Lénore (Duparc)

Lénore est composé en 1875, bien que probablement entamé dès 1869[1], et dédié à César Franck [2]. C'est un poème symphonique inspiré de la ballade éponyme de Gottfried August Bürger[2].

La partition est créée le 15 mai 1875 à la Société nationale de musique, aux salons Henri Herz, sous la direction d'Édouard Colonne[3], et sera reprise le 28 octobre 1877 aux Concerts populaires de Jules Pasdeloup[1].

François-René Tranchefort considère la pièce comme « l'une des plus belles [...] du répertoire symphonique français, — bien que toute imprégnée de germanité[4] ».

L’œuvre littéraire dont est inspiré le poème symphonique est une ballade fantastique de Bürger, popularisée en France grâce à une traduction de Gérard de Nerval[1], dont voici l'argument :

« Lénore pleure son fiancé Wilhelm, mort à la guerre. Mais le fantôme de celui-ci paraît sur un noir coursier : il enlève la jeune femme, et tous deux s'élancent [...] en une course infernale. À mi-nuit, la chevauchée s'arrête soudain : le cavalier tombe en poussière, et Lénore s'écroule, inanimée[2]. »

Dans l'introduction, notée Andante sostenuto, le chromatisme et les harmonies wagnériennes figurent le désespoir de Lénore[2]. Le drame est exposé : « les violoncelles chantent la plainte poignante de Lénore, à laquelle répondent les bois[5] ».

S'ensuit une grande partie, allegro non troppo, construite autour de deux thèmes, un de fanfare (apparition de Wilhelm) et celui de la chevauchée avec ses rythmes pointés[2], tandis qu'en filigrane est tissé « le motif implorant de Lénore, véritable leitmotiv wagnérien, pour mettre un terme à cette course infernale[5] ».

Le développement, più largamente, reprend le motif de l'introduction par deux fois et « l'orchestre, très violent, déchaîne un fracas de tempête qu'interrompt brusquement le coup de minuit[note 1]... Ne subsistent, dans le retour au silence, que des lambeaux de thèmes, aboutissant dans la courte coda, au pianissimo »[2].

La durée moyenne d'exécution de l’œuvre est de treize minutes environ[6].

L’œuvre est instrumentée pour orchestre symphonique[7] :

Camille Saint-Saëns est l'auteur d'une réduction de la pièce pour deux pianos et César Franck pour piano à quatre mains[8].

• Orchestre national du Capitole de Toulouse, Michel Plasson (dir.), avec L'Apprenti sorcier de Dukas, Le Chasseur maudit de Franck, Effet de nuit de Sylvio Lazzari, la Danse macabre de Saint-Saëns et Aux étoiles de Duparc ; EMI Classics, 1996.

• François-René Tranchefort (dir.), Guide de la musique symphonique, Paris, Fayard, coll. « Les Indispensables de la musique », 1986, 896 p. (ISBN 2-213-01638-0).
• Franck Besingrand, Henri Duparc, Paris, Bleu nuit éditeur, coll. « Horizons » (n^o 69), 2019, 176 p.
• Michel Duchesneau, L'Avant-garde musicale et ses sociétés à Paris de 1871 à 1939, Paris, Mardaga, 1997, 352 p. (ISBN 2-87009-634-8).

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