Kyanzittha

Le nom de naissance de Kyanzittha nous est inconnu. Selon les inscriptions de la pagode Shwezigon dédicacées par le roi lui-même, Kyanzittha est un titre donné par Anawrahta et signifiant « le dernier soldat debout », pour son habileté à survivre sur le champ de bataille[2]. Mais selon l'historien George Cœdès, c'est une corruption du mot pâli kalan cacsa signifiant « soldat-officier »[3].

En 1084, Sawlu dut faire face à une importante révolte mône menée par son ami d'enfance Yamankan (Nga Yaman Kan), qu'il avait nommé gouverneur de Pégou. Il rappela Kyanzittha pour l'aider à la mater, mais fut lui-même capturé au cours d'une bataille près de Magwe. Ses ministres offrirent le trône à Kyanzittha, qui le refusa. Selon la Chronique du Palais de cristal, Kyanzittha essaya de libérer Sawlu en s'introduisant de nuit dans le camp ennemi. Juché sur les épaules des soldats de Kyanzittha qui le transportaient en sécurité, Sawlu pensa que celui-ci l'enlevait pour le tuer : il ne l'avait jamais bien traité et ne voyait pas pourquoi Kyanzittha aurait risqué sa vie pour sauver quelqu'un qui ne lui avait fait que du mal. Au contraire, Yamankan était son ami d'enfance et le fils de sa nourrice.

Sawlu cria « Kyanzittha m'enlève ! »

Kyanzittha lui répondit « Eh bien meurs, espèce d'idiot ; meurs comme un chien de la main de ces charognes. », le fit mettre à terre et s'enfuit en traversant l'Irrawaddy à la nage.

Yamankan fit rapidement tuer Sawlu et marcha sur Pagan. Incapable d'en investir les fortifications, son armée se dirigea vers le nord, près de l'actuelle Ava (Inwa).

Kyanzittha se rendit pour sa part dans la région stratégique de Kyaukse, grenier à blé de la région, pour lever une armée. Il reçut l'allégeance du chef d'Htihlaing, qui l'aida à la recruter. Cette armée lui permit de refouler Yamankan vers le sud. Yamankan s'enfuit sur une barque rempli d'or et de pierres précieuses pillés tout le long de l'Irrawaddy, tandis que son armée suivait le fleuve. À mi-chemin de Pégou, près de Myingyan, ils furent rattrapés par Kyanzittha et son armée. Yamankan, qui était borgne, fut tué d'une flèche dans son autre œil[7].

Kyanzittha fortifia l'empire construit par son père Anawrahta. Bien qu'il ait réprimé la révolte des Môns, il poursuivit une politique conciliante à leur égard. Il avait passé sept ans en exil en territoire môn et respectait leur culture. Il entretint des érudits môns à sa cour. La plupart de ses inscriptions sont en môn (probablement parce que l'alphabet birman n'était pas encore conçu). La langue mône était largement employée parmi les élites, et le pyu était également encore utilisé[10].

Cette politique se montra efficace. Durant son règne, il n'y eut pas de révolte dans le sud et les autres régions restèrent globalement en paix. (Il envoya une expédition dans le nord de l'Arakan, parce que le royaume, qui était son tributaire, avait été attaqué par le prince du sud de l'Arakan. Ses troupes repoussèrent l'attaque mais ne réussirent pas à capturer le prince.)[11]

La nouvelle puissance de Pagan ne resta pas ignorée. L'autre puissance d'Asie du Sud-Est, l'Empire khmer, cessa ses raids contre le sud de son territoire. Lorsque Kyanzittha envoya une ambassade auprès de la dynastie Song en 1106, les chinois reçurent les envoyés birmans avec les honneurs réservés aux royaumes souverains[11].

Le birman vernaculaire continua à gagner de l'importance parmi la population, bien qu'il fût encore mineur par rapport aux langues mône et pyu bien établies. (Le pâli avait déjà remplacé le sanskrit comme langue liturgique en 1057.) La première trace d'un alphabet birman est l'inscription de Myazedi, dédiée en 1113 à Kyanzittha par son fils Yazakumar, alors qu'il était sur son lit de mort. L'usage du pyu commença à décliner[12].

La première mention du mot « Myanmar » (le nom littéraire des birmans ou bamars) apparaît dans les inscriptions du nouveau palais de Kyanzittha, construit entre décembre 1101 et avril 1102.

Aspect de la Pagode Shwezigon (2000).

Guidé par Shin Arahan, Kyanzittha poursuivit la politique de son père de réforme du bouddhisme de Pagan, qui était un mélange de bouddhisme tantrique Ari, de bouddhisme Mahayana, de bouddhisme Theravada et d'hindouisme. Il donna asile à des bouddhistes fuyant l'Inde (dont une partie venait juste de tomber sous domination musulmane). Il s'entretint durant trois mois avec huit savants bonzes indiens. Enthousiasmé par la description de leur grand temple souterrain d'Ananta (en Orissa, près de Bhubaneswar), il fit construire le Temple de l'Ananda à son imitation[11]. Il acheva aussi la construction de la pagode Shwezigon, commencée par son père.

Cependant les historiens considèrent que, même réformée sous l'influence de Shan Arahan, la religion d'Anawrahta, de Kyanzittha et des autres rois de Pagan était encore très fortement imprégnée d'hindouisme, si on la compare au bouddhisme birman plus orthodoxe des XVIII^e et XIX^e siècles[13]. En effet, approuvé par Shin Arahan, Kyanzittha croyait que Vishnou était son protecteur[12].

Kyanzittha nomma prince héritier son petit-fils Sithu (le futur Alaungsithu), car il pensait qu'il n'avait pas de fils. Mais il avait oublié son épouse Thanbula, laissée enceinte à Kaungbyu lorsqu'il avait été rappelé à Pagan en 1077. Celle-ci avait donné naissance à un garçon, et elle n'apprit pas tout de suite que son époux était devenu roi. Quand elle se rendit enfin à Pagan avec son fils, Kyanzittha ne voulut pas revenir sur sa parole. Au lieu de cela, il le nomma gouverneur de l'Arakan avec le titre de Yazakumar (en Pâli Rajakumar, littéralement : Fils du roi).

Kyansittha mourut au début de 1103 à 71 ans. Alaungsithu lui succéda.

Kyanzittha a l'image romantique d'un roi combattant. Il fut populaire durant son règne et ensuite. Sa vie et ses exploits ont été repris dans la littérature birmane, au théâtre et au cinéma. (Il est le héros du film birman Kyan Sit Min, sorti en 2005.)

Le Team Kyansittha est une des quatre groupes rassemblant les élèves dans toutes les écoles primaires et secondaires de Birmanie. (Les autres sont nommés d'après 3 autres héros : les rois Alaungpaya et Bayinnaung et le général Maha Bandula.)