armes spéciales. Il fut promu sous-lieutenant 1878. Il demande son transfert vers la cavalerie en 1880 et y fut nommé sous-lieutenant au 2^e chasseurs à cheval.

Il obtient son brevet d’état-major en 1887 et devient de 1906 à 1910, chef du corps du 1^er régiment des guides.

Il prit le commandement de la 2^e brigade de cavalerie de 1910 à 1913 et de la division de cavalerie nouvellement créée qu'il garda jusqu'à la fin de la première guerre mondiale.

En août 1914, 6 jours avant la bataille de Haelen, au cours de laquelle il dirigera les forces belges, il est promu lieutenant-général. La bataille est gagnée grâce à l'action combinée de la cavalerie avec l'infanterie équipée de mitrailleuses. Les casques argentés abandonnés sur le terrain par les cavaliers allemands vaincus servent de trophées aux Belges, et vaudront à cette bataille le surnom de « bataille des casques d'argent ».

En 1915, il fut également nommé inspecteur-général de la cavalerie, poste qu'il occupa jusqu'en 1919.

Son nom a été donné à la Caserne des Guides, devenue caserne de la Police fédérale de Belgique située sur le boulevard Général Jacques à Etterbeek, ainsi qu'à une rue de la commune de Bruxelles-ville.

• Grand Cordon de l'Ordre de Léopold avec Palme,
• Grand Officier de l'Ordre de la Couronne avec Palme
• Croix de Guerre 1914-1918 belge et française avec Palme
• Médaille de la Victoire
• Croix Militaire de 1^re Classe
• Commandeur de la Légion d'honneur
• Médaille commémorative de la guerre 1914-1918
• Commandeur de l'Ordre du Double Dragon de Chine
• Grand Croix de l'Ordre de Sainte-Anne avec Glaives de Russie
• Grand Croix de l'Ordre de l'Épée de Suède
• Grand Officier de l'Ordre du Bain de Grande-Bretagne
• Commandeur de l'Ordre des Saints-Maurice-et-Lazare d'Italie
• Commandeur de l'Ordre du Lion et du Soleil de Perse

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