L'Auberge de l'Ange gardien

Deux enfants perdus, Jacques et Paul, sont recueillis par un brave militaire, Moutier. Ils s'arrêtent à l'auberge de l'Ange Gardien, tenue par l'excellente M^me Blidot et sa sœur Elfy qui les adoptent tandis que Moutier part pour la guerre de Crimée. À son retour, grâce à la générosité du général Dourakine, qu'il a fait prisonnier mais auquel il a sauvé la vie, et qui veut lui témoigner sa reconnaissance, il est en mesure de demander la main d'Elfy.

Le père des enfants, Dérigny, avait été tiré au sort pour faire la campagne de Crimée ; arrêté par les gendarmes pour avoir tenté de s'y soustraire, il n'avait pas pu récupérer ses enfants. Son chemin croise celui de Dourakine et de Moutier, qui le conduisent à l'auberge où il peut reconnaître Jacques et Paul. Encouragé par le général Dourakine, Dérigny demande la main de M^me Blidot, dont l'attachement à ses enfants est réciproque.

Le Zouave du pont de l'Alma, inspiré par le même stéréotype héroïque que le héros de la comtesse de Ségur

Peut-être parce qu'il s'adresse à des garçons, le roman se déroule avec en toile de fond la Guerre de Crimée, bien connue du public européen grâce au développement récent de la photographie. Ceci permet à la comtesse de Ségur d'évoquer en passant l'épidémie de choléra de Gallipoli, qui fit des milliers de morts[1], la bataille de l'Alma, le siège de Sébastopol, les batailles de Balaklava, d'Inkerman et de Malakoff, « un de ces combats flambants, où chaque soldat est un héros » selon le modeste sergent Moutier, héroïque figure de zouave si chère aux Parisiens.

Le roman ne fait nullement l'apologie de la chose militaire. La bataille de Balaklava était restée dans les mémoires comme une boucherie inutile (voir la Charge de la brigade légère). Le père des petits Jacques et Paul, qui reparaît miraculeusement à la fin du roman, fait au contraire figure de victime de la conscription malgré un tirage au sort qui lui semblait favorable. Déserteur, il est arrêté par les gendarmes devant ses enfants terrifiés. Moutier revient de Crimée couvert de médailles mais toujours trop pauvre pour se marier.

Avec le personnage de Moutier, la comtesse de Ségur tente de concilier les figures populaires héroïques comme celles des soldats de l'an II (une soixantaine d'années avant) avec l'idéal chrétien dont elle s'est inspirée dans une autre de ses œuvres Actes des apôtres[2].

Couverture de L'Auberge de l'Ange gardien, Bibliothèque rose.

L'Auberge de l'Ange gardien paraît en 1863, un an après Les Misérables. On y trouve des personnages et des situations qui ne sont pas sans rappeler le roman de Victor Hugo, notamment ces figures d'enfants abandonnés. L'orphelin Torchonnet, que sa mère a confié à un aubergiste peu scrupuleux qui le traite en esclave, évoque le personnage de Cosette aux mains des Thénardier. Comme Cosette délivrée par Jean Valjean, il est arraché à son martyre et confié au bon curé du village. Mais il récidivera néanmoins (atavisme?) une dernière fois (?) en volant une timbale de vermeil dans le nécessaire du général Dourakine.

Le personnage falstaffien du général Dourakine apporte un contrepoint comique à ces figures pathétiques, mais il représente aussi, malgré son côté bonhomme et par ses homériques colères, une société russe attardée qui sera largement mise en lumière dans le roman suivant, Le Général Dourakine.

• La bibliothèque idéale de la bonne ménagère :

« [..] Il regarda les livres : Imitation de Jésus-Christ, Nouveau Testament, Parfait Cuisinier, Manuel des ménagères, Mémoires d’un troupier[3]. Moutier sourit : “À la bonne heure ! Voilà des livres que j’aime à voir chez une bonne femme de ménage !” »

• L'amitié :

« [..] Moi, quand j’aime les gens, je les fais travailler. Il n’y a rien que je déteste comme les gens qui ne font rien, qui vous laissent vous échiner sans seulement vous offrir le bout du doigt pour vous aider. »

• Les droits des femmes en Russie au XIX^e siècle :

« LE GÉNÉRAL : Je suis votre mari, vous êtes ma femme, j’ai le droit de vous battre, de vous faire crever de faim, de froid, de misère.
MADAME BLIDOT, riant : Et moi, quels sont mes droits ?
LE GÉNÉRAL : De pleurer, de crier, de m’injurier, de battre les gens, de déchirer vos effets, de mettre le feu à la maison même dans les cas désespérés. »

Ce roman a été illustré notamment par Valentin Foulquier (1863), Jobbé-Duval, Matéja, André Pécoud, Étienne Le Rallic, Pierre Le Guén (1960), etc.

Porte cela dans le creux de l'arbre, vignette de Foulquier (1863).

Les éditions Casterman, bien que faisant figurer la mention "texte intégral", ont publié une version amputée de cinq chapitres. Il s'agit des chapitres suivants :

- 11. Querelle pour rire.

- 14. Autres pensées bizarres du général.

- 21. Torchonnet dévoilé.

- 22. Colère et repentir du général.

- 23. Réparation complète.

Dans le chapitre 13, le général Dourakine déclare au juge d'instruction, lorsque lui vient l'idée d'adopter Moutier : "Je n'ai ni femme ni enfant, ni frère ni sœur." Dans ce cas, d'où lui viennent les deux nièces que nous découvrons dans Le Général Dourakine ? On peut objecter que dans le chapitre 9, il confie à Moutier : "J'ai été marié aussi, moi !" et donc, il aurait deux nièces par alliance. Il n'en reste pas moins que, dans le chapitre 14, il persiste : "Tout le monde est mort chez moi !"

Dans le chapitre 4, parmi les livres que Moutier découvre sur la table du jardin de l'auberge, se trouve Mémoires d'un troupier. Le livre existe réellement, l'auteur en est Anatole de Ségur, fils de la comtesse. Toutefois, le livre ayant été publié en 1858, Moutier n'aurait pas pu le lire avant de partir pour la guerre de Crimée (1853-1856) !

• L'Auberge de l'Ange gardien a été adaptée pour la télévision française par Michel Subiela dans une réalisation de Marcel Cravenne pour Le Théâtre de la jeunesse de Claude Santelli. Elle a été diffusée en deux parties pour la première fois le jour de Noël 1962, puis au jour de l'An 1963. On y retrouve notamment Joël Flateau, Pascal Duc, Claude Winter (M^me Blidot), Michel Galabru, Hervé Sand, Jacques Dufilho, François Guérin (Moutier)[4].

• Zouaves
• Roger Fenton : photographe de la guerre de Crimée
• Jean-Charles Langlois photographe et peintre de la bataille de Sébastopol

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